【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第３０話：ゴイニアの街

「軍事都市というくらいだから、さすがに重々しい空気の街だな」

俺たちはすでに、ゴイニアに着いていた。街の中を武装した騎士がたくさん歩いている。もちろん住民もいるが、独特の雰囲気がある。しかし誰も慌てていない。ヴァンパイア伯爵が攻めてくることは、まだ知らないのだろう。幸いなことに、次の満月まではまだ日にちがある。

「ねえ、アスカ。伯爵のことはギルドに言うの？」

「いいや、この街に冒険者ギルドはない。王国騎士修道会の大きな拠点があるからな。ヴァンパイア伯爵のことは、修道会へ伝えに行くつもりだ」

「アスカさん、彼らは冒険者のことを嫌っていると聞いたことがあります。私たちの言うことを信じてくれますでしょうか」

ティルーの言うように、修道会と冒険者の関係が悪いことは俺も知っている。だからといって、無視するわけにはいかない。伯爵は部下を引き連れて、大群で攻めてくるはずだ。警告しておかなければ、大きな被害が出てしまう。

「まぁ、大丈夫だろう。信じてくれなくても、話すだけ話してみるさ。放っておけるはずがないからな」

「やっぱり、アスカさんはお優しい方なんですね……私はそんなアスカさんが………………好き」

「ちょーっと待ったー！！」

いきなり、ナディアが俺たちの間に割り込んできた。と思ったら、俺とティルーを勢いよく引き離す。

「ど、どうした、ナディア。びっくりするじゃないか」

「ナ、ナディアさん！？せっかくいいところだったのに」

ナディアが飛び込んできたせいで、ティルーが何て言ったのかよく聞こえなかった。

「び、びっくりしたのはこっちの方だよ！抜け駆けは禁止だからね！まったく、ティルーは油断も隙もないんだから！」

「しょぼ～ん」

何が油断も隙もないのかわからないが、どうやらナディアにとって不都合なことがあったらしい。しかし、王国騎士修道会……か。ノエルが入りたがっていたところだな。そういえば、ノエルは今頃どうしているのだろうか。

「そういえば、ノエルは今頃どうしているのだろうか」

心の中で思ったつもりだったが、独り言になってしまった。

「ノ、ノエル！？ちょっと、アスカ！ノエルって誰！？」

「アスカさん！？ノエルとはどなたですか！？そんな女性の名前は聞いたことがありませんよ！？」

ナディアとティルーが突っかかってきた。そして、なぜだか俺のことを非難するような目で見てくる。別にそんなに大騒ぎすることでもなかろうに。俺は淡々と説明する。

「いや、俺にはノエル・ダレンバートという幼馴染がいてだな……」

「「お、幼馴染！？」」

ナディアたちは同時に大声を上げた。いや、だからどうしてそんなに大騒ぎするのだ。

「ノエルって人は、アスカの何なの！？」

「お二人はどういう関係なんですか！？」

二人はグイグイと迫ってきた。どちらも鬼気迫る表情をしている。俺は生命の危機を感じ、ジリジリと後ずさってしまう。そのうち、ドンッと壁にぶつかった。あっという間に逃げ場がなくなった。

「ど、どういう関係って、だから幼馴染だと言っているだろう！しかも幼馴染とはいっても、一緒にいたのは１０歳までだぞ！」

俺は天に向かって、叫ぶように言った。しかしナディアもティルーも、何も言わない。不気味な沈黙の間が訪れる。

「……出たよ」

「……出ましたね」

ナディアとティルーが意味不明なことを言った。二人とも、とても怖い目をしている。もしかして、俺はここで死ぬのか？冷や汗が止まらない。

「な……何が出たんだ？」

「成長した俺たちは、とうとう念願の再会を果たした。艶めかしいノエルの姿を見た俺は、今までにない最上の幸福を感じる。一方で今生の別れを覚悟していたノエルは、まさか想い人にもう一度会えるとは思っておらず、歓喜の涙が止まらなかった。今宵、何人たりとも侵入できぬ領域で、俺たちは愛の芽を育むだろう」

唐突に、ナディアは詩人のようなことを言い始めた。

「……ブツブツブツ……幼馴染…………ブツブツブツ……私に黙って……ブツブツブツ……」

ティルーはティルーで、虚空を睨みつけながら独り言を言っている。いったい何が起きているのか、俺はもう頭が追いつかない。

「し、しかし、修道会の本部はどこにあるんだろうなぁ！？」

俺はとにかくこの場から逃げ出したくなり、街中を見渡した。するとちょうどいい具合に、騎士団の一行を発見した。た、助かった、彼らに本部への道を尋ねてみるか。

「ちょっと、すまない。修道会の本部はどこにあるんだ？」

意気揚々と、俺はそのうちの一人に声をかける。しかし、俺たちの姿を見ると、彼らは一様に警戒態勢に入った。

「貴様ら、冒険者だな！ゴイニアに何の用だ！ここは貴様らみたいな輩が来るような場所ではないぞ！」

騎士団の中には、すでに剣を抜いているものまでいる。まさか、ここまで嫌われているとは思わなかった。

「い、いや、ちょっと待ってくれ。早急に伝えなくてはいけないことがあるのだが」

「きゃあっ、ちょっとなに！？」

「や、やめてください！」

突然、ナディアとティルーの叫び声が聞こえた。振り返ると騎士団が、彼女らのフードをめくっている。

「おい！こいつら猫人族とウンディーネじゃないか！何しに街へ降りてきたんだ！」

「一緒に行動しているなんて、怪しいやつらだ！もしかしたら、魔族と通じているかもしれん！」

「ハッ！何を考えているかわからんが、我々に見つかったのが運の尽きだ！覚悟しろ！」

あっという間に、俺たちは騎士団に囲まれてしまった。剣や槍で突こうとしてくるので、動こうにも動けない。騒ぎを聞いて、周りに人が集まってきた。

「貴様らはこのまま本部へ連行する！もし抵抗する場合は、この場で処刑するからな！」

騎士団は、俺たちを包囲したまま連れて行こうとする。

「ど、どうしよう、アスカ！戦って逃げる！？」

「いっそのこと私の魔法で！」

ナディアとティルーは戦闘態勢に入ろうとしたが、すんでのところで俺は止めた。全滅させるのは容易だが、それだけは絶対にやってはいけない。

「いや、暴れては逆効果だ。ここはおとなしく彼らの言う通りにしよう」

ひとたびでも戦闘になれば、彼らは俺たちのことを決して信用しなくなる。ここは素直に従うのが賢明だ。