【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５７話：条件（Side：ゴヨーク②）

「ゴヨーク様！　なぜ、冒険者排斥運動を廃止するのですか！？」

またダグードが、私に食ってかかってきた。もうこれで、何度目かわからない。

「いい加減にしろ！　中止と言ったら中止だ！」

「しかし、すでに準備はほとんど済んでおります！　あとは出撃の命令を下されば！」

アスカ・サザーランドのせいで、冒険者を排斥しようという風潮は消えてしまった。逆に、冒険者の方が強いのでは？　などという疑問まで生まれるほどだ。アスカ・サザーランド、そして、このダグードのせいで、計画は台無しになった。

「教皇様！　今一度、お考えを！　どうして、そのような結論に！？」

「何回も話しただろ！　貴様があの冒険者に負けたからだ！」

ダグードの試合は、私も見ていた。アスカ・サザーランドがボコボコにされるところを、楽しみにしていたからだ。だが予想に反して、ダグードの無様な姿を見せつけられた。わざわざ高い酒まで用意していたというのに、全てムダだった。

「ま、負けてなどおりません！　ヨルムンガンドさえ来なければ……！」

「うるさい！　貴様はぼんやりと、立っているだけだったそうじゃないか！　四聖ともあろうものが、なんてざまだ！」

突如として、ヨルムンガンドが襲ってきた。もちろん、私は一番最初に逃げた。そのおかげで命は無事だったが、死の恐怖を感じたのだ。四聖は教皇を守るために、存在している。私はダグードに、心の底から幻滅していた。

「い、いや、しかし……！」

「さっさと失せろ！　四聖の面汚しめ！」

ダグードを怒鳴りつけると、私は執務室に飛び込んだ。大急ぎで、秘密の扉を開ける。ズカズカと、隠し通路を進んでいった。

（“影の方”に、なんて報告すれば良いのだ！）

使えない部下のせいで、私は難しい状況にいた。急いで鏡の前に行く。早歩きで来たが、不思議なことに息切れ一つしなかった。以前は少し歩いただけでも、心臓がバクバクしていたが、最近は何ともない。

（きっと心臓が強くなったんだろうな。さて、考えをまとめてから、あの方を呼ぼう）

私は静かに、呼吸を整える。

『やってくれたな、ゴヨーク』

いきなり、“影の方”が現れた。私はまたもや、心臓が止まりそうになる。

「はっ、申し訳ございません！」

こういうときは、とりあえず謝るのが正解だ。少しでも、印象を良くしておきたい。

『なぜお前は、冒険者排斥運動を廃止したのダ？』

（ぐっ……やっぱり、すでに知られているか）

なぜ、影の方が知っているのかわからない。

（この方は、どこから情報を仕入れてくるのだ）

「し、しかし……あそこまで力を見せられますと、廃止にせざるを得ません……」

『なぜダ？』

「な、なぜと聞かれましても、さすがに廃止は避けられないかと。無理に進めては、騎士隊の反感を買ってしまいます。中には、アスカ・サザーランドを神聖視する者までいるようでして。私にも立場という物がありますゆえ……」

私だって強行したかったが、騎士隊の反発が限界だった。廃止にしないと、反乱になりかねない。

（クソっ、全てはアスカ・サザーランドのせいだ）

バリバリバリ！

「うぎゃあああああ！」

突然、鏡から稲妻が襲ってきた。身体が焼けるように痛い。光の腕などとは、比較にならない苦痛だ。私は床に、のたうち回る。

『お前の立場など、どうでもいいのダ』

「かっ……はっ……！」

（頭が壊れる……！）

脳が爆発するかと思った瞬間、稲妻が消え去った。私は荒い呼吸を繰り返す。

「ハァ……ハァ……ハァ……」

『お前がこんなにも役立たずだとは、思わなかったナ』

どうやら、殺すつもりまではないようだ。私はほんの少しだけ安心した。ついでに、聞きたかったことを尋ねる。

「あ、あの、ヨルムンガンドが、攻めてきたのですが……」

『そうカ。それが、どうしタ？』

私は“影の方”が、送ってきたモンスターだと疑っていた。私に危害が加わるようなことは、やめていただきたい。

「もしかしたら、あなた様が送ってこられたのかと……いえ、非常に怖い思いをしまして……。できれば、事前に教えていただけると嬉しいのですが」

『それは大変だったナ』

しかし、“影の方”はハッキリ答えてくれなかった。

（あまりしつこく聞くと、また稲妻に襲われそうだ）

気になることは、もう一つある。

「ググリヤ・ルノニンが何者かに襲われたのですが、ご存じないでしょうか？」

四聖どもは、私のボディーガードだ。護衛がいなくなっては、私が困る。

『フフフ、お前は知らなくてよイ』

だが、またもや“影の方”は答えてくれない。フードの奥は見えないが、ニヤニヤ笑っているような感じだ。

『さて、これが何かわかるカ？』

“影の方”は、丸っこい物を取り出した。ドクンドクンと脈打っている。見ていると、気持ち悪くなってきた。

「い、いえ、わかりません。何でしょうか？」

『お前の心臓だ』

（……え？）

「い、いや、何のことか私には……」

ギュウウウウウ！

“影の方”が、丸っこい物を握っていく。だんだん、私の胸が苦しくなってきた。

「かはっ……」

我慢できないほどの、猛烈な痛みだ。目の前が暗くなってきた。

「ま、まさか、本当に私の心臓を……」

『だから、そう言っているだろウ』

滝のような冷汗をかく。

『別にワタシだって、いつまでもこのままにしておくつもりはなイ。お前に返してやろウ』

“影の方”が、手を緩めた。途端に、胸が楽になる。

「あ、ありがとうございます！」

（た、助かった……！）

『ただし、条件が一つあル』

ホッとしたのも、つかの間。私は不安に支配される。

「な……なんでしょうか……？」

『アスカ・サザーランドと、その仲間を食事に呼ベ』

「食事で……ございますか」

（いったい、どういうことだ？）

『その席で毒を盛り、ヤツらを始末するのダ』

コロン。

鏡から、小さなビンが出てきた。中には、黒い粉が入っている。

「こ、これは……？」

『ワタシが調合した、非常に強力な毒ダ。無味無臭はもちろんのこと、絶対に気付かれることはなイ。どんな人間も、確実に殺せル』

「わ、私に人殺しをしろとおっしゃるのですか？」

『そうダ。もし断れば、お前の心臓は破裂すル』

「心臓は破裂……」

どれほどの苦しみか、想像もつかない。

『今度こそ、上手くいくといいナ』

“影の方”は、一瞬で消え去った。私は呆然と、座っているだけだ。

（そ、そんな……）

今になって私は、自分が大変な存在と関わってしまったことに気付いた。しかし、後悔したところで、もう遅い。何とかして、私が生き残る道を探し出すのだ。

（見てろ、アスカ・サザーランドめ。お前を殺して、私は生きるんだ）