【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５２話：襲来

ドゴオオオオ！

「がっ……はぁ……！」

試合開始の合図とともに、俺はダグードのみぞおちへ、強烈なパンチを喰らわせた。おそらく特注と思われる防具でも、防ぎきれないほどの一撃だ。ダグードはあっけなく、地面に跪いた。今の一発で、圧倒的な力の差を思い知ったはずだ。

「ゴホッ！　……ゲエエエ！」

ダグードは、しゃがみ込んで吐いている。場内は一瞬で静かになった。観衆の話し声が聞こえるほどだ。ここには、たくさんの騎士隊が集まっている。俺がダグードより強いことを証明すれば、冒険者排斥運動そのものに疑問が生まれるだろう。しかし……。

「おい、ダグード様吐いているぞ」

「具合でも悪いのか？」

「ダグード様、汚いわ……」

「こっちまで気持ち悪くなっちゃう」

彼らには、俺が攻撃したのが全く見えていないらしい。

（これでもずいぶんと、ゆっくり殴ったんだがな）

ダグードに攻撃させて、それをいなしていく方が賢明かもしれない。そう考えていると、ようやくダグードは立ち上がった。ものすごい無理をしているのがわかる。

「き、貴様……ゲホッ……何をした？」

「何をしたって、ただ殴ったたけだが？」

「ど、どうやら……私は油断していたようだ」

ダグードは息も絶え絶えだ。だが、スラリと魔剣を抜いた。その根性は素晴らしいが、まだダメージが残っているのだろう。膝がプルプルしている。

「おい、無茶するなよ。とても苦しいだろうに」

「う、うるさい！　黙れ！　私に恥をかかせたことを、死ぬほど後悔させてやる！」

ダグードは魔剣に、魔力を込め始めた。すぐさま、魔剣が光り始める。

「ぐうううううううううう！　はあ！」

魔剣から放出された魔力が、ダグードの周りをバリアのように囲った。見ただけで、非常に堅牢な壁だとわかる。

（ゴイニアの魔法牢より、強固なのは確実だな）

「私は魔力を、自在に具現化することができるのだ！　これで貴様は、私に触れることすらできん！」

（ふむ、さすがは、四聖だ。“神がかりの大剣豪”、と呼ばれるだけはある）

「この不届き者め！　覚悟しろ！」

バリアの表面から、魔力が鞭のように襲ってくる。

ヒュンヒュン！　ドゴ！　ドゴオ！

俺は軽く飛びながら避けていく。叩いた瞬間に地面がえぐれているので、かなり強い力だとわかった。

（ここまで出来る奴は、１万人に１人いるかいないかのレベルだな）

「ハハハハハ！　どうしたどうした！？　逃げているだけでは勝てないぞ！？」

ダグードは、すっかり元気を取り戻したらしい。その様子を見て、観客たちも興奮を取り戻した。

「あの冒険者、逃げるので精一杯じゃないか」

「いやぁ、ダグード様はやっぱりすげえや」

「さっきのは、体調が悪かったんだな」

騎士隊だけじゃなく、貴族令嬢の歓声も聞こえる。

「ダグードさまーーー！　頑張ってーーー！」

「すてきーーー！」

「かっこいいですわーーー！」

（やれやれ……手の平を返すとはこのことだな）

逃げているうちに、仲間の席に近づいた。ノエルたちの応援も聞こえてくる。

「何やってるんだ、アスカ！　さっさと仕留めろ！」

「アスカさん、頑張ってください！」

「いけーーー！　アスカーーー！」

（全く、こっちはこっちで……ん？）

そこで俺は、わずかな空気の振れを感じた。振動の源は、ダグードではない。俺は空を見上げた。はるかかなたに、黒い点のようなものが見える。闘技場に、何か巨大な物が向かってきていた。

（あれは……）

「よそ見するとは余裕だな！　くらえ！」

ダグードが、巨大な魔力の塊で殴りかかってくる。俺はこの戦いで、始めて剣を抜いた。

バシュウウウウウウン！

俺は剣圧で、魔力の塊を吹き飛ばす。バリアも鞭も、跡形もなく消え去った。ダグードは呆然としている。

「……え？」

シーン……。

会場が静まり返った。みな、あんぐりと口を開けている。

「おい、ダグード。試合は中止だ。すぐに貴族たちを避難させろ。そして、騎士隊を戦闘態勢に入らせるんだ。何かがここへやって来るぞ」

「……は？」

俺は、遠くの空を示した。ダグードもつられて空を見上げる。

「何も見えないが？」

徐々に、黒い点が近づいてくる。恐ろしく早いスピードだ。遠目からだが、俺はそいつが何かわかった。その正体は……ヨルムンガンドだ。

（ふむ、あいつがここで暴れたら大変だな。しかし、ヨルムンガンドが空を飛べるはずはないのだが……）

理由はわからないが、闘技場を目指しているのは明白だ。

「ダグード！　ヨルムンガンドが来るぞ！　早く避難させろ！」

「は？　ヨルムンガンド？　意味のわからないことを言うな！　そ、そんなことより、私との勝負を再開するぞ！　さっきのはまぐれだ！」

俺たちの様子を見て、観衆も異変に気づいた。

「何で試合を中断しちまったんだ？」

「空ばっかり見ているぞ」

「審判は早く再開させろよ」

「ダグード様の雄姿がもっと見たいですわ」

（しかたがない……）

俺は大声を張り上げた。

「おい！　貴族たちは今すぐ逃げろ！　騎士隊は戦闘準備するんだ！　ヨルムンガンドが来るぞ！」

シーン……。

一瞬の間をおいて、観客たちはいっせいに笑い始めた。

「「「ハハハハハハハハハハハハハハハハ！！」」」

「おいおいおい！　今の聞いたか？」

「ヨルムンガンドだってよ！」

「ダグード様に勝てないからって、すごい逃げの言い訳だ！」

「でも、さっきダグード様の魔力を吹き飛ばしていなかったか？」

「見間違いじゃねえの？」

「冒険者が嘘つきって言うのは、本当みたいですわね」

（やはり、俺が言ったところで信用しないか）

やがて、辺りの空が暗くなってくる。そこまできて、やっと彼らも何かがおかしいと気づいた。

「なんだか、空が暗くないか？」

「あぁ、晴れてるのに変だな」

「何となく、息苦しい感じがしますわ」

（さて……）

「おい、アスカ！」

「ヨルムンガンドが来てるって本当ですか！？」

「早く逃げようよ！」

俺は仲間のところに走って行く。後ろの方で、ダグードのつぶやきが聞こえた。

「まさか……そんなことが……」

ヨルムンガンドが、その姿を現した。