ファンタジックオーケストラ～女子高生音ゲー物語～

第56話 一回戦開始

　プレイアイランド本社二十階の会場には一段高い場所にステージが設けられ、二つの筐体一セットが置いてあった。その両横には各校の待機場所が用意され、ステージの下に、観客席が用意されている。観客席の一角には関係者席があり、参加者は目前でライバルのセッションを見ることができる。

　なんば自由学園の三人も例に漏れず、観客席最前列からステージを見ていた。朱雀女子と出雲大社南、勝った方が二回戦の対戦相手になるのだから、よく見ておく必要がある。

「出雲と朱雀の人たち、さっきもめていたみたいだけど、大丈夫でしょうか？」

　ゆかぴーこと、向井夕果（むかいゆか）はステージを心配そうに見つめる。パイプ椅子は彼女には小さいようで、長い足を斜めにたたんでいる。

「痴話喧嘩なんてどうでもええ」

　紗夜はつまらなそうな顔で冷たく言い放った。

「勝負の舞台に、個人的な因縁を持ち込むなんて。舐めるんもええかげんにしてほしいわ」

　ため息をつく。

「ひいいい、すみません」

　夕果は、自分が怒られたわけでもないのに、縮こまる。

「うちはおもろい子やなー思うたけどな。しもべの話は知らんけど」

　まひるはのんきに両腕を頭の上で組んで、椅子を揺らしている。

「で、この試合はどうみとるん？　紗夜は」

「勝率は朱雀と出雲で、五分五分」

　彼女は悪態をつきながらも、戦況を冷静に分析していたらしい。

「朱雀は、全国四位を倒しとるが、全員がスワイププレイヤーや。ステップ重視の天神には相性がよかった。一方で出雲が倒したのは一回戦負けの呉やけど、どっちもプッシュ、スワイプ、ステッププレイヤーが一人ずつだから相性は関係ない。地力で言えばトントンで、相性も有利不利なし。出雲の勝つ確率は十分あるで」

「なんや、めっちゃ出雲応援しとるやん。ファンか？」

「鳴海ちゃんには、しゃんと二回戦にあがってもらわんと。叩き潰せないやろ。まあ一回戦で負けはったところを、笑うてやってもええけど」

　紗夜は整った顔で天使のように微笑みを見せた。

「ほんま鳴海ちゃんのこと、目の敵にしとんな」

「当たり前や。顔を見ただけで腹立つわ。わたし人畜無害ですみたいな顔しはって、あないな恥かかしてきて」

「それは紗夜が返り討ちにあっただけやろ」

「うるさいわ」

「は、は、は、始まりますよ。けんかはやめてください」

　夕果が恐る恐る言うと、女性の実況の声がする。

「さてさて、始まりましたeインターハイ。毎年全国の各ブロックの王者が集まり、ハイレベルなセッションが繰り広げられます。さて、ファンタジックオーケストラ女子の部、今年はどんな熱い戦いが繰り広げられるのでしょうか？　解説は私、原マーサがお送りします！」

「あんたの姉さん、ほんまやかましいなあ。品がないわ」

　紗夜が悪態をつくが、まひるは言い返す。

「その通りやけど、お前もやかましいわ」

　原マーサは、まひるの姉で、同じくなんば自由学園の出身なのだ。

　両袖にスポットライトがあたり、三人ずつのプレイヤーが映し出された。

「第一回戦は初出場高校同士の対決です！　両校とも各地の強豪に勝利し、本戦には初めて参加します。新進気鋭のニューカマーの対決、どうなるのでしょう？　まずは中国・四国地方代表、島根県の出雲大社南高校！」

　スポットライトが強まった。

「島根県の学校がeインターハイ本戦に出るのは、ファンオケのみならず全部門で初です！　快挙ですね！　出雲大社のすぐそばにある、創立百年の歴史ある学校です。さて、リーダーの天野鳴海さん、なんと懇親会で優勝宣言をしました！　天野さん、意気込みをどうぞ」

　鳴海がマイクを持ち、俯きながら言った。

「あの、えーと、がんばります……」

「もう少し！　もう少し何かお願いします！」

　マーサが促すも、鳴海はえっ、えっ、と返すばかりだった。後ろから、二人の仲間がコソコソ言う。

「鳴海、言いなよ」

「大丈夫、あなたならできるわ」

　鳴海は、やっと話し始めた。

「わ、私の家からゲーセンまでは、電車で一時間半もかかります。でもファンオケが好きで、バイトでお金を貯めて毎週行ってます。うたちゃんはこんな私といつも一緒にいてくれて、それで響姫ちゃんとも会えて。チームメイトのために、あのっ、頑張りますっ！」

　パチパチと拍手が響いた。

「仲の良さが伝わって来ますねー、頑張って欲しいです。出雲大社南高校でした。それでは、次は朱雀女子高！　こちらは沖縄県、首里城の近くにある学校です。朱雀女子も伝統ある学校で、誇り高き乙女の育成を目指してるそうですね。擬似姉妹制度、というものがあるとか。これはどう言うものなんでしょう、代表の仲嶋ミチルさん？」

「うふふ、そうですわね」

　ミチルは長い黒髪をいじりながら、マイクを持って微笑む。

「そうですわねー」

「あの、どうなんでしょうか？」

「うふふ」

　なかなか話始めない。ほおに手を当ててミチルがにこにこしていると、浅黒い肌のくるみが慌てて駆け寄ってマイクを奪った。

「ミチルお姉様、はやく話してくださいっ。すみません、みなさん。これがミチルお姉様のテンポなんですー！」

「あらあら」

　そのくるみの肩にミチルはぽんと手を置き、やっと話し始めた。

「私と、こちらの金城くるみさんは、ウナイです」

「ウナイ？」

「琉球の言葉で、姉妹という意味ですわ。上級生が、入学したばかりの下級生の姉がわり、シージャとなって、文通したり、学校のことや、生活のこと、いろいろ教えて差し上げるのです。日頃、文通をしたり、食事をご一緒したり、ね？」

「はい」

　くるみがにこにこしながら答える。

「生涯の関係となることも多いですわ。もちろん、姉妹を取らないこともありますが、皆大切なご学友です」

　奈々子にも微笑みかける。

「素敵なつながりですねー。以上、朱雀女子高校でした。それでは、チームセッションの対戦カードの発表です！」

　デジタルサイネージに、対戦表が映し出された。

　IZUMO vs SUZAKU

　1st IZUMO's song:TOP☆SPEED!（マエストロ）

　　UTAE vs MICHIRU

　2nd assignment song:ETERNAL DREAMER（プロフェッショナル）

　　NARUMI vs KURUMI

　3rd SUZAKU's song:Empress on Ice（マエストロ）

　　HIBIKI vs NANAKO

　HIBIKI vs NANAKO。その文字を奈々子は確かにみた。奈々子の鼓動は、一気に速まった。朱雀女子高の自由曲、エンプレスオンアイスには、出雲からは響姫が出る。

　彼女は、奈々子の勝負を受けたのだ。

　ステージの反対側にいる響姫を見た。彼女はこちらを振り向くと、一度だけ頷いた。涼しげな目で、口元は小さく笑っている。奈々子の悩みを、なんでも解決できそうな目だ。

「響姫さん……」

「奈々子様、よかったですね。よかったですね！」

　感激屋のくるみは、すでに涙を流している。ミチルはその様子を見て微笑んでいる。

「うふふ、奈々子さん、それでは掛け声をお願いします」

「はいっ」

　三人は、それぞれの手を重ね合わせた。

　奈々子はミチルとくるみと目を合わせ、頷き合うと、大きく息を吸った。

「てぃーだかんかん照る限り！　朱き未来は消えません！」

　あまりの大声に、客席中の目線が集中する。

「朱雀女子高、なんくるないさー！」

　奈々子の大声に合わせ、三人は手を挙げて高らかに叫んだ。

「なんくるないさー！」

　声が響きわたる。