【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第１７話：ラチッタの街へ

「さて、このままラチッタの街に行くぞ。“水の都”と呼ばれているくらいだから、人の流れも盛んなはずだ。今度は“魔王”に繋がりそうな情報があればいいのだが……」

“魔王”がどこにいるのかは、まだ誰も知らない。俺の父と母でさえ、居場所は突き止められなかった。ちなみに、父と母はすでに冒険者を引退して、今は田舎で健康に暮らしている。

「アスカは、前にもパーティーを組んでいたの？」

歩きながらナディアが聞いてきた。そういえば、まだお互いのことをしっかり話していなかったな。

「お前と出会う前は、ハージマリの街でパーティーを組んでいた。まぁ、あれがパーティーと言えるかはわからんが」

ナディアと出会う前の出来事を思い出す。ゴーマン達は、ちゃんとクエストをクリアできているのだろうか？まさか、ザコモンスターにも苦戦してるんじゃないだろうな？

「お、女の人もパーティーにいたの？」

「そりゃいるに決まってるだろ。世の中の半分は女なんだぞ。そうだな、＜魔法使い＞や＜神官＞のメンバーは女だったな」

冒険者パーティーに女がいるのは、至って普通のことなんだが。

「フ、フーン。その人達とは、な……仲が良かったの？」

さっきから、ナディアが質問攻めしてくるのはなぜだ？そんなに俺が組んでいたパーティーが気になるのだろうか。バルバラとカトリーナの顔を思い出す。結局、あいつらに褒められたことは一度もなかった。

「いや、仲が良いと思ったことは全くない。いつも罵倒されているばかりだったしな」

「ヘ、ヘェー、そうなんだね。……良かったぁ」

俺がそう答えると、なぜかナディアは嬉しそうにしている。いや、俺は罵倒されてて良かったとは思わないが？

ガサッ！ガサガサッ！

『グウウウウウウウウウウッ！』

とそのとき、森の中からモンスターが現れた。Cランクモンスターのコボルドだ。手には小さなナイフを持っていた。おそらく、冒険者か旅人からでも奪ったのだろう。こいつは魔法は使えないが、刃物の扱いには長けている。低ランクだからと油断して、返り討ちにあう冒険者が多いのだ。

「アスカ！モ、モンスター！」

「落ち着け、ナディア。こいつはコボルド、ただのCランクモンスターだ。ちょっと待ってろ、今討伐するから」

コボルドは威嚇しながら、こちらの様子を伺っている。

「ま、待ってアスカ！私に討伐させて！」

俺がコボルドに向かおうとしたとき、ナディアが言った。

「いつまでもアスカに守られてちゃだめだから。少しでも強くならないと！」

ナディアが真剣な表情でコボルドを見ている。俺もかつては、こんな表情でモンスターを見ていたのだろうか。

「……そうだな。じゃあこのコボルドは、ナディアに任せるとしよう。武器は持っているか？」

「一応、短剣なら持ってるよ」

ナディアは短剣を見せてきた。しかし、これは護身用に近い。モンスターを倒すなら、もっとしっかりした武器が必要だ。

「これでは短すぎるな、俺の剣を使え。少し重いかもしれないが、扱いにくいことはないはずだ」

俺はナディアに自分の剣を渡す。万人向けの形だから、ナディアでも十分使えるだろう。

「あ、ありがとう、アスカ」

ナディアは剣を受け取ると、コボルドの正面に立つ。

『グウウウウウウウウウウッ！』

「いいか、ナディア！お前は目が良い！コボルトの動きを良く見て、カウンターを狙うつもりで攻撃するんだ！ただし、相手は低ランクといえ、いっぱしのモンスターだ！決して油断するんじゃないぞ！」

「わ、わかった！」

『ガウウウウウウウウウウウッ！』

コボルドがナディアに飛びかかった。手に持っているナイフで切りつけるつもりだ。ナディアはナイフで切られる直前、コボルドの攻撃をヒラリとかわす。

「えいっ！」

ズバアアアアア！

『ガアアアアア！』

ナディアは一撃でコボルドの首を切り落とした。ドサッとコボルドの体が地面に倒れる。ふむ、猫人族は運動神経が高いらしいが、本当だったようだ。

「や、やった！倒したよ、アスカ！」

「よくやったぞ、ナディア」

「アスカの剣のおかげだよ！ありがとう！いま返すからね、あっ！」

パキーンッ！

ナディアから俺の剣を受け取ろうとしたとき、刀身が折れてしまった。

「うそっ、け、剣が折れちゃった！ご、ごめんなさい！ど、どうしよう！？」

剣を見てみると、見事に真ん中で真っ二つに折れている。

「気にするな、ナディア。どうせ、今までの戦いでひびでも入っていたんだろう。この剣は適当な武器屋で買った、Dランクの安物だったからな。もともと、丈夫な作りじゃなかったんだ」

俺はどこぞの勇者と違って、剣や装備にはこだわらない主義だ。自分の技術を極めぬいていれば、Dランクの武器でSランクモンスターも倒せる。ただ、剣を持っていないとギルドで怪しまれるから持ってただけだ。まぁ、いざとなれば魔法で剣を作り出せばいいだけだが。

「ご、ごめんなさい、アスカ」

気にするな、と言ったのにナディアはシュンとしている。

「まぁ、剣なんてまた買えばいい。それより、今の感覚を忘れないようにしろよ」

「うん……ありがとう、アスカ」

ナディアはポーッと俺の方を見ている。そして、また何となく頬が赤くなっていた。うーむ、コボルドとの戦いで疲れたのだろうか？

「よし、それじゃあ旅を続けるか。…………おい、ナディア、なに突っ立てるんだ？置いていくぞ」

「ご、ごめんっ、いま行く！置いて行かないで！」

ナディアは慌てて追いかけてくる。そんなに慌てんでも、置いていくはずないだろうが。