【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５４話：修道会議

ザワザワザワ。

俺たちは修道会本部の、大きな部屋にいる。ヨルムンガンドの襲撃を受けて、緊急の修道会議が開かれた。俺たちはその場にいたということで、状況の説明を求められている。隣に座っている、ナディアが呟いた。

「なんだか、緊張するね」

「私も、ドキドキしてしまいます」

ナディアとティルーは、緊張しているようだった。無理もない。この場には、修道会の上役と思われる騎士が、ズラッと並んでいる。騎士隊だけじゃない、四聖も勢揃いしていた。みな、俺たちを見ながら、コソコソと話している。

「おい、アイツだろ？　噂の冒険者って」

「何でも、ヨルムンガンドの攻撃を弾き返したとか」

「俺はダグード様が、街を守ったって聞いたぞ」

（情報が錯そうしているようだ）

俺は二人を、落ち着かせるように言った。

「心配するな。見た通りのことを話せばいいんだ」

「私だっているんだ。大丈夫だ」

奥の方に、ダグードとイセレが座っている。そして、四聖の一人、ドソル・ダブーもいた。“神速の双剣”と呼ばれている、二刀流の使い手だ。黒い髪が、目にかかるほど長い。表情も乏しく、非常に陰気な雰囲気だ。

「あの人、すごい暗いね」

「失礼ですが、ちょっと気持ち悪いです」

しかし、俺には相当の実力者だとわかった。ノエルに、小さな声で話しかける。

「あいつ、かなり強いな」

「修道会の歴史の中でも、大変な手練れだ」

イセレは俺を見ると、わずかにニッコリとした。俺も軽く会釈して応える。その途端、仲間は何となく不機嫌になった。

「余裕だね、アスカは」

「さすがは、アスカさんです」

「まったく、隙あらばこれだ」

「いや、何が何だか……」

しかし、“ルトロイヤの一本槍”と称される、ググリヤ・ルノニンはいなかった。

「ググリヤの姿が見えないな」

「まだ遠征から、帰ってきてないようだ」

ゴヨークは、真ん中の席に偉そうに座っている。そこだけ高い位置にあるので、俺たちを見下すように見ていた。ゴヨークが、スッと立ち上がる。話し声が止んだ。

「では、これから修道会議を始める」

議題はもちろん、ヨルムンガンド襲来の件だ。

「さて、諸君の知っている通り、ヨルムンガンドが、王都に出現した。今回は運よく、ダグードがその場にいたので、大事にはならなかった。だが、今後また同じことが起きるとも限らない。情報によると、ダグードとアスカ・サザーランドとかいう冒険者が、決闘している時に現れたと聞いている。おい、アスカ・サザーランド。まさか、お前が呼び寄せたんじゃないだろうな？」

ゴヨークが言い終わると、会議室はまたざわつき始めた。

「そういえば、タイミングが良すぎる」

「ダグード様に負けるのが嫌で、召喚したんじゃないのか？」

「怪しい」

（予想はしていたが、いきなり疑惑の目で見られるとはな）

「いや……」

俺が否定しようとするよりも先に、ノエルたちが叫んだ。

「どうしてそうなるんだ！？　アスカがそんなことを、するはずがないだろう！」

「言いがかりだよ！」

「いい加減にしてください！」

「ゴヨーク。お前が何と言おうと勝手だが、俺がヨルムンガンドを呼んだと言うなら、証拠を見せてほしい」

俺が淡々と言うと、会議室は静かになった。続けて、イセレも発言する。

「ゴヨーク様。アスカさんがヨルムンガンドから王都を守ったことは、大勢の貴族や騎士隊が見ています。現時点でアスカさんを疑うのは、それこそ言いがかりというものです」

ドソルも口を開いた。ゆっくりと、ボソボソ喋っている。

「ゴヨーク様……冒険者の強さを……再評価……する必要が……ある……でしょう。冒険者……排斥運動も……見直した方が……良いかもしれません」

「フンッ！　アスカ・サザーランドめ。貴様らはたまたまその場にいたから、この修道会議に同席できているんだぞ。だいいち、ダグードよりその冒険者が強いはずがないだろう。決闘のときも、防戦一方だったそうじゃないか。そうだろう？　ダグードよ」

「え？　は、はい、ゴヨーク様のおっしゃる通りでございます」

ダグードは一騎打ちの後から、ずっとぼんやりしている。

「ダグードがヨルムンガンドを、追い払ったということでよさそうだな」

「ちょっと待って！　そのダグードって人は、何もしてないよ！」

「アスカさんが、ヨルムンガンドから街を守ったんですって！」

「アスカの活躍を、なかったことにするな！」

「黙れ黙れ！　それと、貴様はノエル・ダレンバートと言ったな。修道会の一員のくせに、私に向かってそのような態度をとるとは。覚悟しておけよ」

ダダダダダ！　バターン！

突然、部屋の扉が勢いよく開かれた。

「ゴヨーク様！　大変です！」

衛兵が飛び込んできた。走りっぱなしだったのだろう。息も絶え絶えで、汗だくだ。

「うわぁ、びっくりした」

「何かあったのでしょうか」

「修道会議が開かれているときは、入室できないはずなんだが」

（なにか、様子がおかしいな）

どうしても、俺は不穏な気配を感じてしまう。

「なんだ！　修道会議の最中だぞ！　今すぐ出て行け！」

ゴヨークが言っても、衛兵は断固として動こうとしない。直後、叫ぶように言った。

「ググリヤ・ルノニン様が……瀕死の状態で発見されました……！」