洒落怖チェーンソーデスマッチ

縊鬼

　巨大な顔が正面から突っ込んでくる。その顔は、ひとりでに動く牛車の中に詰まっている。

　呼吸を整える。勝負は一瞬。瞬きの間に終わる。手の中のチェーンソーは最高速で回転し続けている。大丈夫だ。やれる。

　牛車が間合いに入った。その速さは目算で80km/h。俺を轢き飛ばすまでにかかる時間は、およそ0.8秒。

　笑っちまうよ。トロくさい。

　一閃。0.01秒で振り下ろされたチェーンソーは、巨大な牛車とその中の顔、更にはその周りの空気ごと断ち切った。俺の体のすぐ横を、左右に分かれた怪異牛車が走り抜け、倒れた。

　残心。敵はいなくなったが、それでも辺りの気配を探す。極限まで集中して鋭敏になった今の感覚なら……あった。不自然に整った空間が。

「驚嘆（ジンタン）、驚嘆（ジンタン）。術の気配も消していたのに、どうやって気付いたのかしら？」

　氷が溶けるように空間の一部が歪み、娘娘（にゃんにゃん）が姿を現した。

「気配を消してたからだよ。お前の周りだけ、雑味っていうか、ランダム性が無かった」

「武術家みたいなこと言うのねえ」

　余裕ぶっているけど、娘娘の顔は僅かにひきつっている。自分の気配を悟られたことに驚いているらしい。ようやく先手を取れて、ちょっと嬉しい。

　まあ、それはともかく。

「『朧車』の事、教えてくれてありがとうな。検非違使は普通の暴走車と勘違いしてたみたいだ」

　『朧車』が洛外の道路に出ると言ってきたのは娘娘（にゃんにゃん）だ。検非違使のデータベースを調べてみたら、通報されていたけど単なる暴走車と勘違いされて警察に捜査権が回っていた。このままだと被害が出るまで迷宮入りだっただろう。

「役に立ったなら良かったわ」

「だけど、どうして朧車が洛外に出たんだ？　普通なら洛中にいるのに」

「広い道路を走りたかったんじゃない？」

「そういう怪異じゃない。こいつは場所取りの怨念が怪異になったんだ。こんなに広いところに出てくる必要がない」

　こんな郊外で場所取りをする必要はないし、そもそも人が集まるような名所がない。朧車が出てくる理由がない。あるとしたら、止むを得ず。いつもいる場所を追い出されたとか。一体誰に？　あるいは何に？

「それよりも」

　考えていると、娘娘がずいっと寄ってきた。俺の足首をじっと見つめている。

「足の調子は大丈夫？」

「……大丈夫だ」

　答えたけど、娘娘は足から目を離さない。

「本当に？」

「あー……」

　下からじっと見上げられるて、視線を逸らしてしまった。体は小さいのに圧が強い。

「言われた通りに札は剥がしてないんだよ。本当に」

「じゃあ何で傷口が開いてるの」

「さっき朧車とぶつかった時に、いつもの調子で発剄をやったから……」

「あのねえ……」

――

　化野（あだしの）の寺を調べてから一夜明けた。

　墓荒らし、もとい死体の大脱走については、自称空海を通して『高野山退魔課』と情報交換を続けることになった。

　ついでに自称空海が自称なのか公称なのか聞いてみたけど、答えをはぐらかされた。どういうこと……？

　とにかく死体探しでできることはここまでだ。今日の俺たちは、洛外の別の事件を探しに行くことにした。

　今度の事件は、山の麓の空き家で、首吊り自殺が頻発してるってものだ。今月でもう５回目らしい。

　首を吊ったのは近所の人から観光客までさまざま。共通点は一切なし。家に呪いや曰くもなく、家主は勘弁してくれと嘆いている。

　とりあえず月一で手入れをして、変な人が住み着かないようにしろってアドバイスしておいた。首吊りは極端な例だけど、空き家って変質者が入り込む事が多いからな。

　家主への聞き込みの後、俺たちは実際に空き家に向かった。

　傷んではいるけど、普通の空き家だった。玄関に上がってみるけど、怪異が襲いかかってくるとか、怪現象が起こるとか、そういう事もない。

「普通の家だねえ」

「いや、禍々しい気配が漂っちょる。何かおりもっそ」

　楓の言葉に、チェーンソーを担いだジャージの男が相づちを打った。

　こいつは大門。京都に居座る対怪異組織のひとつ『樺山示現流』のチェーンソーのプロだ。鹿児島からわざわざ来てるらしい。

　何でこいつがいるかというと、俺たちの案内だ。昨日の自称空海みたいに犯人と思われたらめんどくさいから、ここを縄張りにしてる『樺山示現流』に挨拶しに行ったら、案内をつけてくれることになった。それがこの大門だ。

　そして、大門たちが所属している『樺山示現流』。何だか聞き覚えがある名前かと思ったら、この前の東京のテロ騒ぎで、俺たちと一緒に東京の地下に殴り込みをかけた人たちだった。あの時から『樺山示現流』は京都にいたけど、政府から呼ばれて何人かが東京に出てきていたらしい。

　一度会ってたお陰で、俺たちが怪異事件について捜査するって話はスムーズに進んだよ。

「で、どこで首を吊ったんだ？」

「まずこの玄関のフックで１人」

「うおっ」

　ちょうど俺の真横にフックがあった。ここで吊ったのか。

「後は廊下の梁、リビングのドアノブ、階段の手すり、２階のカーテンレール。バラバラの場所だ」

　てっきり、いかにも首を吊りやすそうな場所があるのかと思ったけど、全部別の場所なのか。それはそれで気持ち悪いな。

「メリーさん、アケミ、気配はあるか？」

「うーん」

「うっすら……？」

　ぱっとしない返事だ。逃げたのか、隠れてるのか。

「ぼさっと突っ立ってても始まらん。探すぞ」

　大門がずんずん進む。俺たちも後を追いかけた。

　１階には何もなかった。首を吊った場所はあったけど、怪異が出てくるようなことはなかった。

　階段を上って２階へ。ここの手すりでも首を吊ったらしいけど、どうやって？　引っ張ったら取れそうなくらいミシミシ言ってる手すりだぞ。

　そして２階にやってきた。ここのカーテンレールで吊ったらしいけど。

「曲がってるぞ」

　吊ったらしいカーテンレールは、重みで大きく曲がっていた。人の体重を支えるようにできてないからなあ。

「こんなのでどうやって吊ったんだ」

「簡単じゃ。こうして縄を首にかけて」

　大門が自分の首に、どこからか取り出したロープを掛けた。

「で、ここに結んで、こう」

　そしてカーテンレールに紐をかけると、思いっきり首を吊った。

　なるほど、意外と丈夫なんだな、カーテンレールって。

「……待て待て待て何やってんだ！？」

　吊るなよ！？　完全に締まってるぞ！？

　慌てて下ろそうとしたけど、首吊ってる人を下ろすのってどうやればいいんだ！？　とりあえず引っ張ればいいのか！？

「ぐえー」

「大鋸くん何やってんの！？」

「下ろすんだよ！」

「逆に締まってるから！？」

　じゃあどうしろってんだ！？　大門を引っ張る手に力がこもる。

　バキッ、と嫌な音がして、大門の体が地面に落ちた。

　カーテンレール、壊れちゃった……。

「どうしよう」

「そんなのあり……？」

　隣にいる奴と揃って途方に暮れる。

　……いや待て、誰だこいつ。肌は青白いし、首が妙に長いし、瞳が白く濁ってる。手には輪っかにしたロープを持っていた。

「翡翠ッ！」

　メリーさんがチェーンソーを構えて叫んだ。こいつ、怪異か！

　怪異が我に返るより速く、頬をぶん殴った。モロに食らった怪異がよろめく。

　その後ろからメリーさんが斬りかかった。やたら長い首にチェーンソーが食い込み、あっさりと斬り飛ばした。

　まだ起き上がってくるか、と注意するけど、怪異はピクリともしない。ちゃんと死んだらしい。

「何だこいつ」

「わからないが……この怪異が彼に取り憑いて首を吊らせようとしていたのかな」

　楓が呟いた。

　確かに、首吊り死体みたいな見た目だし、首吊り用のロープも持っている。

「ってことは、連続首吊り事件はこいつのせいか？」

「だろうねえ。まあ、死んでしまったからこれ以上の被害は出ないと思うが」

　吊る首が無くなっちまったからなあ。

　そんな事を考えていると、首を吊りかけた大門が目を覚ました。

「ぐ……おいは、何を……？」

「おう。何か幽霊に取り憑かれて、首を吊りそうになってたらしいぞ」

　状況を伝えると、大門は目を丸くして。

「おいは恥ずかしかっ！　生きておれんごっ！」

　チェーンソーで切腹しようとした。

「待て待て待て！？」

　慌てて抑える。いや待てマジで何やってんだよお前は！？

「怪異に取り憑かれるなんぞ不覚！　ここで腹ば斬らんと、親父っどんに顔向けできん！」

　かなり変だ。別の幽霊が取り憑いたか？

「楓！　これって切腹の幽霊に取り憑かれたとか！？」

「いや、ただの切腹じゃないかな……」

　その方が困る！