リズアズアイ

0-2話

　家に帰ってきた。

「おかえり」

　という声に出迎えられ、

「ちょっと、ねえ、その怪我どうしたの？」

　という声が続く。

　元気な妹だ。説明したら心配させるから、黙っていることにした。

「大丈夫だよ」

　と言っても聞いてくれない。

「待ってて。すぐに治すから」

　ここにまともな医療道具がないのは知っている。余っているのは黄ばんだ包帯くらいだ。処置をしても、しなくても大した違いはない。だから、

「それよりも食事にしよう」

　と提案した。そこで気づく。

「落としてきちゃったかな？」

　果物や木の実を入れていた袋がなくなっている。必死で逃げたので気づけなかった。

「探してくる」

　立ち上がろうとしたが、引く手に邪魔されてできなかった。

「駄目だよ。そんな怪我でどこに行くつもり？」

「でも」

「ゆっくり休んでて。私が探してくるよ」

　妹は妙に大人びている。体は小さな女の子だが、自信に満ちた顔は、全てを任せても大丈夫だと思えるものだった。

　たまに妹は本当に妹なのか疑うことがある。というのも妹の年齢を知らないのだ。それどころか自分の年齢も正確にはわからない。

　もしかすると妹は、発育が遅れているだけでカヒトよりも年上ではないだろうか。小さな姉も悪くない。

「じゃあ探してくるね」

　妹は手を振ってから外へ出る。

「気をつけて」

　と背中に投げかけると、

「うん」

　と元気な声が帰ってきた。

　妹が戻るまで休もう。とても疲れてしまった。

　カヒトは壁を背もたれにすると、そこで目を閉じた。

　目を開けると朝だった。どうやら一晩明かしたらしい。かなり長い睡眠だった。こんなに寝たのはいつぶりだろう。

　体の痛みは消えていた。傷もほとんど塞がっている。自然治癒とは素晴らしい。

　寝すぎてカチコチになった体をほぐしつつ立ち上がる。立ち上がった頃には、全身が本調子に戻っていた。

　そういえば昨日から何も食べていない。お腹が空いたなと周囲を見回す。妹が袋を探しに行ったからあるはず……。

「あれ？」

　妹の姿がなかった。

　どこにいった？　どこにいるんだ？

　今まで一度も朝に居ないことはなかった。初めてのことだ。

　カヒトは回復したばかりの体力を使い切る勢いで走り回る。妹が行きそうな場所はどこだ。思い当たる節を片っ端からまわった。しかし痕跡すら見つけられない。

　どうした？　どこへ行った？

　名前を叫ぶ声は、空虚に空へ消えていく。

　時間が過ぎ、人が増え始めた。カヒトは汚い身なりだ。人混みに入ると嫌厭される。それでも関係ないと人の間を縫って走った。

　妹を見なかったかと尋ねても、よくて曖昧な返事が返ってくるだけだった。

　探しても探しても見つからない。それでも諦められない。まだあの緑色の石を見せてすらいないのだ。

　名前を叫んでみたが、やはり無意味だった。

　街中を走り回ったカヒトが、ついに足を止めた。驚いて目を開く。

　道の中心に昨日のガキ大将が立っていた。目はもういいのか、包帯すら付けていない。

　こちらに気づき、気味悪く口角を上げている。

　ガキ大将はじっとこちらを見つめていた。襲ってくる気配はない。

　あいつの性格からして、やられたままではいないだろう。もしかして……。嫌な考えが頭を支配する。

　昨日の恐怖が蘇る。唇が震えた。手も足も震えた。

　怖い。しかしそれでも妹が心配だ。

　カヒトの足が前に出る。ゆっくりだが確実に。引き返すつもりはない。

　ガキ大将の前までやってきて、今日はカヒトが睨みつける。

「妹をどこへやった？」

「妹？　誰の？　知らないよ。そんなやつ」

　明らかに何かを隠していた。ガキ大将の口元はわなわな震える。笑いを堪えているのだと透けて見えた。

「わかってるんだよ。おまえが何かしたんだろ」

「知らないって言ってんだろ」

「嘘を付くな」

　カヒトは我慢できなくなり飛びつく。しかし簡単に跳ね除けられてしまった。

「なっ」

　カヒトは地面に転がる。治りかけた昨日の傷が少し痛んだ。

「みっともないやつ」

　笑われても気にならなかった。ガキ大将は間違いなく何かを隠している。それは妹の居場所だ。

　そう確信していたから、体格差がある相手に立ち向かえた。

「うわあああ！」

　叫びながら突撃する。しかし拳は受け止められた。そのまま投げられ、砂が口に入る。血の味が少しだけした。

　ガキ大将は実に愉快げだ。自分の絶対的優位を疑っていない。そんな余裕あふれる態度だ。

　立ち上がる。殴りかかる。しかし駄目。

　もう一度立ち上がる。やはり駄目。

　何度も挑んだ。しかし全て同じだった。

「わかったか？　これがおまえと俺の差だよ。まだ理解できないほど馬鹿なのか？」

　何を言われても気にならない。それよりもこいつから妹について聞き出そうという思いが勝る。

　声がしたのは、もう一度挑もうとしたときだった。

「君たち、何をしている！」

　青い制服。この街の警務部だった。制服姿のふたりが駆け寄ってくる。

　大人に介入されてはもう続けられない。ガキ大将に一度も勝てなかった悔しさで、下を見つめるしかできなかった。

　警務部の人は事情の説明を求めた。だから話した。こいつが妹に何かをしたのだと。

「証拠もないのにこいつがこんなこと言って、突っかかってきたんですよ。本当にガキ。意味わかんねぇ」

「証拠はある。だって絶対嘘ついてるもん。知っていて隠しているだけなんだ」

　カヒトは必死で訴えた。しかし届かない。

　警務部のひとりが、カヒトの身なりを見て一瞬笑った。カヒトはそれを見逃さない。

　ああ駄目だ。何を言ってもこれは聞いてもらえない。失意で頭が真っ白になる。

　どうして？　どうして？

　嘘をついているのは向こうなのに。どうして信じてくれないんだ。

　唇を噛んだ。血が出るほど強く噛んだ。しかし痛みはない。痛みより強い思いが、カヒトの心中を乱し続ける。

　悔しさに悲しさ。妹が心配だ。

「もういいです」

　ガキ大将と警務部のふたりに背を向けて、とぼとぼと歩く。誰かが大きな声で笑っていたが、どうでもよかった。

「よう。見ていたぞ。小僧、なかなかガッツがあるな」

　路地裏からの声に、顔を上げた。