洒落怖チェーンソーデスマッチ

恋のスクエア(2)

　母さんとアケミが台所から戻ってきた。洗い物が終わったらしい。なんだかアケミがギクシャクしてるけど、何かあったのか。

　その後すぐに、雁金と万次郎さんも戻ってきた。これでリビングに全員集まったことになる。

　しかし、誰も喋らない。テレビに夢中になってるのかと思ったけど、やっているのは警察24時、千葉の酔っぱらいが警官相手に愚痴っているシーンだ。面白いものじゃない。なんで誰も喋らないんだ……？

「なあ、翡翠クン」

　CMに入ったところで万次郎さんが話しかけてきた。

「なんですか」

「今更聞くのもアレなんやけど、この3人ってなんなん？」

　メリーさんたちのことか。

「何、って言われても……雁金は取材で、メリーさんとアケミはついてきたんですよ」

「あー、そーなん。じゃあ本当なら雁金さんだけが来る予定だったんやな。他の2人はおまけ、と」

「ちょっと万次郎さん。そんな言い方はないんじゃないんですか？」

　万次郎さんの言葉に、母さんが反応した。

「言い方言われてもなあ。実際そうやろ？」

「アケミちゃんはねえ、翡翠が心配でここまでついてきてくれたんですから。そうでしょう？」

「え、ええ。はい、そうです！」

「四六時中ベタベタされても嬉しいとは限らんで。男の子は独り立ちしてナンボや。そういう点じゃ、雁金さんはようわかっとる」

　そして万次郎さんは俺に質問した。

「なあ翡翠クン。雁金さんみたいな付き合い方と、アケミちゃんみたいな付き合い方、どっちが好きや？」

「え、ええ……？」

　なんだ。なんかおかしいぞ。ただの質問のはずなのに、剣呑な迫力がある。例えるなら、喉元にチェーンソーを突きつけられたかのような感じだ。しかも母さんからも圧を感じる。なんだ、俺がいない間にケンカでもしてたのかこの2人は。

「どっちって……どっちでもいいっていうか、どっちもどっちっていうか……」

　四六時中ベタベタされるのはうっとおしいと思う時はあるけど、いつでも側にいる安心感っていうものもある。逆もそうだ。側に誰も居てほしくない、あるいは一人で黙々と作業したい時だってある。どっちかなんて決められない。

　そういうつもりで言ったのに、母さんは怒った。

「翡翠。ちょっと待ちなさい。アンタ、いくらなんでもそれはアケミちゃんが可哀想よ？」

「か、かわいそう？」

「家の事とかいろいろやってもらってるんでしょう？　それなのにそんな言い方なんて酷いわよ」

　いや、家の事はアケミが勝手に上がり込んでやってるだけなんだけど……。

　アケミに説明するように視線で促すけど、アケミは俯いて目を合わせてくれない。なんでだ。顔が赤いし。何を恥ずかしがってるんだ。

「とにかくここでハッキリ決めなさい。アケミちゃんがいいか、雁金さんがいいか」

「決めるったって……」

「や゛た゛」

　涙声。

　見ると、メリーさんが顔をグシャグシャにして、俺のズボンの裾をぎゅっと握りしめていた。

「どうした？」

「い゛ち゛は゛ん゛か゛い゛い゛」

「は？」

「わ゛た゛し゛か゛い゛ち゛は゛ん゛」

　あー、はいはい。いつもの発作ね。

　メリーさんの体をひょいと抱え上げて、膝の上に乗せる。

「はいはい。メリーさんが一番だからなー。安心していいぞー」

「ぶええ……」

　声をかけてやるとメリーさんの声が少し落ち着いた。よし、しばらくこうしておけばいいだろう。

　俺は母さんたちに向き直る。

「それで、雁金がいいかアケミがいいかって話だけど……」

「待てや！？」

　万次郎さんに遮られた。今日は随分とうるさいな？

「キミ、一体何を……！？」

「何って……メリーさんをあやしているだけですけど」

「今の話の流れでそれできる！？」

「できるって……子供あやすのに、できるできないの問題は……」

「びゃあああああ！」

　うわっ、メリーさんが騒ぎ始めた。どうしたどうした何だってんだ一体。

「翡翠！　あのねえ、年の差ってものがあるでしょう！？」

「えっ？」

　ちょっと本当にみんな落ち着いてくれ。あ、親父は落ち着いてる。

「親父、なんかよくわかんないけど、どうなってんのこれ？」

「いや……その。誰を身内にするか選べ、ということではないのか？」

「なんで？」

「何故……って、いや、え？」

「メリーさんも雁金もアケミも身内だぞ。何を選べっていうんだ」

　沈黙。

「いや……浮気やないかい！？」

「浮気？」

　変なことを言うなあ、万次郎さん。

「浮気ってあれだろ？　結婚相手以外と付き合うってことだろ？　俺は結婚してないから浮気にならないだろ。

　仮に結婚してたとしても……いや、メリーさんとアケミは怪異だから結婚できないよな。戸籍がない。結婚できるのは雁金だけだ。そうだとしてもメリーさんもアケミも人間じゃないから浮気にはならないだろ、法律的に考えたら。

　第一、3人とも知り合い同士なんだから、一緒に居ても別におかしくないだろ？」

　再び、沈黙。

「集合」

　親父の掛け声で、全員が俺から少し離れた部屋の隅に集まった。メリーさんも俺の膝の上から這い出して集まっていった。

　なんだか深刻な顔でひそひそ話をしている。時々こっちを睨みつけてくる。俺か、俺のせいか？

　変なことは言ってない。浮気の解釈だって、さっきの俺の言葉で正しいはずだ。法律に引っかかってないんだから。文句を言われることはしてないはずだ。

「チェーンソーのプロって倫理とか常識とかどうなってるんですか？」

「違う。誤解しないでくれ。晴斗だけだ」

「どう育てたらあんなことに？」

「生まれつきなのよ……法律は守るようにって教えるのがやっとだったわ」

「人の心とか無いんか？」

「無いかも……」

　そんな感じで6人はしばらく話し合っていたけど、最後には全員こっちの方を向いた。なぜか皆スリッパを手にしている。

「先輩！　今から質問しますから、正直に答えてください！」

「お、おう」

　いつにない迫力で雁金が聞いてくる。気圧されて思わず頷いてしまった。

「先輩にとって、私はなんなんですか！？」

　少し考えてから答える。

「後輩だな」

　いやまあ、正確には後輩でもなんでもないんだけど。長い間先輩後輩でやってたのを今更変えるつもりにはならない。

　次にメリーさんが聞いてきた。

「それじゃあ私は！？」

「一番だな」

　メリーさんは一番、ってのは何度もしてる話だ。今更改めて話すことじゃない。

　最後はアケミだ。

「私はー？」

「同級生」

　正確には同級生の亡霊なんだけど、まあ先輩後輩に比べたら誤差みたいなもんだ。

　そしたら母さんが言った。

「それじゃあ誰が身内なの？」

「だから、全員身内だって言ってるだろ！」

　俺の答えを聞いた親父が、深い溜め息をついてから言い放った。

「斉射！」

「えっ」

　掛け声とともに、全員がスリッパを投げつけてきた。俺は身構える間もなく、全身にスリッパの一斉射撃を受けた。

　どうして……？