第４９話：影の方（Side：ゴヨーク①）
「ゴヨーク様、どちらに行かれるのですか？ これから修道会議がありますが……」
「ええい、うるさい、黙れ！ どこに行こうと、私の勝手だろう！」
部下を押しやり、私は執務室に入った。部屋の中に誰もいないことを確認する。そして秘密の扉を開け、奥へと進んでいった。
（クソっ、今日は面倒なことばかりだ）
薄暗い通路を歩いていくと、大きな空間に出た。先祖代々、カヨブイク家に引き継がれてきた大事な部屋だ。長年騎士隊に集めさせた、貴重な宝物が納められている。ようやく先代が死に、全て私の物になった。光り輝く宝石、どんな病気も治せるという霊薬、古の魔法が封印されている魔導書、全て珍しく価値のある代物ばかりだ。中でも私が一番好きなのは、黄金だった。金貨、砂金、金細工、世界中のありとあらゆる金を集めている。
（しかし、最近は金も見つけるのは困難になってきたな）
私にとって、騎士隊の最も重要な仕事は、黄金の収集だ。モンスターや魔族の討伐など、正直どうでもいい。それはそうと、今から大事な話がある。
（時間に遅れてしまいそうだ。あのアスカ・サザーランドとかいう、ムカつく冒険者のせいだ）
私は歩みを少し速める。宝物庫の奥から、隠すように置いてある鏡を取り出した。自分の身長ほどある、大きな鏡だ。不思議なことに、ある日突然この部屋に出現した。
（誰もついてきてないな？）
私は後ろを振り返り、誰もいないことを確認する。ここは私以外に入れないことは分かりきっている。しかし、どうしても気になってしまうのだ。私は大きな鏡の前に立った。宝物庫の中で、この品だけ質素な見た目をしている。だが、他にはない禍々しい雰囲気があった。なぜなら、この鏡は……
『遅かったナ、何をしていタ』
「はっ、申し訳ございません。予期せぬ来訪者があり……」
鏡に黒い影が現れた。もちろん、私の姿ではない。鏡の主はフードを被っていて、顔が見えたことは一度もない。私は便宜的に、影の方と呼んでいる。
『アスカ・サザーランドのパーティーだろウ？』
私は心臓が止まるかと思った。まだ何も言っていないのに、なぜわかるのだ。
『フッ、ワタシを甘くみるんじゃなイ』
「……」
この方が誰なのかは、全くわからない。おそらく、人間でないことだけは確かだ。もしかしたら、モンスターか魔族かもしれない。修道会の長が、そのような存在と取引している。このことが外に知れたら、糾弾どころではない。間違いなく、身の破滅だ。もちろん、私がそのようなリスクを犯すのにも、れっきとした理由があった。
『それで、冒険者排斥運動の方は上手くいっているのカ？』
「は、はい！ それはもちろん！」
影の方と話すときは、いつも緊張する。
『まだ四聖の中でさえ、意見はまとまっていないようだガ。……上手くいかなかったらどうなるか……わかっているだろうナ？』
プレッシャーが凄まじい。私は急に息苦しくなる気がした。
「た、確かに、まだ反対意見もありますが、時間の問題です！ すでに、冒険者排斥部隊の編成をダグードに命じましたので、強行させます！ 手始めに、王都で商売をしている冒険者を追い出して……そうだ！ あのアスカ・サザーランドとかいう無礼者も……！」
『冒険者は全員殺害しロ』
私の言葉を遮るように、影の方は淡々と言う。全く抑揚のない声から、有無を言わさぬ圧力を感じた。
「……え？ ……今なんと？」
『冒険者は全て皆殺しにしろ、と言ったのダ』
「い、いや、それはさすがに」
冒険者を殺せなんて、初めて言われたことだ。そんなことをすれば、冒険者と修道会の全面戦争になってしまう。
ズズズズズズズズズズズズズズズズ！ ギュウウウウウウウウウウウウウウウウ！
「ぐあああああああああああああああああああああああああ！」
鏡から光の腕が出てきて、私の心臓を掴んだ。ギリギリと締め上げていく。光の腕を掴もうとしても、実体がないので掴めない。心臓の鼓動が抑えつけられ、息ができない。苦しい。胸が破裂しそうだ。私は床に転がりまわる。
「がっ……胸が……助け……」
『お前はワタシの言うようにしていれば良いのダ』
スウウウウウウウウウウウウウ！
「……かはぁっ！」
光の腕が消えて、心臓が楽になった。私は荒い呼吸を繰り返す。
『別にワタシは、お前をいじめたいわけではなイ。ほラ』
ガラガラガラ！
「おおっ！」
鏡から、黄金がどんどん出てきた。金色の輝きを見ると、さっきまでの苦しみは吹っ飛んでしまった。すかさず、私は黄金を手に取っていく。これは私の金だ。誰にも渡さない。
『冒険者を皆殺しにすれば、黄金でお前の立像を作ってやるゾ』
「私の立像！」
金でできた自分の像が建てられる。こんな喜びが他にあるだろうか。その光景を、私はすぐに思い浮かべていく。
（……なんて素晴らしいんだ）
『それはそうと、アスカ・サザーランドには注意しロ。奴はＳランククラスの実力はあル』
「しかし、Sランク冒険者なんて、本当に強いのでしょうか？」
何と言ったか……そうだ、思い出した。最近、エレファンテ家のゴーマンとかいう奴をSランクにしてやった。世間的には名家だが、私から見たら庶民と変わらない。エレファンテは息子に箔を付けたいらしく、賄賂を贈ってきた。まぁ当然、搾れるだけ搾り取ってやったが。冒険者なんて、その程度じゃないのだろうか。
『冒険者といえど、Ｓランクにでもなればそれなりの強さを持ツ』
「さようでございますか」
にわかには信じがたいが、影の方が言うのだから本当なのだろう。
（念のため、ダグードにも話しておくか）
『良い報告を期待しているゾ』
影の方は消えてしまった。ようやく、私は緊張から解放された。
「ふぅー」
一息つき、私は黄金を力強く握りしめる。冒険者や騎士隊の命など、金に比べれば土くれ同然だ。
「クックックッ。覚悟しとけよ、冒険者どもめ」
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