執事ランキング最下位の僕がお嬢様を護るために1位を獲るまで～目が見えず口もきけないせいで魔法も使えず、執事一家の恥と言われたけど、無詠唱魔法に目覚めました！実は僕にはすごい魔力が秘められてたんですよ？

第2話 君に決めた！

　名門ユナイデル家の一人娘であるお嬢様――シェスカ・ユナイデルは、今日リフシェントに、専属の執事を選ぶためにやってきた。

　おてんばなシェスカは、執事選びを抜け出し、ユウォルと接触。

　そんな彼女の本心とは……。

◇

「…………」

　リフシェント家の兄弟が、シェスカの目の前にずらっと並んでいる。

　今日、シェスカはその中から、好きな子を一人選んで、自分の執事とすることができる。

　リフシェント家の16人の兄弟のうち、上の8人は既に別の家にもらわれていった。

　そしてここに残っているのは……。

「7人……」

　そう、その執事候補の中に、ユウォルの姿はなかった。

「どうですかシェスカお嬢様。お気に召していただけましたでしょうか？　うちの自慢の息子たちです」

　リフシェント家の当主、ユウォルの父でもあるセオドア・リフシェントが、手をもみながら言った。

　普段は厳しい執事指南役であるセオドアも、シェスカの前では縮こまってしまっていた。

　小さな少女に媚びをうるセオドアは、少し滑稽でもあった。

「たしか……リフシェント家の子供は8人だったはずだけど……？」

「それが……末の子は病気でして……。シェスカお嬢様にうつるといけないので、奥で寝かせています」

「ふーん……」

　もちろん嘘である。

　セオドアはとにかく、ユウォルの存在を隠したがった。

　一流の執事一家である彼らにとって、ユウォルはどうにも許しがたい存在だったのだ。

　だがそんなことは、シェスカには関係ない。

「その子、名前は……？」

「ゆ、ユウォルといいますが……それがなにか……？」

「やっぱりね……」

「は……？　やっぱりとは……？」

「その子なら、さっき会ったわよ」

「……な！？　ま、まさか……」

　セオドアの額に汗がにじみ出る。

　あれだけユウォルには口をすっぱくして言ったのに、と怒りも沸いてくる。

「私、あの子がいいわ。ここに連れてきてちょうだい？」

「で、ですがお嬢様！　あの息子はですね……」

「いいから！　私他の子には興味がないの」

「……っ！　わ、わかりました……。しばしお待ちを」

　シェスカのその言葉に、兄弟たちは言葉を失った。

　みな、自分こそが選ばれると思っていたのだ。

　特に優秀な15男のゲヴォルドは、自分こそが選ばれるはずだと信じて疑わなかった。

「…………っクソ！　なんでユウォルが……」

　ゲヴォルドは、明らかに不満を顔ににじませる。

　どうしてあの使えない弟が？

　そんな疑問が、兄弟たちの頭を駆け巡った。

　お互いに顔を見合わせては、不満を口にする。

「あら、あなたたち。なにか文句があるのかしら……？」

　だがシェスカのその言葉で、兄弟たちは一斉に肝を冷やして静まり返った。

　ユナイデル家はそれほどに力のある家だった。

「い、いえ……！　すみません……」

　そこからはみな静かになり、大人しくユウォルの登場を待った。

　シェスカはなぜか末っ子のユウォルを指名した。

　そして兄弟たちはみな、そのことを不満に思っている。

　とうのユウォルはそんなことになっているとはつゆ知らず、庭で庭師のふりを続けているのだった。

◇

「おい、ユウォル……！　ユウォル！」

　庭仕事を続けていた僕に、またも声をかけてきた人物が。

　今度は何度も聞いたことのある、なじみ深い声。

　僕はその声を聴くと、怯えないではいられなかった。

　いつも僕たちを厳しくしつけるあの声。

　そう、僕の父――セオドア・リフシェントの声だ。

『なんの御用ですか……？』

　お父様は本来、執事選びの最中なはずだ。

　僕にあれほど顔を出すなと言っていたし、用なんてあるはずがないだろうに。

　まさか、さっきシェスカお嬢様と話をしたことがバレたのだろうか。

　きっとそうに違いない。

　僕はこれから大目玉を喰らうのだ。

　そう覚悟し、ぎゅっと目をつむっていた。

「えー、おほん。ユウォルよ、シェスカお嬢様がお前を指名なさった。来なさい」

「…………！？！？！？！？！？！」

　僕は言葉を失った。

　いや、もともと失っているんだけど。

　とにかくびっくりして、その場で固まってしまった。

　シェスカお嬢様が、僕（・）を……選んだ……？

　わけがわからない。

　あれだけ優秀な兄さんたちを差し置いて、僕が……？

「さあ、はやくしなさい。ちゃんとした執事服に着替えて」

『はい』

　とにかく僕は従うしかなかった。

　僕は、選ばれたんだ。

◇

　兄弟たちの横に、僕も一緒に並ぶ。

　まさか僕がほんとに、執事になれるなんて……！

　正直、僕は出来損ないで、執事にはなれないと思っていた。

　というか……本当になれるのか……！？

　兄たちからの視線が痛い。

　目には見えないけど、すごい圧力を感じる。

　そりゃあそうだ、僕なんかが選ばれたら、兄はみんな怒る。

「で、では……シェスカお嬢様？　ほんとうに、このユウォルをお選びになるんですね？」

　僕の父、セオドアが再び確認する。

　これは僕の人生を、そして兄らの人生を、そして何よりシェスカお嬢様の人生を左右する、大決断なのだから。

「だから、そう言ってるじゃない。ユウォルが私の執事よ」

「で、ですが……本当にいいのですか？　こいつは目も見えないし、口もきけないんですよ？」

「ええ、わかっているわ」

「こいつは執事ランクも最下位の落ちこぼれですよ！？　家事雑用はまあ、得意な奴ではありますが……。正直、魔法が使えないので戦闘力は期待できませんよ！？」

　執事ランクは、世界中の執事をランキングしたものだ。

　うちのリフシェント家が一流の執事一家と呼ばれるゆえんも、そこにある。

　リフシェント家は、代々その執事ランクの上位を席巻しているのだ。

　僕も一応、そのランキングに登録されている。

　でも魔法がつかえない無能ということで、ダントツの最下位。

　執事ランクは戦闘力になによりも重きを置いている。

　お嬢様をお守りすることこそが、なによりもの使命だからだ。

　ダントツ最下位の僕は、一族の恥として罵られてきた。

「そうね……たしかに魔法が使えないのは問題だわ」

「そうでしょう、そうでしょう」

　やっぱり……シェスカお嬢様も、そう思っているんだ。

　僕は魔法が使えない、だから……お嬢様を護ることができない。

　これはなにかのいたずらか？

　僕をぬか喜びさせておいて、ここから再び突き放す気だろうか？

「でもね……それが何？」

「…………！？」

「私はこう見えても、魔法が得意なの。ユウォルが魔法を使えないのなら、私が使えるように指導すればいいだけだわ」

「はっはっは……！　お戯れを。こいつは口がきけないんですよ？　それでは魔法をとなえることができません……！　いくらお嬢様が魔法に精通していても、ね」

　そうだ、お父様の言う通りだ。

　僕には逆立ちしても、魔法が使えない。

　わかりきったことだ。

　それなのに、シェスカお嬢様はどうして……？

「問題ないわ。私はきっと、ユウォルにも魔法が使えるって信じてるから。というか、ユウォルには才能があるもの。間違いないわ」

「……！？　こ、こここ……こいつに才能ですか……！？」

　なにを言ってるんだろうシェスカお嬢さまは。

　僕に、魔法の才能だって……！？

　そもそも唱えることすらできないっていうのに……！？

　いったいなにを根拠にそんな……。

　言われた僕自身が、一番信じられない。

　だけど、もしお嬢様の言葉が本当なら……。

　いや、その言葉をホンモノにするのは、ほかならぬ僕自身だ。

　僕は……シェスカお嬢様の期待に応えたい……！

「ちょ、ちょっと待て……！」

「ゲヴォルド……！？　こ、これ……！」

　お父様の制止の声を遮って、ゲヴォルド兄さんは僕に抗議した。

「こいつに才能があるなんて、なにかの間違いだ！　なあお嬢様……！　さっきから勝手なことばかり言ってくれちゃって……！」

「そうね……確かに、あなたからすれば腹立たしいことかもね」

　ヒートアップするゲヴォルド兄さんとは打って変わって、シェスカお嬢様はそれでも落ち着いた雰囲気を崩さない。

「おいユウォル……！　俺と、決闘（デュエル）だ！」

「…………！？」

　ゲヴォルド兄さんはそう言って、僕に手袋を叩きつけた。

「お、おいゲヴォルド！　す、すみませんお嬢様！」

　お父様は慌ててその手袋を拾う。

　しかし、シェスカお嬢様はそれを面白がったふうにこう言った。

「いいわね、決闘。ユウォルが勝てば、ユウォルを私の執事にしてもいいのよね？」

「ああ……俺はそれで文句ないぜ」

　ということで、僕の意思など関係なしに、ゲヴォルド兄さんとの決闘が決まった。

　僕はなんとしても、負けるわけにはいかない。

　ここで勝てば、シェスカお嬢様の隣に立てる。

　でも負ければ、僕はまた一生執事にはなることはないだろう。

『負けません。勝ってみせます』

　僕はそう書いた紙を、シェスカお嬢様に渡した。

「そうこなくっちゃ」

　目には見えないけど、シェスカお嬢様がほほ笑んだ気がした。