【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第６２話：正体

『初めましてだナ、アスカ・サザーランド君。フフフ、会えて嬉しく思ウ』

黒い影が、話しかけてきた。フードで顔は隠れているが、明らかに人間ではない。

「お前は誰だ？」

『その質問に答える必要はなイ。さて、そこにいる愚か者を助けたければ、死んでもらおウ。もしお前が死ぬと言うのなら、ゴヨークの命は見逃してやル』

黒い影は、懐から丸い物を取り出した。ドクンドクンと脈打っている。

「あ、あれはなに！？」

「とても気持ち悪いです！」

「あれがゴヨークの心臓か！？」

「おのれ！　ゴヨーク様の心臓を返せ！」

（まったく、子どもだましもいいところだな）

黒い影は見せつけるように、少しずつ握りしめていく。そのとたん、ゴヨークが床に転がりまわった。じたばたと苦しそうにしている。

「かっ……はっ……胸が……！　頼む、助けてくれ……！」

「おい！　アスカ・サザーランド！　死ぬと言え！　お前の命で助かるのなら、安いもんだ！　ゴヨーク様のようなお方は、替えがいないのだぞ！」

ダグードが、俺の胸ぐらをつかんできた。必死の形相で、激しく揺さぶってくる。

「ちょっと、いい加減にしてよ！　死ぬわけないじゃん！」

「そうですよ、アスカさん！　こんな人のために、死ぬことはありません！」

「アスカ！　言うことを聞くな！」

俺はダグードを、静かに押しやった。

「おい、アスカ・サザーランド！　聞いているのか！　お前の命より……！」

「ダグード、さすがに人を見る目がなさすぎるぞ」

黒い影は、魔法を使っている。ヤツが持っているのは、ゴヨークの心臓ではない。本物に見せかけた、幻だった。

（《イリュージョン・インバリド・ハルシネーション》）

俺は魔法を念じる。幻想や幻覚の類を打ち消す、Sランク魔法だ。その瞬間、黒い影が持っている心臓が消えた。

『な、なニ！？』

「アスカ・サザーランド君！　何してるんですか！　私の心臓が消えたではありませんか！　もうダメだ！　死ぬ！」

すぐさま、ゴヨークが騒ぎ始めた。さっきまでのたうち回っていたのに、もう立ち上がっている。

「ゴヨーク、落ち着け。お前はもう苦しくないはずだ」

「え？　た、確かに……言われてみれば……」

「自分の胸に、手を当ててみろ。心臓の鼓動を感じると思うが」

俺が言うと、ゴヨークは胸に手を当てた。

「……む、胸がドキドキしています！　やった！　心臓が戻ってきたぞ！」

「ゴヨーク様！　ご無事で！」

「す、すごいよ、アスカ！」

「もしかして、一瞬で取り返したのですか？」

「私にも見えなかったぞ」

みな、驚いた顔をしている。だが、実際に奪い返したわけではなかった。

「こいつはかなり精巧な幻覚魔法を使って、心臓を奪ったように見せていただけだ。俺はその魔法を無効化した。もちろん、実際に痛みを与えるほどの、とても強力な魔法だがな」

ここまで精度の高い魔法を使えるヤツは、なかなかいない。

（こいつが“邪悪な存在”で、間違いなさそうだな）

「げ、幻覚魔法！？」

「そんなことができるのですか！？」

「まさか、幻だったとは」

『ふ、ふざけるナ！　ワタシの魔法は、超一流だゾ！　一瞬で無効化できる人間など、ただの一人もいなかっタ！　だいいち、どうやって魔法を発動したんダ！』

「俺は念じるだけで、魔法が発動できる。死ぬほど鍛錬を積んだおかげだ。お前と違ってな」

『ね、念じるだけ……だト？』

相変わらず、黒い影の顔は見えない。しかし、悔しそうな雰囲気が伝わってきた。

「アスカ君、やっぱりあなたに助けを求めて良かった！」

ゴヨークはまた、俺にまとわりついてきた。

「さあ、フードを外してもらおう。正体を現せ」

『……ウワサ通りの強さというわけカ……やはり、何が何でも、ここで潰しておかねばならなイ。……良かろウ。ワタシの姿を見せてやル』

徐々に影が消えていき、ヤツの全身が明らかになっていく。黒い影は、祭服を着ていた。その右手には、古い杖を持っている。

「な、なに！？」

「司祭みたいな格好をしています！」

「すごい魔力を感じるぞ！」

そして、黒い影だった者は、フードを外した。その中からは、朽ち果てた骸骨が現れた。

「うわあ！」

「大変です、アスカさん！」

「こ、こいつは！？　みんな構えろ！」

「ゴヨーク様！　本当にこいつと手を組んでいたのですか！？」

「だ、だから、誰だかわからなかったのだ！」

（やはり、思った通りだったか）

俺の予想は、当たっていた。黒い影の正体は、魔族四皇の一角、リッチーロードだ。