【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第６１話：教皇の告白

「私は脅されているんだぁぁぁ。心臓を取られているんだよぉぉ。助けてくれぇぇぇ」

ゴヨークは、俺の足にくっついている。鼻水と涙で、顔がぐじゅぐじゅだった。

「ゴ、ゴヨーク様！？　いったい、どうされたのですか！？」

「うわっ、泣いてる！？」

「きゃっ、何か飛んできました！」

「気色悪いこと、この上ないな」

しかし、ゴヨークは離れようとしない。ギュッと、俺の足を握っていた。

「“影の方”がぁぁぁ。私の心臓をぉぉぉ」

「落ち着いて話せ、ゴヨーク。“影の方”とは誰だ？　何があった？　順番に話してくれ」

（どうやら、潜入する手間は省けたようだな）

俺はゴヨークを軽く見据えただけだったが、よっぽど怖かったらしい。ゴヨークは、泣きながら話し始めた。

「ぐすっ……全て話します。ある日突然、宝物庫に鏡が出現しました。“影の方”とは、その鏡に出てくるお方のことです」

「それは誰なんだ？」

「私にもわかりません。フードを被っていて、顔は暗くて見えないのです」

もしかしたら、そいつがイセレの言う“邪悪な存在”かもしれない。

「お前はその“影の方”と、何をしている？」

「あの方に命じられて、私は冒険者排斥運動を始めました。それ以外は、何もやっていません」

「ゴヨーク、お前はなぜそんなことを了承したんだ？」

「見返りに、私の黄金像を造ると言われて……」

つまり、ゴヨークは私利私欲のために、あのようなことを始めたのだ。俺たちは、ゴイニアでの出来事を思い出す。

（ハードヘットたちが聞いたら、なんて思うだろうな）

「ゴヨーク様！？　それは誠でございますか！？」

「じゃあ、全部自分の黄金像が欲しかったから！？」

「なんて自分勝手な人なんですか！？」

「ゴヨーク！　お前は自分がやったことを、理解しているのか！？　一歩間違えれば、冒険者と騎士隊で戦争になるところだったんだぞ！」

仲間たちやダグードは、いっせいに怒りや驚きをあらわにした。特にノエルは、今にも掴みかからんとする勢いだ。だがゴヨークは、うなだれたまま黙り込んでいた。俺は淡々と聞いていく。

「冒険者排斥運動の目的はなんだ？　お前が言う“影の方”は、なぜそんなことを頼んだ」

「わ、わかりません……ただ……冒険者は全て殺害しろ、と言っていました」

（冒険者は全て殺害……）

「その鏡はどこにある？」

「はい、執務室にある秘密の部屋です」

「では、その秘密の部屋とやらに案内してもらおうか」

「はい、ご案内いたします。こちらでございます」

ゴヨークは俺たちを執務室に連れて行くと、扉を開けた。隠し扉だろう。そのまま、暗い通路を進んでいく。

「暗くてジメジメしているね」

「うす気味悪いところです」

「まさか、本部にこんな場所があったなんてな」

「ゴヨーク様、私もここに入るのは初めてです」

「当然だ。私以外、誰も入れたことはない」

少し歩くと、大きな部屋に出た。見たところ、宝物庫のようだ。

（ふむ……これはなかなかの品が揃っているな。さすがは、修道会の教皇だ）

一目見ただけでわかるほどの、貴重な品々だ。部屋の中に、ところ狭しと置かれている。

「こ、これは見事です。ゴヨーク様」

「高そうな物がいっぱい！」

「人目に着かないところに隠しているってことは、全て独り占めしていたのですか？」

「お前は欲の塊だな」

中でも、ひと際目を引く物があった。うっすらと黄色く光っている物が積まれている。

（すさまじい量の黄金だ）

そこには、大量の金が置かれてあった。

「うわっ！　これ全部金なの！？」

「すごい量です」

「これほど金が集まっているのは、私も見たことがない」

「ゴヨーク様、これはいったい……」

見たところ、長年にわたり集められたようだ。

「一日二日で集められる量ではないな。ゴヨーク、これについても、俺たちに説明してもらおうか」

「あ、いや、それは、関係無いことですので……」

ポンッ。

「全て話すんだ」

俺はゴヨークの肩に手を置く。ゴヨークは、しぶしぶ話し出した。

「こ、これは……長年、騎士隊に集めさせた金です……私は黄金が、何よりも好きでして……」

「ゴ、ゴヨーク様！　それは誠でございますか！？　遠征の度に、やたらと金の収集を命ぜられるとは思っていましたが……」

「ゴヨーク、貴様！　私たち騎士隊は命をかけて、モンスターを討伐しているんだぞ！　この国全体を守っているんだ！　騎士隊はお前の欲を満たすために、存在しているのではない！」

ノエルがゴヨークに掴みかかった。グイッと胸ぐらを持ち上げる。

「ええい！　黙れ！　私にも事情があるのだ！」

ゴヨークは必死に暴れて抵抗する。俺は二人の間に入った。

「まぁ、待てノエル。まずは、鏡を確認するのが先だ」

「……そうだな。こいつを責めても、時間のムダだ」

ノエルが手を離した。ドサッと、ゴヨークは床に落ちる。

「た、助かりました！　アスカ様！」

ゴヨークは急に、表情が明るくなる。

「勘違いするな。俺は別に助けたわけではない。黄金の件も後でしっかりと、騎士隊に説明してもらうからな」

「あっ……」

俺が言うと、ゴヨークは申し訳なさそうに下を向いた。

「さて、鏡を見せてもらおう」

「はい……これでございます……」

ゴヨークは宝の影から、大きめの鏡を取り出した。

「これが例の鏡か」

「普通の鏡に見えるけど……」

「装飾も質素な感じですね」

「何かカラクリがあるのだろうか」

確かに、見た目はただの鏡だ。しかし、俺は不穏な気配を感じていた。

（まさか、こいつは……）

「ぐっ！　うううっ！　む、胸が……！」

突然、ゴヨークが苦しみだした。胸に手をあてている。

「ゴ、ゴヨーク様！？　大丈夫ですか！？　おい、アスカ・サザーランド！　何ボンヤリしているんだ！？　ググリヤのときみたいに、早く手当しろ！」

「待て、ダグード。どうやら、敵さんが出てきたようだぞ」

鏡の中に、黒いシルエットが浮かび上がっていく。“影の方”とやらが、その姿を現した。