第2話 嫉妬?
「お爺ちゃんの家? ――って、爺ちゃん男でしょ……」
「いいえ
「あぁ、なるほど。場所は?」
「隣の県です。田舎なので人と頻繁に会うこともあまりないと思います」
「そこなら私も賛成ね」
突然、
確かに人とあまり会わないというのはありがたい。
「決まったな。それじゃ夜明けに出発ってことで――」
グゥー……
「ん?」
音の方へ顔を向けると、そこには顔を真っ赤にして恥ずかしそうに下を向く
どうやらお腹が空いたようだ。
「……もう、この子ったら」
「……ごめんなさい」
お腹を鳴らす芽愛に対して恥ずかしそうにそっぽを向く舞に、「いやいや、それは生理現象だから仕方ないって」と、恭兵がすかさずフォローを入れた。
アニメキャラといっても人間、当然食事は必要だ――恭兵はスキルで食事不要だが。
「あの、私も晩御飯まだなので、良かったら一緒にどうですか?」
「悪いですよ、
「いいんですよ理事長。その前にお風呂はどうですか? さっき入ったばかりなので、追い炊きすれば入れますよ?」
「ありがとうございます。それじゃ――」
突然言葉を止めた芽愛が恭兵の方を、ジー、と見る。
「どした、芽愛ちゃん?」
「――覗かないでくださいよ?」
それを聞いた恭兵は目を細めた。
「俺、覗きの趣味は無いから……」
「本当ですか……?」
(なんで信用無いの⁉)
確かにさっき、芽愛の下着姿を目の当たりにしてしまったのは事実だが、あれは事故だ、出来心や本心で覗いた訳ではない。
「大丈夫よ相川さん。私がしっかり見張っているから」
「よろしくお願いいたしますね。鹿島先生」
(うわっ、
今まで一緒に行動して来たのに、あまり信用されていないこと――そもそも他人なのだから、致し方ないところもあるが――に恭兵は壁に手を突いて落ち込んだ。
そんな恭兵の肩に鹿島が、ポン、と手を置いた。
「覗けないくらいで、そんなに落ち込まないの……」
「それで落ち込んでんじゃねぇよぉー‼」
まるで友達のように恭兵を慰めようとする鹿島に、恭兵は涙を滝のように流しながら激怒した。本当にそんな趣味は無いからだ。
「ダメですよぉ。相川さんはまだ学生なんですから……」
「なんの話だよ⁉ ――って、えっ⁉」
鹿島の顔を見た瞬間、恭兵は顔を引きずらせる。
何故なら、鹿島の目つきが妙に怪しいというかヤラシイというか、何か誘っている――又は求める? ――ように恭兵を見つめていた。
恭兵はこの展開の先を何となく想像したが、もしそれが当たっているのなら、非常に不味い。
「あのぉ……何ですか?」
「相川さんがお風呂に入っている間、私がお相手して、ア・ゲ・ル」
(やっぱり! えっ、こういうキャラなのこの人⁉)
恭兵の顔にジリジリと鹿島の顔が近づいて来る。
「いいのよ。先生に任せなさ――」
「――ダメェ‼」
「えっ?」
突然声を上げる芽愛に、恭兵の他、鹿島や舞まで間の抜けた声を上げた。
「ちょっと鹿島先生、恭兵さんを誘惑しないでください‼」
鹿島を指差しながら芽愛は顔を真っ赤にして激怒していた。
まるで自分の彼氏が、他の女と話しをしているところを見て嫉妬するように。
「もう、相川さんったら冗談に決まっているじゃない……」
「ホントか?」
明らかに本気だったような気がする。
(こんな性格だから彼氏が居ないのか? ――でもこれ、キャラ設定なんだよな。なんか気の毒……)
鹿島に対して幻滅と同情が複雑に入れ混ざる。この感情を表現できる言葉があるなら是非教えてほしい、と書く方として思う恭兵だった。
芽愛がお風呂に入っている間、脱衣室の出入口の横では舞が仁王立ちしていた。
舞の態度を見て、部屋の端の壁に背を掛ける恭兵があることを指摘したかったが、今は抑えることにした。
それよりも、恭兵的にハラハラしていることが2つある。
1つは芽愛が入浴中に襲われないかということ。
そして、もう1つは……ゴキブリだ。
相川家で起こったハプニングが再び起こらないとは限らない――いや、起こらないことを願うばかりだ。
もしもそんなことが起こったら、ハプニングだとしても今度こそ信用を失ってしまう気がする。
そんなことを考えていると、唐突に入浴中の芽愛の姿を想像してしまった。
ダメだ、と頭を左右に振って頭の中をからにしようとするが、やはり動画であられもない姿を見ている所為で、どうも頭に浮かんでしまう。
「何を考えてるの……?」
「わぁー!」
突然、鹿島が恭兵の目の前に顔を出してきた。
「もしかして、相川さんのアレの姿でも想像してた?」
ギクッ‼
「……何でそうなるんだよ?」
(そうだけど……)
「今、ギクッ、っていったでしょ?」
ギクッ‼
「――って、俺で遊ばないでくれます?」
「ちっ、バレたか……」
(本当に遊ばれてた!)
まるでイタズラに成功した悪ガキのように、楽しそうな笑みを浮かべる鹿島に、恭兵はムッと口を尖らせた。
すると、脱衣室のドアが開き、風呂上がりの芽愛が出てきた。
後ろ髪はポニーテール状に縛られ、今まで着ていたミントグリーンのダッフルコートではなく、鹿島から借りたのか、Tシャツに短パン姿だ。
これがまた、芽愛のボディーラインを強調しており色っぽい。
とりあえず何のトラブルも――ゴキブリも――無く、出てきたので恭兵としても色んな意味で安心できたが、1つ気になるのは、風呂上がりにしては芽愛の頬が少し赤く、口元も硬く閉ざされているようにも見えることだ。
「あのー、芽愛ちゃん……?」
恭兵が恐る恐る芽愛に声をかけてみると、芽愛が薄っすらと口を開ける。
「……いで……ださい……」
「えっ?」
小声でちゃんと聞き取れないため、恭兵が聞き返した。
「あんまり見ないでください、恥ずかしいです!」
(抵抗あったんだ!)
女の子として、あまり見られたくない格好だったのだろう。先ほどよりも顔を真っ赤にしていた。
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