【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５８話：怪しい誘い

「俺たちと食事したいだって、あのゴヨークが？」

俺は、にわかには信じられなかった。仲間たちも、同じ気持ちのようだ。

「なんでいきなり、そんなこと言い出すの？」

「怪しいです」

「それは、本当の話か？」

「誠でございます。ゴヨーク様から、直筆のお手紙も預かっております。アスカ様方のご活躍を、ぜひとも称えたいとのことです」

使いの者が、一通の手紙を渡してきた。貼り紙と違って、しっかりした紙だ。俺たちは、中身を確認していく。最後の方に、ゴヨークのサインと、教皇の印が押されてあった。

「ゴヨーク、って書いてあるね」

「サインの筆跡は、貼り紙と似ています」

「どうだ、ノエル？　この印は見たことあるか？」

俺はノエルに手紙を渡す。

「間違いない、この印はゴヨークの物だ。正式な文書のようだな」

「お確かめ頂いたように、これはゴヨーク様のお手紙でございます」

「ちょっと、相談させてくれ」

使いの者から離れ、俺たちは話し合いを始める。

「どうやら、本当にゴヨーク本人が誘ってきたみたいだ」

「絶対行かない方が良いよ。きっと、何かの罠だって」

「私もただの食事会ではないと思います」

「こんな急に、態度を変えるのはおかしい。私たちがルトロイヤに来たときのことを、思い出してみろ」

確かに、ゴヨークは俺たちを毛嫌いしていた。あんなに冒険者を嫌っていたヤツが、ここまで手の平を返すのはおかしい。だが、俺は良いチャンスだと考えていた。

「俺は誘いに乗ってみようと思う」

「え！　なんで！？」

「敵地に飛び込むようなものですよ！？」

「何か考えがあるのか？」

ナディアとティルーは驚いていたが、ノエルは落ち着いていた。さすがは、王国騎士修道会だ。

「ゴヨークと直接、話ができる機会だ。この際、正面から堂々と聞いてやろう。無論、ただの食事会だとは思わないが、別に問題はない。どんな罠があろうと、冷静に対処すればいいだけだ」

あのゴヨークのことだから、何か仕掛けてきそうだ。しかし、考えたところで仕方がない。チャンスがあれば、活かすべきだ。

（ヨルムンガンドやゴーマン、そして“邪悪な存在”……）

俺たちの元へ、確実に何かが近づいている。ルトロイヤの街や王国騎士修道会が、危険な目に遭う可能性だってあった。

「アスカの言うように、良い機会かもね」

「こちらから会おうとするのは、難しいかもしれません」

「一理あるな」

「もちろん、お前らは来なくていい。俺だけで十分だ」

最初から俺は、一人で行くつもりだった。

「いや、私も行くよ」

「アスカさんいるところ、ティルーありです」

「私もゴヨークに、色々言いたかったところだ」

しかし、仲間たちは違う気持ちのようだ。みな、力強い表情をしている。怖気づいている様子など、少しもない。

（そうだった、俺の仲間は頼りになるヤツばかりだったな）

「そうか、なら決まりだ」

俺たちは、使いの者へ歩いていく。

「お考えは、まとまりましたでしょうか？」

「ああ、ゴヨークに伝えてくれ。アスカ・サザーランドたちは、食事会に行くとな」