【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第１９話：ウンディーネの娘

「……いま誰かの叫び声が聞こえたっ！」

「叫び声？俺には何も聞こえんかったが」

「いや、たしかに女の人の叫び声が……アスカ、あそこ見て！」

ナディアが少し離れた街角を指さす。よく見ると、数人の男たちが一人の女を連れ去ろうとしていた。女は激しく抵抗しているが、男たちにズルズルと引きずられていっている。

「人さらいだよ、アスカ！」

「ナディア、追いかけるぞ！」

運河から船にでも乗せられたら見失ってしまう。俺とナディアは、猛スピードで男たちを追いかける。ほどなくして、男たちに追いついた。思った以上に、女の抵抗が激しかったらしい。

「おい！何をしてるんだ！」

「その人を離してよ！」

俺とナディアが叫ぶと、男たちが振り向く。ふむ、全部で3人か。そして、彼らの額には一様に烙印が押されていた。それで男たちが何者かわかる。こいつらは奴隷商人だ。

「あ゛あ゛？なんだぁ、てめえら」

「早くその人を離せ。ここはお前らのような輩が来るところではないぞ」

「んだと、こらぁ！」

彼らの中の一人が、いきなりナイフで切りかかってくる。どうやら、話し合いの余地はなさそうだ。俺はナディアに貰ったばかりのファルシオンを引き抜いた。

ギイイイイイイイイイイイイイイン！ドゥンッ！

凄まじい勢いで男のナイフを叩き切り、みぞおちにきつい一撃を喰らわす。ほう、これはなかなかの業物だ。あの店主はCランクと言っていたが、Aランクはあるな。

「がっ！な……なにをっ」

ドサッ！

男は最後まで言うこともなく気絶した。

「てめえ、よくも！」

「お前らも売りさばいてやる！」

残りの二人もナイフを抜く。やれやれ、懲りないやつらだ。と思ったとき、後ろからナディアが飛び出した。

「なんだこいっ……」

「はっ！」

ドンッ！ドサッ！

「このっ……」

「やっ！」

ズンッ！ドサッ！

ナディアは一瞬で二人の奴隷商人を倒してしまった。旅の道中に訓練してきた成果が出ているようだ。

「強くなったじゃないか、ナディア」

「ヘヘーン、こんな奴らモンスターに比べたら全然強くないもんね」

奴隷商人たちは、見事にのびてしまっている。これでは、しばらく目覚めることはないだろう。俺は道に崩れ落ちている女を揺する。

「おい、大丈夫か？」

「しっかりして、悪い奴らはもう全部やっつけちゃったよ」

揺すっていると、女が被っているフードがずり落ちた。あろうことか、女はなんと“水の精霊”ウンディーネの娘だった。

「アスカ、この人はとってもきれいな青い肌をしてるんだね」

「ナディア、たぶんこの人はウンディーネだ。大丈夫か、あんた。しっかりするんだ」

「うっ……あ……あなた方は……？」

ウンディーネと思われる娘は、一瞬意識を取り戻した。しかし、次の瞬間にはまた気を失ってしまった。

俺とナディアは、裏通りまで女を運んできた。ここなら人影も少ない。見たところ、女は大きなケガはしていなかった。しかし、かなり疲れているみたいだ。回復魔法を使った方が良いかもしれない。

――《ヒール》。

ブウウウウウウウウウウン。

俺は回復魔法を念じた。青白い光が女を包む。少しすると、女の目がうっすらと開いた。

「くっ……うっ……こ、ここは……？」

女は片手で頭を押さえながら、ゆっくりと体を起こす。

「安心しろ、さっきの奴隷商人どもはもういない」

“水の精霊”という名の通り、彼女の体は海のように青かった。肌だけでなく、その長い髪も青い。耳は人間と違って、魚のヒレのような形をしている。

「あ、あなた方は？」

「俺はアスカ、ただの冒険者だ」

「私はナディア、よろしくね」

俺たちは簡単に自己紹介をした。女は少しずつ意識がはっきりしてきたようだ。

「先ほどは危ないところを助けて頂き、誠にありがとうございました。私はウンディーネのティルーと申します」

ティルーと名乗った女は、真っ先にお礼を言ってきた。しかし、ウンディーネは普通に街中を歩いているものなのだろうか。

「もしかして、仲間とはぐれたのか？」

「い、いえ、私一人です」

しかし回復魔法を使ったはずなのに、少しやつれているような気がするなぁ。ウンディーネは皆こうなのか？

「あんた達は人間と交流が深いようだが、中にはああいう輩もいる。昔と違って、今はもう少し気を付けたほうが良いかもしれん。まぁ、一人であまりうろうろしないことだ。じゃあな」

「何かあったら冒険者ギルドに来てね」

さて、ギルドにでも戻るか。俺とナディアは、彼女に背を向け歩き出す。

「ま、待ってくださいっ！」

ティルーは鋭い声で俺たちを呼び止めた。とても深刻そうな表情をしている。

「なんだ？」

「ん？どうしたの？」

ティルーは一呼吸置くと、意を決したように言った。

「どうか、私たちを助けてください」