【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第５５話：穢れ

「なに！？　それは本当か！？」

途端に、会議室はざわついた。さすがのゴヨークも驚いている。

「はい、まことでございます！　ググリヤ様は医術室で治療を受けていますが、意識不明の重体です！　イセレ様、すぐにいらしてください！　“穢れ”を喰らったようです！」

「“け、穢れ”ですって！？　すぐ行きます！」

“穢れ”と聞いて、会議室は軽いパニック状態になった。

（ふむ、それはまずいな）

「ねえ、“穢れ”ってなに？」

「私にも教えてください」

ナディアとティルーが、こそっと聞いてきた。

「選ばれし魔族しか使えないとされる、強力な力だ。魔族以外の者が喰らうと、急速に命を蝕んでいく。モンスターでさえな。“聖なる力”でないと、浄化すらできないはずだ」

（選ばれし魔族……）

ヨルムンガンドが言っていたゴーマンという名前、そして“穢れ”。俺は悪い予感がする。

「すぐ行きます！　案内してください！　アスカさん、一緒に来てくれますか！？」

「もちろん、俺も行く」

医術室に行くと、男が一人ベッドに横たわっていた。その横には、無残にもへし折られた槍が置いてある。イセレは真っ先に、ベッドへ走り寄る。

「ググリヤさん！　大丈夫ですか！？」

「うっ……くっ……」

ググリヤの顔は、真っ青だった。うめくばかりで、言葉も返せないようだ。

「こ、これは……なんてひどい……」

肩から腰にかけて、三本の大きな傷があった。身体を深くえぐっている。その周囲が、紫色に変色していた。

（かなり強力な“穢れ”だな）

イセレはググリヤに手をあてる。やがて、金色の光が溢れ出した。“聖なる力”による浄化だ。

（さすがは、“奇跡の大聖女”だな。一目で純度の高さがわかる）

「おおっ！」

「さすがは、イセレ様だ！」

しかし、少しすると光は消えてしまった。

「……かはぁっ……はぁ、はぁ……！」

「イセレ様、大丈夫ですか！？」

イセレは苦しそうな表情をしている。おそらく、神託のダメージが、まだ残っているのだろう。“穢れ”を浄化しきるには、たくさんの“聖なる力”が必要だ。その間にも、ググリヤの身体はどんどん変色していく。

「ま、まだ、やめるわけには……！」

「俺が代わろう。多少なりとも“聖なる力”が使えるからな」

俺はググリヤのベッドに近づいてく。他の聖女たちの到着を待っていては、手遅れになりかねない。

「ふざけるな！　お前なんかに任せられるか！？」

ダグードが、俺の前に立ちはだかった。両手を大きく広げている。

「どいてくれ、ダグード。ググリヤの容体は、非常にまずい。一刻を争うんだ」

「いいや、どかないぞ！　貴様なんかに、大切な四聖の治療を任せられるか！」

「どくんだ」

俺はあえて静かに、しかし有無を言わさぬ圧力で言った。

「うっ……」

ダグードは、もう何も言わなくなった。押しのけてベッドに行く。ググリヤは汗だくで呼吸が荒かった。触らなくても、高熱を出していることがわかる。俺はググリヤに手をかざす。

（《ホーリー・プリフィケーション》）

イセレの時より、数段眩しい光がほとばしる。部屋中が明るくなるほどだ。

「す、すごい……これほどとは……」

イセレが呟くのが聞こえた。ググリヤを撫でていくと、“穢れ”による腐食が消えていく。

「な、なんと……」

「あいつ、“聖なる力”まで使えるのかよ……」

「すごすぎるだろ……」

部屋に集まった騎士隊も、驚いているようだ。

（ついでに、傷も回復させとくか。《オール・キュア》）

“聖なる力”は、あくまでも浄化だ。そのままでは、傷は治らない。同時に、回復魔法を念じる。

「おい、アイツは一度に複数の魔法を使えるのか？」

「そんな奴見たことないぞ」

「あり得ない……」

（別に、普通だと思うんだがなぁ）

徐々に傷が消えていく。熱も下がって、呼吸も落ち着いてきた。やがて、ググリヤが目を覚ました。

「……がはっ！　……っはあ！　ぐっ、ここは……！」

「ググリヤ様！」

「すげえ！　奇跡だ！」

「やったー！」

部屋中、歓喜の声で溢れた。みな、手を取り合ってググリヤの快復を喜んでいる。

「よし、とりあえずはこれで大丈夫だろう。“穢れ”を喰らっているから、まだ安心はできないが」

「アスカさん。なんと、お礼を申し上げたら良いのでしょうか……。あなたがいなければ、どうなっていたかわかりません。ググリヤさんの治療は、私たちルトロイヤ教会が引き受けます」

イセレは丁寧に頭を下げて、感謝してくる。むしろ、こっちが恐縮してしまうほどだ。

「頼むから、そんなに頭を下げないでくれ」

「き、貴様……いったい、どうやって、それほどまでの力を……？」

ダグードは、呆然と聞いてきた。

「まぁ、修行だな」

俺は面倒なので、簡潔に答えた。もちろん、嘘など吐いていない。それより、病み上がりには悪いが、ググリヤに聞きたいことがある。

「ぐっ、ここは……」

「ここはルトロイヤの、修道会本部だ。まだ動くんじゃない。傷は深かったからな」

「お主は……誰だ……？」

「俺はアスカ・サザーランド、冒険者だ。何があったんだ？　話せるか？」

「あ、あぁ、遠征の帰り道、突然、魔族に襲われたのだ。名は……ゴーマンと言っていた」

（やはり、あいつか……）

その名を聞いても、俺はもう驚かなかった。どうやら、俺の知らないところで何かが起こっているらしい。

「ゴヨーク様、今のを見ましたでしょう？　アスカさんは、絶大な力を持っています！」

イセレは強い口調で、ゴヨークに言った。

「フンッ！」

しかし、ゴヨークはさっさと出て行ってしまった。ナディアたちは口々に批判する。

「なに、アイツ」

「部下のことが心配じゃないんでしょうか」

「薄情なヤツだ」

（ゴーマンか……）

俺の不吉な予感は、現実になりつつあった。