【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第４５話：修道会本部

「まったく、豪勢な建物だな。まぁ、想像通りか」

俺たちは修道会の本部に来た。ルトロイヤの建物はみな贅を極めているが、その中でも特に豪華絢爛だ。おそらく、代々教皇を務めてきたカヨブイク家の趣味なんだろう。ノエルから、ここは教皇の住まいも兼ねていると聞いていた。

「いくら王国直属の騎士隊と言えど、ちょっと派手すぎじゃないですか」

「これを建てるのに、お金はどれくらいかかったんだろうね。全部で３階建てだし」

ナディアとティルーも、ただただ見上げている。

「とりあえず、中に入ってみるか」

室内もまた煌びやかだった。そこかしこに、高そうな壺や絵画などが飾られている。そして、贅沢なだけじゃなくとても広かった。ここを訪ねてきた冒険者に、レベルの違いを見せつけるという意図を感じる。

「あ！　あそこに地図があるよ！　建物の地図じゃないかな？」

ナディアが壁にかかっている地図を見つけた。

「お手柄ですよ、ナディアさん。とても地図なしでは迷ってしまいそうです」

「ふむ、どれどれ……」

俺たちがいる１階が主に行政施設、２階が騎士隊の待機場所、そして３階がゴヨークの住まいらしい。

「地下には教会があるみたいだね」

ナディアが地図の一部を指した。確かに、地下には教会があると書いてある。

「……となると、ここが冒険者ランクについての受付じゃないか？」

地図上だとSランクへの申請場所は、１階の隅の方にあった。

「こんな端っこにあるよ」

「もうちょっと、真ん中でもいいと思いますが」

「ここでは本当に冒険者は肩身が狭いようだな」

そのまま俺たちは受付に向かう。他の部署は大きなくせに、受付カウンターは一つしかなかった。

「ちょっと、すまない。俺たちは冒険者なんだが、Sランクへの昇格を申請したくてな。ここで合っているか？」

「はい、こちらでお受けしますよ。このご時世に冒険者なんて、大変ですね。では、ギルドカードを見せてください」

どうやら、この受付嬢は冒険者をそれほど嫌ってはいないらしい。俺たちは静かにホッとした。

「これだ。ほら、ナディアとティルーも」

「「よろしくお願いします」」

俺たちは揃ってギルドカードを見せた。俺は知らなかったが、ティルーも冒険者資格は登録していたようだ。

「えーっと、アスカ・サザーランドさん。冒険者ランクが……ってDランクですか！？　あとのお二人もDランク！？　ちょっと気が早すぎませんかね。まずはAランクになって頂いた方が……」

受付嬢は慌てたように言ってきた。すぐにハードヘッドからの手紙を差し出す。

「いや、ちょっとこれを読んでくれ。ゴイニアで拠点長をしているハードヘッドからの推薦状だ」

「ハードヘッド様ですか？　推薦状？」

やがて、徐々に受付嬢の目が見開いていった。驚きの表情をしている。

「え！？　どういうことですか！？　ゴイニアがヴァンパイア伯爵に攻められたのは知っていますが……。アスカさんが《ナンブネス・パラライシス・バインディング》で敵の動きを止めて、《ホーリー・セイクリッド・グローリールーメン》でアンデット系のモンスターを、って！　ちょっと意味が分からないですよ！　あなた方はDランクですよね！？」

気が動転してしまったようだった。無理もない、Dランク冒険者では不可能な魔法ばかりだ。

「ほ、ほんとにあなた方がヴァンパイア伯爵を……？」

とそこで、奥から太った男が出てきた。こいつは……。

「おい、何を騒いでいるのだ。うるさいだろうが」

「も、申し訳ありません！　教皇様！」

ゴヨーク・カヨブイクが現れた。護衛を何人か引き連れている。演説を終えて戻ってきたらしい。周りの人間たちも、途端に姿勢を正した。

「なんだ、貴様らは」

「あ、あの、私たちは……」

ナディアが答える間もなく、ゴヨークはギルドカードを乱暴に手に取る。俺たちのことを、ゴミでも見るような目で見てきた。

「フン、冒険者か。しかし、みすぼらしい格好だな。王都に来るのというのに、もっとまともな格好ができないのか。汚らしい」

「俺たちはSランクの申請に来ただけだ」

「なに、Sランクだと？　偉そうに……」

ゴヨークはギルドカードを見たかと思うと、大声で笑い始めた。

「ハハハハハハハハハハハハハハハハハハ！　貴様らは、Dランクではないか！　そんな未熟者どもが、Sランクになれるわけないだろう！　さっさと王都から出て行け！」

「バカにするのも結構だが、ハードヘッドからの推薦状を見てくれないか？」

「推薦状だと？」

受付嬢が恐る恐る手紙を渡す。

…………ビリビリビリビリ！

しばらく目を通したかと思うと、ゴヨークは勢いよく破いてしまった。散り散りになった手紙が、パラパラと地面に落ちる。

「あ！　ちょっと、何てことするのよ！？」

「せっかくハードヘッドさんが書いてくれたのですよ！」

ナディアたちは今にも掴みかかりそうだった。

「落ち着くんだ、二人とも」

「フン、どうせここに書いてあることは全て嘘だろう。ゴイニアなんて辺境にいる拠点長の買収なら、問題ないと考えていたようだ。だがな、私の目は誤魔化せんぞ」

「ちょっと待ってくれ。ゴイニアがヴァンパイア伯爵に攻められたことを知らないのか？」

「そんなことは知っている。魔族四皇の出現により、貴様らは王都が混乱していると思っていたのだろう。いっそのこと、正直に言ったらどうだ？　どさくさに紛れて、Sランクになってやろうという魂胆だと」

ゴヨークは完全に、俺たちを見下している。冒険者の言うことなど、絶対に信じないらしい。

「アスカはゴイニアを救ったんだって！」

「そうです、街の危機を救った英雄ですよ！」

「冒険者ごときが魔族四皇を倒せるはずがなかろう。おおかた、騎士隊の足を引っ張っていただけだろう。それにハードヘッドからの報告だと、ビッグ・ベヒーモスがいたそうじゃないか。どうせ、そいつが大暴れして共倒れになった、というのが真実なんじゃないか？」

取り付く島もないとはこのことか。冒険者というだけで毛嫌いしているようだ。

「さあ、早く神聖な王都から出て行ってもらおうか。抵抗するようなら、牢屋に監禁するぞ」

「ど、どうしよう、アスカ」

「アスカさん……」

「仕方がない。外でノエルが帰ってくるのを待とう」

俺たちは一旦、外に出ることにした。出口に向かって歩いていく。

「フン、二度と姿を見せるな。冒険者どもめ」

ゴヨークは最後まで悪態をついていた。

「さて、困ったものだ」

「あんなに失礼な人は、なかなかいないよ！」

「何なんですか、あの態度は！」

ナディアとティルーは、プンプンと怒っていた。だが、どうしてあそこまで冒険者を敵視するのだろうか。

「あ、あの……すみません」

そう思ったとき、俺たちに誰かが話しかけてきた。