ずたぼろ令嬢は姉の元婚約者に溺愛される

おまけの番外編④ それゆけセドリック 前編

　こんにちは。ぼくの名前は、セドリック・シャデランです。

　年齢は六歳です。姉を二人持っています。帽子の色は青です。好きな動物はロバです。好きな食べ物もロバです。友達のヨシュアは、ぼくよりも背が高いです。

　ぼくの職業は、まだありません。ディルツ王都北区にある学校、レザモンド記念学園に入学するつもりです。

　ぼくは今、学園の学生寮で寝起きをしています。そこから毎日、敷地内にある学舎へ向かい、授業を受けます。一ヶ月間のそれは、入学試験でもあります。ぼくはこの学園の生徒になりたいので、一所懸命、勉強しています。

　同じ部屋で、ヨシュアが暮らしています。ぼくと同じ年で、四級生です。

　この学園は、年齢を問わず、学力で級が上がっていくそうです。ヨシュアは侯爵家の子どもで、家でずっと外国語や算数を習っていたのだそうです。すごいな。

　出会ったとき、ヨシュアはぼくに言いました。

「シャデラン領？　ああ、王国端っこのド田舎か。旅行に行くのに一度、跨いだことがあるな。馬車の中まで牛の匂いが入ってきて、死ぬかと思った」

　ぼくは嬉しくなって言いました。

「領まで来たことあるの？　なんだ、それじゃあうちまで遊びに来てくれたらよかったのに！」

「……いや。なんでだ。半年も前だよ。おれたち今日が初対面だろう」

「あっそうか！　じゃあ今年の夏休みね。大丈夫だよ、屋敷に牛はいないから臭くないんだよ。うちは貧乏だから牛の世話が出来なくて、酪農家さんにミルクを分けて貰ってるの」

「ツッコミどころが多すぎて追いつかない……」

　ヨシュアは頭を抱えて言いました。ぼくは首を傾げましたが、途中で気が付いて、あっと声を上げました。

「だめだ、ぼくもう、シャデラン家には帰らないんだった」

「……なんだって？」

「おうちがね、乗っ取られちゃったの。だからぼくのおうちはもう、グラナド城なの」

「……ぐ――グラナドっ！？」

　ヨシュアは後ろにひっくり返りました。思っていたよりビックリされたのでビックリしたけど、ビックリするだろうなとは思っていたので、ビックリしませんでした。

「グラナドって、王家に次ぐビッグネームじゃないか……おまえ一体、なにものだ……！？」

　なにものと言われても……こういうことになったのは、ぼくがなにかしたわけじゃなくて。色々とあってのことなので……。

　ぼくが初めて、グラナド家のひとたちとお話しした日――初めてお城に来た、その翌日。

　ぼくの前に、マリーお姉ちゃんと、アナスタジアお姉様、キュロス様と、そのお母さんのリュー・リュー様。それにルイフォン王子様までがずらっと並んで、ぼくにお話してくれました。

「セドリック。あなたの人生を決めることだから、ちゃんと聞いて、ゆっくり考えてね」

　そう言って、マリーお姉ちゃんは本当にゆっくり、ぼくに全部話してくれました。

　お父様やお母様みたいに、『子どもは何もわからなくて良い、言われたとおりにやれ』なんて、言いませんでした。とても嬉しかったです。

　まず、お姉ちゃんは、シャデラン家が間違ったことをしていたこと。それを立て直すために、グラナド家にお世話になるということ。それは決して、シャデランにとって悪いことではないのだと話しました。ちょっと難しかったけど、なんとなく感じていたことでもあったので、よく分かりました。ぼくが頷くと、リュー・リュー様が、「よかった、賢い子だ」とホッとしていました。

　それからマリーお姉ちゃんと、アナスタジアお姉様が、順番に語りました。

「あなたが望むなら、シャデランの家で、お母様と二人で暮らしてもいい。そこから市井の学校に通えば、将来シャデラン家当主にはなれるでしょう」

「でも、それじゃあそれまでよ。男爵領荘園の運営は、一般庶民の読み書き計算で務まらない。家の主にはなれても、領にはやっぱりグラナド家や国の手が入ることになるわ」

「……わたしが家に入って、陰であなたを支えていけばいいんだけど……お父様はそう考えていたんだけど……ごめんね。わたしはもう、シャデラン家には帰らない。わたしの家はここ、グラナド城だし、キュロス様たちが家族なの。……アナスタジアお姉様も」

　振られて、お姉様はンッと微妙な声を漏らしました。気まずそうに目を逸らしてから、頷いて、

「まあね。あたしは、住処が見つかればすぐ、グラナド城は出ていくけど。どのみちシャデラン家には帰らない。ノーマンがどうあれ、あたしは王都で職人を目指す」

「だからー、王宮(うち)に来ればいいって言ってるのにー」

　真横でパタパタ手を振って、ルイフォン王子様が言いました。シリアスに俯いていたお姉様の手を取って、

「結婚となると色々しがらみがあるし、ぼくはほかに婚約者もいるけどねっ。独身のうちは自由に遊べばいいから大丈夫、僕はちゃんと避妊」

　と、喋っている途中で、キュロス様が王子様をポカリと殴りました。同時にアナスタジアお姉様も、王子様のおなかに正拳を突き刺していました。なんとマリーお姉ちゃんまでが拳を握っていたので、ぼくは驚いて聞きました。

「この国の王子様って、殴ってもいいひとなの？」

「……だめよ。王子様じゃなくてもだめよ？」

　お姉ちゃんは拳を下ろしました。それから居住まいを正し、まっすぐに、王子様に言いました。

「ルイフォン様。恐れ入りますが、わたしたちに十五分ほどお時間を頂けますか？」

「はっはっは、こんなに綺麗に『だまれ』って言われたのは初めてだなあ」

　王子様はヘラヘラ笑っていました。ぼくは王子様のこと好きだけど、マジメなお話をするときは邪魔だなって思いました。

　リュー・リュー様が言いました。

「いっそ全部丸投げしてもいいわよ。男爵領をいったん取り潰し、完全に王国や、グラナド家に吸収させる。領民は、多少税金が上がるだろうけど、それ以上の福祉と土地開発の援助を受けて暮らしは豊かになるでしょう」

「そうなると、シャデラン家は領に住めたものじゃなくなるがな」

　低い声でそう言ったのは、キュロス様でした。

「悪政がたたって爵位を奪われた元領主――史実の例でいうと、村人に私刑される。屋敷は衛兵で護れるが、出歩けば何をされるか分からない。男爵夫妻は自業自得だし、それでも家に執着するなら止めはしないが――君は、まだ六歳。王都で保護をして、人並みの暮らしをさせてやりたい」

　言葉はすごく怖かったけど、優しさから言ってくれていることは、分かりました。

　それはお姉ちゃん達も同じです。

　みんながぼくに勉強をさせたいのは理解しました。そしてそれが男爵家存続のためじゃなく、領民と、ぼく自身のために、いちばん良い方法だからっていうのも分かりました。

「いちばん良い方法が、いちばん楽な道とは限らない。セドリック、今すぐ決めなくていい。何年でも、この城でくつろぎ、色んなものを見て考えてくれ」

　キュロス様に言われたとおり、ぼくは考えました。

　それから質問しました。

「……お父様が男爵じゃなくなったのは、お勉強が出来なかったから、なの？」

「あ、そうかそこからか……うん、そうだな。正確にはそれを隠そうとしたからかな」

「……じゃあ、『お勉強しないと領主になれないぞ』っていうのは、本当だったんだ……」

　ぼくは呟き、ここではじめて、納得しました。

「お父様はね、ぼくに言ってたの。こんな出来じゃ家を任せられんって。でも、解き方を教えてっていったら、ぜんぜん教えてくれなくて」

「ああ、マリーが君の家庭教師をやっていたんだったな……」

「うん。だから困ってた。でもそれより不思議だったの。どうしてお父様は教えてくれないんだろう――もしかしてぼくより出来ないのかな――だとしたら、勉強なんかできなくても領主になれるじゃないか――って」

「セドリック君は、領主になりたいの？」

　リュー・リュー様に聞かれて、ぼくは頷きました。

　その場にいた大人達は、みんな驚いた顔をしました。でもぼくはそれが不思議でした。

　ぼくは、生まれた時からずっと、将来は男爵になりなさいと言われていました。シャデランの家で、唯一の男の子で、そのためにおまえを作ったんだと言われていました。

　なんとなく、悲しい気持ちになっていました。

　……けれど、それだけじゃなくて――

　その全てを投げ出してもいい、と言われたとき、ぼくは、思ったんです。『やだ、もったいない』って。