駄作バスター ユカリ

4-9 嘘のない自分

「天使（あまつか）リリー。わたしの先程の言葉は嘘ではありませんわ。一緒に本を作りましょう。あなたの思いを綴（つづ）り、誰のことも傷付けない、そんな一冊を」

　文字の矢衾（やぶすま）で動きを封じられた魔物をバックに、ユカリさんが天使（あまつか）リリーに向かって片手を差し伸べる。その瞳に宿る、凍て付くような戦いの炎の裏に、暖かな慈愛の色を僕は見た。

　だが、リリーはまだ感情の高ぶりを抑えきれない様子で、涙を散らして叫ぶ。

「そんな、わかった振りしないでよ！　そのバケモノがわたしの記憶をバラ撒いたからって……わたしの辛さなんて、あなたにわかる訳ないじゃない！」

　魂を吐き出すような彼女の叫びにも、ユカリさんは動じず、落ち着いた声で言い返すのだった。

「ええ。わかりませんわ、他人の気持ちなんて。……だけど、その人の書くものを通じて、思いを知ることはできる。何が好きで何が嫌いなのか。何を信じ、何を思い、何を願って生きてきたのか。どんな自分になりたいのか。どんな自分を愛しているのか――」

「……！」

　リリーの啜（すす）り泣く声が次第に落ち着き、濡れた瞳で彼女はユカリさんを見上げる。

　心なしか、文字の戒（いまし）めの中でもがく大蛇の魔物の動きも、少しずつ鎮まっていくように見えた。

「聞かせてくれるかしら。あなた自身の言葉で。ファンに、仲間に、世間に……あなたが今、本当に訴えたいことは何なのか」

「……わたし」

　ぽつり、と、リリーは胸の奥底から絞り出すように言う。

「否定したくなかった。……彼を愛した自分も、アイドルだった自分も」

「……リリー…」

　マネージャーの男性が小さく彼女の名を呟いた。その声には、担当アイドルの苦しみをずっと見続けてきたのであろう彼の、様々な思いが籠もっているように聴こえた。

「だって……しょうがないじゃない。本当に両方好きだったんだもん。彼と付き合ってる時間も、アイドルをやってる時間も、本当に楽しくて、幸せで……どっちかが嘘だったなんて、思えないんだもん！」

　リリーは壁を支えに、ゆっくりと立ち上がった。その手足はまだ震えていたが、瞳はしっかりとユカリさんを見据えていた。

「わたし……正直な思いを皆に伝えたい。そんなのアイドルとしてダメだって叩かれることになっても。もう彼と元通りにはなれなくても……アイドルを卒業することになっても……わたしが過ごした時間は、嘘じゃなかったって、胸を張りたいから」

「……わかりましたわ。天使リリー」

　ユカリさんは魔物に向き直り、軽やかに大筆を振るった。たちまち宙空に綴（つづ）られる墨文字の並びが、天使リリーの嘘偽りのない告白の言葉であることは明らかだった。

「それなら、あなたが恋愛小説コンテストに出しているあの作品は、やはりダメですわ。小説の体裁を為していないとか、星の稼ぎ方が卑怯だとか、そういうことではなく――あれは、ファンに認めてもらうためだけに書かれた一作だから」

　二度三度と大筆を振るいながらユカリさんが語る言葉に、リリーは小さく頷く。

　無理矢理に自分を正当化するのではなく。ファンからの応援の言葉を集めるために書くのではなく。

　本当の自分を発露することにこそ意味があるのだと、ユカリさんは彼女に告げているのだ。

「……わたし、もっと叩かれるかな。もっと炎上しちゃうかな」

「さあ？　そんなこと、わたしは知りませんわ。あなたが胸を張れるなら、それでいいんじゃなくって？」

　ユカリさんの描き出す文字の奔流に呑まれ、蛇の魔物が声にならない声で呻いた。

　瘴気（しょうき）の闇が徐々に散り散りになり、巨大な蛇の姿が白い煙に呑まれていく。少女が背負い込まされた闇から生まれた魔物が、今、無へと還っていく――。

「『初恋フィロソフィー』ってタイトルは、そのまま残してもいい？」

「ええ。この内容ならば、哲学（フィロソフィー）を名乗るに相応しいですわ」

　それを聞いて、リリーの表情は、ぱあっと明るくなったように見えた。それはきっと、芸能人としての作り物の笑顔ではない、天使リリーという一人の少女が浮かべた本物の笑顔だった。

「素敵な哲学者におなりなさい、天使リリー」

　ユカリさんの最後の一振りとともに、魔物が雲散霧消する。

　結界の解けたレッスンスタジオには、変身を解いた美女と、マネージャー、そして少女。

「決めた。わたし、アイドル卒業する」

「えっ！？」

　安堵も束の間、リリーの突然の宣言にマネージャーは目を丸くした。彼が何か言おうとする前に、リリーは畳み掛けるように言葉を続ける。

「試してみたいの。難波（なんば）の看板を外して、一人の天使リリーがどこまで芸能界で通用するか。どこまで皆に愛してもらえるか」

「……リリー、お前……いつもいつも突然すぎるねん。振り回されるこっちの身にもなれや」

　困ったような顔をしながらも、マネージャーの声は、どこか満足そうで。

「……さあ、ここからが忙しいですわね。わたし、言ってしまった以上は、あなたの本を出版まで漕ぎ着けなきゃならないもの」

　紫の扇子をぱちんと弾いて言ったユカリさんの声も、どこか誇らしげで。

「そうと決まれば、今すぐ原稿書き始めよーっと。あ、卒業の発表、最速でいつ言っていい？」

　マネージャーに尋ねる天使リリーの声も、闇が晴れたように弾んでいて。

　これから、この子の芸能人生に、何が待ち受けているのかはわからないけど――

　ひとまず、今回の事件もまた、無事に一件落着を見たようだった。