【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第６０話：誤算（Side：ゴヨーク③）

私は食事会の用意を指示しながら、内心ほくそ笑んでいた。あのバカどもは、まんまと罠にかかったのだ。食事の誘いを出したら、あっさりと了承しおった。

（所詮は、貧乏人の冒険者だな。タダ飯が食える、とでも思っているのだろう）

のんきに喜んでいるアスカ・サザーランドどもの姿が、簡単に思い浮かぶ。貴族に食事を誘われたら、誰でも嬉しくなるに違いない。しかも誘ったのは、ただの貴族ではない。修道会トップの、このゴヨーク・カヨブイク様だ。

（私のように高貴な人間と食事できるなんて、たまらんだろう）

そういえば、ダレンバート家のノエルとかいう女もいた。だが、あんな小娘ごとき、どうとでもなる。

「ダグード。食事会には、お前も同席しろ」

「承知しました、ゴヨーク様」

イセレやドソルは、もちろん呼ばない。少しでもアスカ・サザーランドの味方になるようなヤツは、排除するに越したことはない。毒殺が邪魔されたら、それこそ誤算だ。

（あいつらは、四聖をクビにするか）

ヤツらを慕う、他の騎士隊も同様だ。アスカ・サザーランドどもを殺したら、一度テコ入れをする必要がありそうだった。

「ゴヨーク様。どうして、あの者たちと食事などをするのですか？」

「なに、ちょっとした感謝の印だ。感謝のな」

いくら強かろうが、毒には勝てまい。しかも、あの“影の方”が調合された代物だ。無様に苦しむ光景が、目に浮かぶ。

「ゴヨーク様、アスカ・サザーランドたちが到着したようです」

「よし」

まぬけな冒険者どもが、ノコノコ来た。最初は愛想よくして、油断させる。

（バカめ。私にたてついたことを、後悔させてやる）

私は上機嫌で、最後のデザートを運ばせた。先ほど使用人に見つからないよう、コッソリと毒を入れておいた。

（ククク、今日は良く眠れそうだ。さあ、早くお前たちの苦しむ顔を見せろ！）

このたくらみは上手くいった、はずだったのだが……。

「これはなんだ？　ゴヨーク」

アスカ・サザーランドが、ケーキから何かを浮かべている。黒い粉だ。どこからどう見ても、“影の方”にもらった毒だ。

（え？）

もしかしたら、何かの魔法を使っているのかもしれない。しかし、それはありえないことだった。

（いや、だって。呪文すら唱えていないはずだ）

アスカ・サザーランドは、魔法を発動するような素振りは見せていない。当たり前だが、魔法を使うには呪文や魔法名を唱えなけらばならない。

（でも、魔法じゃないと、あんなことできないよな？）

「これはなんだ、と聞いているんだ。まさかとは思うが、毒じゃないだろうな？」

「私たちを殺そうとしたってこと！？」

「許せません！」

「墜ちるところまで墜ちたな。騎士隊である私たちの方が、恥ずかしくなる」

頭の中で考えている間にも、どんどん核心をつかれていく。嫌な汗が、ダラダラ流れてきた。なんだか、息苦しい感じまでしてくる。

（いや、落ち着け。毒だという証拠は、どこにもない。知らないフリをすれば、大丈夫だ）

私は必死に、平静を取り繕う。

「さ、さあ、私にはわかりませんな。た、ただの調味料でしょう」

「俺は毒避け魔法の、《ネオ・アボイド・ポイズン》をずっと発動させているんだ。最初の料理が出されたときからな。言い逃れはできないぞ」

（ずっと……発動させている？　《ネオ・アボイド・ポイズン》……を？）

言わずと知れた、Sランクの超一級魔法だ。あらゆる毒を、確実に見つけ出せる。しかし強力な分、とても長い呪文の詠唱が必要だ。

（だから、お前は呪文を唱えていないだろ！）

だが、実際に目の前で魔法が発動している。私は何がどうなっているのか、意味が分からなかった。とりあえず、ごまかしまくる。

「で、ですから、それは調味料で……」

「だったら、お前が食べてみろ」

「調味料なら、食べても平気だよね！」

「毒ではないことを、証明してください！」

「私たちに食べさせようとしたんだから、毒のはずがないよな」

そう言うと、アスカ・サザーランドは私の席に歩いてきた。グイグイと、私に毒を近づけてくる。

（少しでも口に入ったら、おしまいだ！）

私は全力で抵抗する。

「や、やめろ！　私を誰だと思っている！」

「アスカ！　貴様、ゴヨーク様に何をするんだ！」

ダグードが立ちはだかった。

（そうだ、お前は私を守れ！　こいつを連れて来て良かった……！）

「ダグード、お前もこいつに、騙されているんじゃないのか？」

「ふ、ふざけるんじゃない！　ゴヨーク様を悪く言うな！　私はここを絶対にどかないぞ！　……って、うわっ！」

安心したのも束の間、アスカ・サザーランドは、いとも簡単にダグードを押しやってしまった。背がかなり高いので、私のことを上から見ている。遥か彼方から、睨みつけられている気分だ。

「正直に言った方が、身のためだぞ。ゴヨーク」

ただ見下ろされているだけなのに、とてつもない圧力を感じる。

「な、何を言うんでしょうか、ア、アスカ君？」

ポンッ。

アスカ・サザーランドが私の肩に、軽く手を置いた。

「ゴヨーク、全て話すんだ」

はっきり言って、“影の方”なんか比較にならないプレッシャーだ。私はもう、耐えられなくなった。

「た、頼む、助けてくれえええ！」

私はアスカ・サザーランドにすがりついた。