【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第３１話：魔法牢

「おらっ！さっさと歩け！俺たちは忙しいんだよ！お前らポンコツ冒険者と違ってな！」

「ちょっと、押さないでよ！」

「危ないじゃないですか！」

俺たちは騎士団に連れられ、街の外れまで来ていた。ゴイニアは街を囲むように城壁がある。修道会の本部もこの辺りにあるようだ。城壁の外は荒地で、モンスターがちらほらと見える。

「こいつらから武器を取り上げろ！ギルドカードも忘れるなよ！」

「抵抗するんじゃねえぞ！」

まるで強盗のように、俺たちの装備や荷物を奪い取った。どうしてこんなに、冒険者を敵視しているのだろうか。

「へっ！こいつDランクかよ……って、Cランクから降格されてるじゃねえか！ギャハハハハハ！図体だけでかい無能め！」

「やっぱり冒険者なんて、役立たずの集団なんだな！」

彼らは俺のギルドカードを見て、腹を抱えて笑っている。すると奥から一人の男が、騎士団を引き連れてやってきた。武器は持っていないが、立派な身なりをしている。見るからに頭が固そうだ。一目でこの拠点のリーダーだとわかった。

「私はここで拠点長をしている、ハードヘッドという者だ。フンッ、部下たちの言う通りだな。巨人のような大男に猫人族の幼女、ウンディーネの小娘とは……。これほどまでに怪しさ極まる冒険者どもは、私も見るのは初めてだ」

「コ、コラー！誰が幼女よ！私はこれでも立派な……むぐっ！」

ナディアはハードヘッドに掴みかかろうとしたが、俺とティルーに取り押さえられる。

「ナディア、ここはおとなしくしておくんだ」

「少し様子を見ましょう」

俺は一歩踏み出して言った。この状況は、むしろ好都合だろう。

「拠点長がいるなら話が早い。すぐに伝えたいことがある。魔族四皇のヴァンパイア伯爵は知っているな？次の満月の夜に、伯爵が攻めてくるという情報を掴んだ。だから、すぐに戦闘の準備と住民の避難を……」

それを聞くと、ハードヘッドや騎士団は一瞬で静かになった。と思ったら、全員大声で笑い始めた。

「ハハハハハ！ヴァンパイア伯爵が攻めてくるって？ずっと姿を見せていない魔族四皇が？そんなことあるわけないだろうが！」

「何で今さら出てくるんだよ！証拠はあんのか、証拠は！」

「おいおいおい！苦しまぎれでも、もっとまともな嘘をついたらどうだ！」

騎士団の笑い声が響き渡る。ハードヘッドが笑いを堪えながら話してきた。息をするのも苦しそうな表情だ。

「クックックッ、お前は冒険者としては能無しらしいが、芸人としては才能があるようだ。こんなに笑ったのは久しぶりだぞ。いいか？私たちはお前のような冒険者の言うことは信じない。仮にお前の言うように伯爵が攻めてきたところで、我らの敵ではない」

「いや、自信を持つのは結構なんだが、油断していると全滅しかねないぞ！」

俺は必死に説得する。相手のヴァンパイア伯爵は魔族四皇だ。何をしてくるかわからない。

「ええい！修道会に向かって無礼な奴だ！こいつらを魔法牢へ閉じ込めておけ！哨戒部隊が帰還しだい、修道会議にかける！」

ハードヘッドが叫ぶと、騎士団は俺たちを連行していく。

「なんで牢屋に入れられないといけないのよ！」

「私たちは何もしてないじゃないですか！」

「うるせえ、この冒険者ども！ハードヘッド様の言う通りにしやがれ！」

そして騎士団は、俺たちをそのまま牢屋に押し込んでしまった。

ドガッ！ガシャン！

「だから痛いって！」

「押さないでください！」

俺たちを牢屋に入れると、騎士団はご満悦といった表情をしている。

「これは魔法牢だ。修道会が必死になって造り上げた最強の牢だ。絶対に中から開けることはできない。魔法を完全に封じ込める力があるぞ。ウンディーネに魔法を使われたら厄介だからな。だからといって、力で無理矢理突破しようとするなよ。そんなことをすれば強力な電撃が襲い掛かる。疑いが晴れるまで、ずっとそこにいるんだな。ハッ、死刑にならないことを祈っておけ！」

騎士団は言うだけ言うと、さっさと出て行こうとする。俺は牢屋の中から、必死に呼びかけた。

「頼む、聞いてくれ！次の満月の夜、本当にヴァンパイア伯爵が攻めてくるんだ！すぐに対策を……！」

しかし騎士団は立ち止まると、一斉に笑い出した。

「さっきもハードヘッド様がおっしゃっただろ！俺たちはお前らなんかの言うことは信用しねえんだよ！仮にヴァンパイア伯爵が現れようが、俺たちの敵じゃねえしな！安心しろ！そんな時はさすがに牢屋から出してやるよ！」

ギャハハハ！と笑いながら、騎士団は行ってしまった。

「牢屋に閉じ込められるなんて聞いてないよ……」

「まさか、こんなことになるとは……」

「ここまでの対応は、正直言って予想外だったな」

ナディアとティルーは牢の中で呆然としている。諦めるしかないといった感じだ。

「魔法牢の強さは私も知っています……アスカさん……私はもはや無力です……くぅっ……せっかくアスカさんの役に立てると思ったのにっ……！きっと死ぬまでこのままですわ」

「アスカ……もうだめだよ……くぅっ……今度こそは力になりたかったのにっ……！あいつら絶対ここから出してくれないよ」

二人とも人生が終わってしまったかのような、絶望的な表情をしている。

「こうなったら、せめて……アスカさんのためにこの身を……！」

突然、ティルーがズンズンと近づいてきた。何かの覚悟を決めたような顔をしている。

「ちょっとティルー！またちゃっかり……！」

「いや、別にここから出るのは簡単なんだがな」

俺は取っ組み合っている二人を眺めながら言った。しかし、こいつらは本当に仲が良いな。

「簡単って、アスカさん！あの魔法牢ですよ！魔法の攻撃は絶対に通しません！」

「剣だって取られちゃったよ！」

「いやだから、魔法も剣もだめなら素手でぶち破ればいいだろ。奴らは電撃がどうのとか言っていたが、それこそ防御系の魔法を使えば問題ない」

基礎訓練も死ぬほどやってきたから、力には自信がある。しかし俺の言葉を聞くと、二人とも黙ってしまった。さっきの一件を思い出し、少しずつ怖くなってくる。

「な、何か変なことを言ったか？」

「すっごーーーーーーーい！やっぱりアスカはすごい人だよ！」

「さすがはアスカさんです！」

「だが、今ここで魔法牢を突破するのは良くないと思う。奴らは俺たちのことを、完全に疑っているからな。仕方がない、満月の夜を待つか」

時が来れば、ヴァンパイア伯爵が本当に攻めてくるかはっきりするはずだ。