第50話:新たな力(Side:ゴーマン⑬)
「ぐあああああああああああああ!」
『うるさイ。我慢しロ』
俺はあれからずっと、磔にされている。抵抗しようにも、フード野郎の金縛り魔法で、全く動けなかった。
「おい! お前! 俺たちを騙しやがったな! 何が強くしてやるだ!」
荒地から連れてこられるや否や、今の今までこの状態だ。もうどれくらい経ったかすら、わからない。ここがどこかも不明だ。そこかしこに、モンスターや人間の骨が転がっている。ただ一つ、人間が来るような場所ではないことだけは確かだった。
『だから何度も言っているだろウ。私はお前に力を分け与えているのだゾ。お前たちを強くするには、これが一番手っ取り早い方法なのダ』
フード野郎が俺に手を触れた。その瞬間、猛烈な激痛が体中を襲う。まるで、体の中から内臓を焼かれているようだ。
「……うっ」
『寝るんじゃなイ。起きロ』
「ぐううううううううううううううう!」
何度も気絶しそうになった。だが、その度にさらなる痛みで現実に戻される。
「……あいつらは……どうしているんだ?」
俺は息も絶え絶えになって聞いた。バルバラ、ダン、カトリーナの姿は、何日も見ていない。さすがに、奴らの身が心配になった。
『フフフ、安心しロ。奴らはもう完成していル』
「……完成だと? ……どういう意味だ」
『さて、そろそろ仕上げといこウ』
フード野郎が、どこからか盃を持ってきた。何かはわからないが、中の液体はグツグツと煮えたぎっている。それだけではない、嗅いだことのない異臭がした。見るからにヤバそうだ。
「うっ、なんだよそれは」
『これは力を強める、とても貴重な秘薬ダ。お前のために、わざわざ用意したのだゾ』
フード野郎は、迷いなく俺に飲ませようとしてきた。俺は必死になって抵抗する。
「や、やめろ! 秘薬だなんて信じられるか!」
『信じる信じないは、お前の自由ダ。だが、お前は飲むしかなイ。拒否権などないからナ』
ググググ!
「あ……がっ……ゴクゴクゴク!」
無理やり、謎の液体を飲まされてしまった。頭が爆発したかのような衝撃を受ける。俺は今度こそ、完全に意識を失った。
『うっ……ここは……?』
気がつくと、俺は硬い地面に横たわっていた。どうやら、あの後寝てしまったらしい。
『大丈夫か、ゴーマン』
『ゴーマンさん、無事ですか』
『死んじゃったかと思ったわよ』
聞き覚えのある声が聞こえてきた。そうだ、俺のパーティーメンバーたちだ。
『お、お前ら……無事だったか……うわぁ!』
何と言うことだ。俺の周りにいるのは、あいつらじゃなかった。モンスターだ。トロール、レイス、フェニックス。どれもめちゃくちゃ強いモンスターだ。
(まずい、早く態勢を整えろ!)
俺は慌てて立ち上がる。しかし、バランスを崩して倒れてしまった。
(もうダメだ! 殺される!)
『『『アハハハハハハハハハハハハハハハ!』』』
しかし、モンスターは笑っているだけだ。攻撃の素振りすら見せなかった。
(な、なんだ……?)
ウウウウウウウウウウウウウウン!
突然、モンスターたちの姿が変わる。トロールはダン、レイスはカトリーナ、フェニックスはバルバラになった。
『は? これは、いったいどういうことだ……?』
『俺たちも強くしてもらったというわけだ』
『これならどんな敵も倒せますわ』
『強くなりたかったのは、ゴーマンだけじゃないってこと』
どこからどう見ても、俺のメンバーだ。
『だって、さっきまでお前らはモンスターだっただろ』
俺は目の前で起きたことが、まるで信じられなかった。モンスターが人間になるなんてことは、あるはずがない。
『どうダ? ゴーマンよ、お前の仲間たちはなかなか優秀だったゾ』
フード野郎が奥から歩いてきた。
『こいつらに何したんだ!?』
『何したって、力を分け与えただけダ。お前にしたようにナ』
『てめえ、俺の仲間をモンスターにしやがったのか!?』
『力が欲しいと言ったのは、お前たちだろうガ』
『俺の体に何した!』
フード野郎が手をかざす。大きな鏡が現れた。ちょうど、俺の全身が映る大きさだ。
『こ、これは……』
俺の姿は、全く変わっていなかった。
『お前は特別なのダ』
『ふざけんな! おい、いい加減に正体を見せろ!』
『いいだろウ』
奴の顔を見た瞬間、俺はかつてないほどゾッとした。血の気が引いていくとは、まさにこのことだ。
『う……噓だろ……お前は……!』
しかし、メンバーたちは至って冷静だ。
『びっくりしただろ、ゴーマン』
『私たちには強力な味方がいるってわけ』
『もう何も恐れる必要はないのです』
フード野郎が俺を、鏡の前に連れて行った。
『な、なんだよ』
『これからお前を、ヨルムンガンドの巣に転送すル。お前の力を試しこイ』
伝承でしか聞かないような、ウミヘビのモンスターだ。間違いなく、Sランクはある。
『いきなり、わけのわからないことを言うんじゃねえ!』
『うるさイ。早く行ケ』
ドンッ!
『うわぁ!』
俺は鏡の中に押し込まれた。
その後、俺は無傷で帰ってきた。
『こんな力があれば、もう無敵だぜ!』
『フフフ、それは良かっタ。ところで、アスカ・サザーランドは、今ルトロイヤにいるゾ』
『なに!?』
アスカと聞いて、あの怒りが思い出される。
『ルトロイヤのどこにいるんだ! 今すぐぶち殺しに行ってやる!』
『まあ、待テ。お前たちは強くなったが、まだ力をコントロールできていなイ。準備もしないで勝負を挑んでは、簡単に負けてしまうゾ』
ふむ、相手はアスカだ。どんな汚い手を使ってくるかわからない。
『お前たちも、四聖くらいは聞いたことがあるだろウ』
『当たり前だろうが。バカにすんな』
四聖と言えば、王国騎士修道会の四大剣士だ。
『その中の、ググリヤ・ルノニンと戦え』
『ググリヤ・ルノニンだと? あの“ルトロイヤの一本槍”と名高い……』
騎士隊は魔剣を装備するのが基本だ。しかし、ググリヤだけ例外的に槍を使っている。王国一と言われているほどの名手だ。さすがに四聖と聞いて、俺たちもひるんだ。
『アスカ・サザーランドは、確実に四聖よりも強い。ググリヤ・ルノニンくらい倒せないと、勝てるわけないゾ』
確かに、実戦もなしに勝負を挑むのは良くない。それに、今ならどんな奴だって倒せそうだ。まずは四聖をぶっ倒し、確実にアスカを葬るとしよう。
『よし、わかった。お前のお望み通り、四聖を倒してやるよ』
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