【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５９話：食事会

「今日はよく来てくれたな。アスカ・サザーランド君と、そのお仲間たちよ。また会えて嬉しく思うぞ」

俺たちは修道会本部にある、大食堂に来ていた。やたらと豪華な部屋だ。ここで、例の食事会が開かれていた。

「ヨルムンガンドを退治したときは驚いた。あのダグードにも勝ったそうじゃないか。まさか、これほどまでに強い冒険者がいたとはな。いやぁ、過去の私が恥ずかしい」

さっきから、ゴヨークは笑顔だった。しかし、目は笑っていない。ナディアたちも、気がついたようだった。小声で話し合う。

「ねえ、うさんくさいよ」

「調子が良すぎます」

「もっと上手く、取り繕ったらどうだ」

部屋には俺たちの他に、ダグードもいた。だが、他の四聖はいない。ググリヤは別として、味方になりつつあったイセレとドソルは、あえて呼んでいないのだろう。騎士隊も同席していない。ゴヨークが何かを考えていることは、明白だった。

「さあさあ、席におつきください」

「とりあえず、座ろう」

俺たちは用心しながら、用意された席に着く。食器類も、これまた派手な物ばかりだった。

「今日は君たちのために、最高級の料理を準備しているぞ」

「そうか」

「そして、我が修道会のノエル・ダレンバート君も、一緒に行動しているそうじゃないか。さすがは、あのダレンバート家だ。君には、人を見る目があるな」

ゴヨークは、ノエルを見ながら言った。

「どうだかな……」

「さあ、食事を始めようじゃないか」

ゴヨークが言ったところで、メイドたちが次々に料理を運んできた。温かいスープや温野菜、どれも良い匂いがする。

「まさか、毒とか入っていないよね？」

「もしそうだとしたら、最低の人です」

「ゴヨークだから、安心はできんぞ」

「俺が調べてみよう」

俺は心の中で、静かに魔法を念じる。毒避けのSランク魔法だ。

（《ネオ・アボイド・ポイズン》）

もし毒が入っていれば、浮き出てくるはずだ。魔法を使っているのがバレないように、注意して発動する。

（ふむ……）

しかし、別に変化はない。俺たちに出された料理や皿に、怪しいところはなさそうだった。

「とりあえずは、大丈夫そうだぞ」

「アスカが言うなら安心だね」

「良かったです」

「それなら食べてみるか」

とはいえ、まだ油断はできない。

（念のため、出された料理全てに、発動させておくか）

これで何かあれば、すぐわかるはずだ。そのまま、食事は滞りなく進んでいく。

「アスカ君たちのおかげで、我がルトロイヤの平和が保たれたようなものだ。そうだよな？　ダグード？」

「え、ええ……そうですね……」

「アスカ君たちには、ぜひとも修道会に入ってほしいくらいだ。もしご希望があれば、私が口添えしても良いが、いかがですかな？」

「いや、遠慮しておこう」

「「私たちもお断りします」」

俺たちは、即座に断った。

「これはこれは、手厳しいですな。もうちょっと、考えてくださってもいいとは思うが」

ゴヨークはしきりに、俺たちのことを褒めちぎっている。

（そろそろ、こちらから仕掛けるか）

「ゴヨーク、お前に聞きたいことがある」

「はい、何でしょうか？」

「どうして、冒険者排斥運動なんて始めたんだ？」

俺はストレートに聞いた。まわりくどい言い方など、する必要はない。しかし、仲間たちに、小声で小突かれた。

「ちょっと、アスカ」

「いきなりすぎませんか」

「もう少し様子を見てからが、良かったんじゃないか？」

「いえ、あの頃の私はどうかしていたのですよ。まぁ、その後すぐに正気に戻って、廃止させましたけどね」

しかし、ゴヨークは淡々と答えてきた。張り付いたような笑顔も変わっていない。俺は立て続けに聞いていく。

「ゴーマンという名前に聞き覚えはないか？」

「ありませんねぇ」

「ヨルムンガンドの襲来については、どう思う？」

「さあ……」

だが、ゴヨークはハッキリ答えようとしない。

「絶対、何か知っているのに」

「わざと知らないフリをしているんですよ」

「相変わらず、卑怯なヤツだ」

（ふむ、あくまで答えないつもりのようだ。これはゴヨークの近くに潜入して、確かめる必要があるかもしれないな。何か証拠を掴めればいいのだが）

俺は良い方法がないか、考え始める。

「さて、食後のデザートはいかがでしょうかな？」

ゴヨークの一言で、焼き菓子が持ってこられた。チョコレートケーキのようだ。すでに、人数分切られている。

（む……これは……）

「さあ、どうぞ、アスカ君たち。うちのシェフが腕を振るった、自慢の菓子だ。ぜひ、お食べいただきたい」

ナディアたちは食べようとするが、すんでのところで俺はとめた。

「お前ら、待て。食べるんじゃない」

「え？」

「まさか……」

「アスカ？」

俺は焼き菓子の上に、手をあてた。

「アスカ様、いったい何を？」

ゴヨークがにわかに、慌て始めた。

（《ネオ・アボイド・ポイズン》）。

配られた焼き菓子から、黒い粉が浮いてくる。

「な、何か出てきたよ！？」

「なんですか、この粉は！？」

「！？」

（思った通りの結果になったな）

ご丁寧に、俺たち全員のケーキに入っていた。集めると、ちょうど小ビン一杯分の量だ。俺は手の平に浮かせて、良く見えるようにかざした。

「これはなんだ？　ゴヨーク」