【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５３話：会敵ヨルムンガンド

「「「うわああああああああああ！　ヨルムンガンドだああああああああああ！」」」

闘技場は、一瞬でパニックになった。全員で一斉に出口へ走るので、大混乱だ。騎士隊もそのほとんどが、一目散に逃げようとしている。ヨルムンガンドは、伝説級のモンスターだ。怖くなってしまったに違いない。

「早く逃げろーーーーー！」

「バカ野郎！　押すんじゃねえよ！」

「ちょっと、どきなさい！　私が先に逃げるのよ！」

「キャー、痛い！　誰か助けてーーーーーー！」

踏まれて圧死しそうになっている者もいる。このままでは、死人が出かねない。俺は大声で仲間に叫んだ。

「ナディアとティルーは、貴族たちの避難を誘導するんだ！！　ノエルは騎士隊を統率してくれ！！」

「う、うん！」

「わかりました！」

「了解した！」

まずは非戦闘員を、退避させるのが先だ。

「出口はこっちです！！」

「慌てずに、落ち着いて逃げてください！」

「武器を持っていないものは、今すぐ用意してこい！　戦えるものは戦闘態勢に入れ！　それと、誰か本部に知らせに行け！」

一瞬、貴族や騎士隊は動きを止めた。その後、すぐに行動をとり始めた。

「「「は、はい！」」」

「「「ノエル隊長！　わかりました！」」」

ナディアたちのおかげで、観衆たちはある程度の落ち着きを取り戻した。しかし、ダグードはずっと、ボーっとしている。

「ダグード！　何やっているんだ！　ヨルムンガンドはすぐそこまで来ているぞ！　早く騎士隊に指示を出せ！」

「私が気づかなかったわけがない……さっきの一撃だって、たまたまだ……私は強いのだ……」

ダグードは茫然自失としてしまっている。騎士隊はノエルに任せるしかなさそうだ。そこで、俺は疑問に思った。

（ヨルムンガンドは、あまり自分の縄張りから出てこない。こちらから危害を加えなければ、基本的に攻撃してこないはずだが……）

『グウウウウウウウウウウウウウ！』

ヨルムンガンドの目は、赤く光り血走っている。完全に正気を失っていた。

バリバリバリ！！

突如、ヨルムンガンドの体が、稲妻をまとい始めた。ここら一帯を吹き飛ばす気だ。それを見て、観衆たちのパニックがぶり返してしまった。

「ひいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！」

「もうだめだあああああああああああああああ！」

「こんな所で死にたくないよおおおおおおおお！」

「お助けくださいいいいいいいいいいいいいい！」

（あれを使うか）

「《ステルク・プロテクト・ディフェンド》！」

俺は魔法を唱える。念じるだけで発動できるが、この方が安心できるだろう。

ブウウウウウウウウウン！！　バチバチバチ！！

闘技場全体を、強力な防御壁が覆う。ヨルムンガンドの雷を弾き返した。

「おおおおおおおおおお！」

「すごい！」

「こんな魔法が使える奴は、そうそういないぞ！」

「救世主様ーーー！」

「いいから、早く逃げるんだ！」

俺は追い払うように言う。

（しかし、何か様子がおかしいな）

よく見ると、ヨルムンガンドは息も絶え絶えで、苦しそうだった。

（飛び回られると厄介だ。一度、動きを止めるか）

観衆たちの避難は、徐々に終わりつつある。幸いなことに、闘技場は広かった。ここで倒せば、それほど大きな被害は出ないはずだ。

「《パラライシス・バインディング》！」

ゴイニアで発動したときより、対象範囲は狭い魔法だ。しかし、その分強い。ヨルムンガンドに、オレンジ色の光がまとわりつく。

『ギャアアアアアアアアアアアアアア！』

ヒュウウウウウウウウン！　ドオオオオオオオン！

ヨルムンガンドはいとも簡単に、地面へ落ちてしまった。もはや、ピクピク動いているだけだ。

（む？　やけにあっけないな）

その様子を見て、観衆たちが歓声を上げ始めた。

「やったー！　ヨルムンガンドを倒したぞおおおおお！」

「あんなに強い冒険者は初めて見たぜ！」

「冒険者様ーーー！」

（全く、調子のいい奴らだ）

ダグードが走ってきた。

「そこまでだ！　とどめは私が刺すからな！　貴様は下がっていろ！」

手柄を取られるのが嫌なのだろう。とても慌てた様子だ。

「わかったから、落ち着け。それに、お前が仕留める必要はなさそうだぞ」

ヨルムンガンドは、荒い呼吸を繰り返していた。もう暴れたりする気配はない。俺たちは警戒しながら、ジリジリと近づいていく。

「すまんな。だが、お前が暴れると、大きな被害が出てしまうのだ」

『わ、私は、自分の意志で……ここへ……来たわけではない』

ヨルムンガンドは、力をふり絞るように言った。少しずつその腹に、大きな傷が現れた。ドクドクと、血が流れている。

「おい、その傷はどうした！？」

俺の一撃ではなかった。

『これは……私たちを襲った魔族に……やられたものだ』

「なに？　それはどういう意味だ？」

『強大な力を持った者たちだ。この傷も……その者どもの魔法で……隠されていたのだ』

「騙されるな！　こいつは私たちを、油断させようとしているんだ！」

『私の子どもが……殺された……その心の隙をついて……洗脳されてしまったのだ』

ヨルムンガンドの瞳から、一筋の涙が零れた。嘘をついているような感じはしない。

「子どもが殺された？　誰にやられたんだ？　そして、洗脳とはどういうことだ？」

『わからない……突然、見たこともない魔族が現れた……名は確か……ゴーマンと言っていた……』

その名を聞いて、俺は驚いた。

「なに！？　ゴーマンだと！？　それで、奴は今どこにいるんだ！？」

『……気をつけろ……奴らはここへ……』

しかし、ヨルムンガンドは絶命してしまった。腹の傷が、致命傷だったのだろう。

「おーい、アスカぁ。大丈夫！？」

「アスカさーん！」

「アスカ、倒したのか！？」

「あぁ、ヨルムンガンドは死んでしまったよ」

結果としては、死人も出ず被害はほとんどなかった。

（ゴーマンか……）

しかし、俺は不吉な予感を感じていた。