神族と癒着する悪魔の組織からの追放処分〜女神を打ち倒す力を得るため焼印師を探す旅〜

第36話 妨げられた女神の悪意（１／２）

　私はリリー。

　今、戦いの最中だというのに思わず手を止めてしまった。

　女神のあの一撃はすざまじく、到底レンは避けられず、致命傷の可能性がたかかった。回避すべく決死の覚悟で、エルは身を挺して、レンの命を救う。

　私たちの攻撃では間に合わない。唯一可能なのは、エルの高速移動で自身の身を盾にすることだ。本当に実践して、悲しみとともに今に至る。

「レン生きて……」

　エルの声が頭の中で、何度もこだましてくる。そして、レンは呆然としていた。

ところが、切り替えは早かった。目の前に敵がいるからだ。それでも私は、何か得体のしれない物を今度は、レンから感じとっていた。

　ふらつきながら立ち上がるレンを、私と敵である女神は凝視していた。

　なぜか女神は手を出さないでいる。何か考えがあるのかわからない。

ただ言えることは、先とは表情に焦りが見えることだ。レンの変化だからだろうか……。

「何んだ！」

　私は思わず声に出してしまう。今の一瞬全身を突き抜けていった波動は何なのか。突如として、今までにきいたことのない低く、体に響く声がレンの方から聞こえてくる。

「汝よ……。ついに、きたか……」

「無は嘆き、彼方の思い、色褪せて。相続するは、死の香」

「目覚めよ……。”悪魔の子よ”」

　一体何が始まろうというのだ。この声の主は一体誰だ？　レンの方から聞こえる？

するとレンが突如叫び出した。私はこのようなレンを未だかつて、見たことがない。

　何が起きるのだ！？

「うぉぉおおおおおー！」

　レンが突如叫び出した。まるで悲しみを吠えているようだ。

「エミリーもエルも女神で死んだ！」

「女神！　最後の戦いだ！」

　何かの力が膨れ上がる、そんな波動が私の体の隅々まで響いた……。

「ヴォォル！　テッー！　クス！」

　黒の光があるとするなら、きっとレンのためにある物だろう。

私は、レンの体にまとわりつくように溢れ出す、黒い霧も合わせて目撃した。

　肌は赤黒く、少し筋肉質な体つきになり背中には、黒いコウモリ状の悪魔の羽を生やす。

髪は突然長髪になり、肩にまでかかる長さに変化した。肌で感じる波動はまるで違う物だった。

　本当にレンなのかと疑ってしまうほどの姿かたちであり、覇気だ。しかも何が起きているのか砂や小石が、地面から次々とゆっくり浮きあがってくる。あの紅虹彩が見つめる先は、女神がいる。

　一瞬のうちに、突風が体を突き抜けた気がした。風もないのにだ。

　すると、瞬きする間もなくレンのダークボルトが、無数に放たれて女神に殺到していた。

当然予想外の出来事で、女神も対応できずに四肢が四方八方に飛び散り、砕けちる。

　それでもレンは、攻撃の手を緩めず今度は、その四肢に対してダークボルトを打ち続ける。

　私から見て、少し恐ろしいとまで感じるほどの気迫だ。もし闘神がいるとするなら、

レンのためにいるような物だ。

　レンは知っているのだ。あの女神がこの程度で死ぬわけがないと。再び再生してくると。

だからこそ、チリすら残さない勢いで攻め抜く。当然女神側は何もできないままである。

　仇を撃つ。なんて悲しい響きなんだろうと、このとき私は思い知らされた。

　倒してもエルは戻ってこない。なのに、今は攻めるしかないし消滅させなければ今度は自身の番だ。

　それでもこの悲しみは止まらないし、今の私にできることはなんだろう……。

一時的にもその悲しみを消すすべがあるとしたら、女神を抹殺すること、今はそれだけ……。

　レンの猛攻は続く……。

　私は、エルの遺体を可能な限り、影響が少ない場所に移動させた。

彼女は目を閉じたまま動かない。意思が消えてしまった者はこんなにも冷たくて切ない。

　まただ！　何の前触れもなく、女神が食らってしまったあの光は、再びバラけた部位ごとに宿って光る。

　金色の粒子が辺りに散りばめられたかと思うと、まるで川の上流で急な水流が流れゆくかのように

金と銀の粒子が流れている。眩さがある意味、部位がどこにあるのか目眩しにさせている。

　私の力では歯が立たないどころか、歯牙にも掛けないぐらいの者として認識されている。

そのためか、こうしてレンと女神の戦いを見守れている。エルとともに……。

　この視界では、女神の部位がどこにあるのかわからなく、レンも同じで今度は出鱈目にダークボルトを放ち始めた。

　あのダークボルトの嵐の中をどうかいくぐったのか、突如復活した女神はレンの背後をとり

再び、ダークランスを放った。気になるのは、私の使うフェアリーランスにそっくりなとこところだ。

　闇でできた悪意は、レンを突き刺そうと迫る。ところが、ダークボルトで迎え撃つとさらに、倍以上の数をレンは放ち女神を仕留めようとする。それにしてもよくあの状態で復活できたものだと思う。

　見た目の気配から察する限り、あの女神は何か別の者になったようにも見える。

最初の頃の意思や意識はなく、何か動物的な感覚をもつ二足歩行の生き物とすら感じる。

　怒りに震えるレンですら何か感じている様子である物の、だからどうしたと言わんばかりの顔つきで、再び女神を消滅させようと迫る。

　悪意は放たれた。ではレンは……殺意を放つ。