神族と癒着する悪魔の組織からの追放処分〜女神を打ち倒す力を得るため焼印師を探す旅〜

第37話 妨げられた女神の悪意（２／２）

「なぜだ！　なぜなんだ！」

　今の俺には、女神に対する殺意しか思いつかない。

女神に奪われたのは、今回で二回目だ。

　俺の感情は、濁流に飲みこまれたかのように荒ぶれる。

思考は一方通行になって、脳に殺意が焼きつくほどの感覚がうねる。

また体の内側からは、湧き上がる衝動が抑えきれず解き放たれていく。

　一言では言い表せないほどの、精神状態が続く。

その中で、あの女神はしぶとく再生を繰り返す。

俺が幾度となく、ダークボルトを放ち四肢が砕け散ろうともだ……。

　奴を倒すには何か方法があるはずだと、探ろうとしてもそんな急には見つからない。

ただ、怒りに傾倒している今だからこそ、発揮できる力もある。

　異常なほどの力を解き放つ悪魔化と、ダークボルトが悪魔の時以上に放てることだ。

今できることはすべてやり、力押しで立て続けに放ち攻め抜く。

　その俺の要望に心も体も魔力もすべてが応えてくれている。

まだだ、こんな物じゃない。どこか、焦燥感にかられながらも止めることなく撃ち続ける。

    突然何の前触れもなしに訪れた。変化が現れはじめたのは、どれぐらいだろう。

    あのしぶとかった女神はついに、変わりはじめた。近い者を指すなら、二足歩行の”動物”だ。

顔や目つきからは、もはや知性をまったく感じない。

　蘇生しすぎたためなのか、脳や意識はすでに別物ですら思えてくる。

もう一つの光の女神により、肉体のみが復帰しただけに近いのだろう。

　こうなると怒りや憎しみを通り越して、無様としか言いようがなくて憐れだ。

憎き対象が、意識も意思も失った、ただの動物になりさがったのであるならばだ。

　女神は、力を取りこめたのは最初のうちだけで、自身で制御していると思いきや今は違う。

俺の力も、他人事では済まされないリスクを抱えている可能性がある。

　この光の球体は、当初名前こそ”女神”とは言うものの実は、原始的な物かもしれない。

　この姿や行動を見る限り、その答えにいきつく。

原始的であればあるほど、生に対して執着を持つものだ。

　今の様子からすると、本能的に危機感を覚えているかもしれない。

癒合したのかそれとも、単に一時的に取り込んでいるだけなのか、再び体が光り部位の再生が始まる。

　再生は……。失敗のようだ。

　どうやら今回は、完全には復元できていない状態だ。左腕の肘から先が再生できていない。

待ちかねたエネルギー切れであることに期待をしながら、俺は再び全力で放つ。

「グゥボアッォォ……」

　痛みに耐えかねたのか、意味不明な声を漏らしている。

「そろそろ終わりにしよう。さらばだ……。ダークインフェルノ！」

　俺は、エルがよく使用していたインフェルノを、俺のダークボルトの力を使い新たに再現した物だ。

ようやく今になって、使えるようになった。

　漆黒の黒い炎は、まるですべてを飲み込むように、辺り一体を焼き尽くす。

当然女神は、その中心となって焼かれていく。

「グルギャォゥゥ」

　断末魔の叫びなのか、ダークインフェルノが過ぎ去った後には、何も残らない。

光の女神も丸ごと焼き払ったんだろう。

　終わった。ようやく終わったんだ……。エル……。

　俺は女神がいた場所を再度見ると、すべて消え失せて消滅したことを確認した。

それからエルとリリーの元へ向かう。

「レン！」

「リリー……」

　リリーは駆け寄ってきた。エルが汚されないよう、移動をしてくれたことに感謝しかない。

「私も辛い。レンはもっと辛い……」

　泣きながら俺の胸にリリーは顔を埋めた。短いながらリリーもエルと深く交流をしていた。

まさかこんな最後になるとは俺も思っても見なかったし、俺の心にここまでエルの存在が

占めていたのは、改めて知らされた。

　でも、気づいた時はいつも手遅れだ。俺は何も学んでいないな……。ふと自虐的な気持ちになる。

　心はささくれ、痛みを伴う。エルはまるで眠ったように見える。

切なさは、胸を締め付けて苦しい……。

　その時だ、今になって気がついたのことは、まだここは神殿だ。

「リリー。ガブリエルも女神も死んだ。なのにまだ俺たちは神殿にいる……」

「そうだな。確かに神殿だ。ここは……」

　もし幻影の類なら、ここで晴れてくるはずだ。転移ならまた違う様相を見せる。

一体今、何が起きているのか。

　すると頭上から、ゆっくりと舞い降りてくる者がいた。

あの姿形は忘れもしない人物だ。しかも今もっとも力を貸して欲しい人物でもある。

「アルアゾンテ！」

　思わず俺は声をあげて、存在を確認してしまった。

彼は、遠目からでもわかるよう、こちらに手を振って意思表示をする。

　今はなぜここにと言うより、聞きたいことがありすぎる。

きっと彼なら、エルの蘇生について何かヒントを持っているはずだ。

他に大事なことは、召喚師と焼印師のことも。あの部屋のこともだ。

　俺とリリーは降下してくるのを待ちかねていた……。

　エル、必ずお前を蘇られて見せる。

　俺はエルを見つめて、固く心に誓った。