第5話 秋灯
その日の夕方、スフェンはインクや香液の類を求めに文具店へ行った。学院御用達の店には見知った顔ぶれもいて、また同じ組になるといいな、あの先生はもうこりごりだけど、などと話を交わして別れた。店を出る頃には日が沈んでいて、近道の路地を小走りに帰った。
男は薄暗い道の真ん中に倒れて震えていた。髭面のせいでよく分からないものの、父と同じ年頃に見えないこともなかった。スフェンは壁に身を寄せて通り抜けようとしたが、男のか細い声を聞いた気がして、その生気のない顔をのぞき込んだ。そして男と目が合うや、明滅する暗闇に叩き落とされるような衝撃に襲われた。次の瞬間には男と同じように仰向けにひっくり返り、心臓が早鐘のように鳴っていた。泥の上に身を起こしておそるおそる見てみると、男はもう震えてはいなかった――息もしていなかった。
どうやって帰り着いたかは今でも思い出せない。気づけば家の温かな明かりの中にいて、泥だらけの外套を脱がされ、怪我はないかと繰り返し尋ねられた。怪我はなかった。ただ違和感があった。その源に気づいた時、淹れたての香草茶のカップを握りしめたまま動けなくなっていた。溌溂と枝を広げていた若木に黒い枝が打たれていた――まるで接木の真似事のように。スフェンは悟った。この枝は死んだあの男のものだと。
「それで家を飛び出して私に拾われたわけだ」
羊に舌鼓を打った後、エリアは机に頬杖をついた。蝋燭に照らされた頬が黄金色に輝いている。
「ええと……」
寝台に腰かけたスフェンは頭を掻いた。
「あなたに助けてもらったのは、その人を見た日ではないんです。でも、そもそもの始まりはその日です」
「へえ。さらに何か起きたってこと?」
スフェンは「はい」とだけ返した。
「まあ、言う気にならないなら無理に言うことはないよ」
エリアは椅子にゆったりともたれる。
「黒い枝っていうのは、君の言うとおり男の持ち物だろうね。男の死に際に居合わせたために、その男の力が君に渡ったんだ」
「力が渡る?」
「珍しいことだけど起こるは起こる――いや、起こすって言った方がいいかな。大体の場合、死ぬ方が強く願って力を託すんだ。どうしてもやり遂げたいことがあって、代わりにやってほしいとか、そういう意志や未練のためにね。託される側が無理に奪えるものじゃない。不可能じゃないけど」
「奪ってはいません」
スフェンははっきりと首を振った。
「でも、託される覚えもないんです。初めて会った人でしたし……」
「ふうん。じゃ、見てみようか」
「見る?」
スフェンが問い、エリアが自分の眉間を指差した。スフェンは「えっ」と声をもらす。
「ふつうはできないさ。でも、枝の刺さった痕が塞がらないうちなら、そこからのぞくことはできるかも」
「本当ですか?」
「うん。まあ、少しぐらい痛いかもしれないけどね。覚悟ができたら教えてよ」
「お願いします。早い方がいいなら明日にでも」
「明日か」
エリアは何か考えるように視線を上へすべらせてから、
「いいよ」
散歩の誘いに応じるような調子で答えた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます