【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５１話：一騎打ちの始まり

「諸君！　よく集まってくれた！　愚かにも、ダグード様と勝負をしたい、という冒険者がいてな！　今日は、その手合わせの日だ！」

おそらく、ダグードの部下だろう。審判のような格好をした男が叫んだ。

「「「ワアアアアアアアアアアアア！」」」

俺はルトロイヤの、大きな闘技場にいる。教会でダグードと会ったとき、一対一の決闘をすることになった。騎士隊の修練場でやるのかと思っていたが、ダグードはわざわざこの場所を選んだらしい。大衆の面前、特に女たちの前で俺を叩きのめしたいのだろう。そのせいで、思ったよりおおごとになってしまった。街中の住民が詰め寄せ、大賑わいだ。

「頑張ってね」

「アスカさんなら大丈夫ですよ」

「ダグードはああ見えて、なかなかの実力者だ。油断するなよ」

「ああ、わかった」

仲間に見送られ、俺は闘技場に進んでいく。観客席に座っているのは、ほとんど騎士隊だった。

「おい、アイツだろ？　偽の推薦状を持ってきた冒険者って」

「バカだよなぁ。ダグード様に勝てるわけないのに」

「これだから冒険者は、命知らずで困る」

（どうやら、俺の評判はすこぶる悪いみたいだな）

やがて、ダグードが姿を現した。わざとらしく、ゆっくりと歩いて来る。気取った歩き方をしているが、様になっていた。その瞬間、観衆のボルテージが一気に上がった。示し合わせたかのように、一斉にダグードコールをする。

「「「ダグード！　ダグード！　ダグード！」」」

非常に統率がとれたダグードコールだった。

（さすがは、王国騎士修道会だな）

「ダグードさまーーーー！」

「こっち向いてーーーー！」

「愛してますわーーーー！」

「そんな奴、さっさとやっつけてーーー！」

よく見ると、貴族令嬢と思われる女たちもたくさんいた。みな甲高い声で、ダグードに声援を送っている。ダグードが応援に答えると、もはや悲鳴とも言える声を出した。そして徐々に、会場は静かになっていく。

「やぁ、アスカ・サザーランド君。私との勝負を受けたことを、まずは褒めてあげよう。君は意外と、勇気がある人物のようだ。私が流した噂を聞いて、ノコノコ逃げ帰ってしまったのかと思ったよ」

ダグードは事前に、俺の悪い噂を流していたらしい。本拠地の利点を、最大限に活かすつもりなのだろう。

「ずいぶん、お前は人気があるみたいだな」

「あぁ、何と言っても僕は強いからね。女性はみな、強くて美しい男が好きなのさ。君なんかと違ってね」

ダグードは、貴族令嬢が集まっている席に向かってキスを送る。その瞬間、女たちの叫び声がとどろいた。

「余裕そうだな」

「当然だろう。君程度の冒険者に、私が負けるはずなどない。それこそ、天と地がひっくり返っても、あり得ないことだ」

俺とダグードは、正面から向かい合う。ダグードは自信に満ち溢れた表情をしていた。

シーン。

闘技場が静まりかえる。いよいよ、勝負の始まりだ。審判が合図をする。

「始め！」

俺とダグードの、一騎打ちが始まった。