【呪い】のせいで無能と思われていた俺は、勇者パーティー追放された。～【呪い】の制約で仕方なくお前らと同じタイミングで敵を倒しては、お前らを回復させていたのだが……俺がいなくなってホントに大丈夫か！？～

第１０話：理由

「おい、どうしたんだ。大丈夫か？」

「わぁ、かわいい赤ちゃん。女の子かな」

俺たちが近寄ると、娘はビクッと驚いた。しかし、笑顔で赤ん坊を眺めているナディアを見て安心したようだ。

「ありがとうございます。あなたの言うように、この子は女の子ですよ」

「俺はアスカ・サザーランド、こっちはナディアだ。俺たちは冒険者としてこの街に来たんだがな。街の様子に驚いているところだ。何があったのか教えてくれないか？」

「街もギルドも人が全然いなくて、私たちびっくりしちゃったよ」

「私はカミラと言います。そう、あなたたちも冒険者なのですか。なら、早くこの街から出て行った方がいいですわ……」

しかし、カミラと名乗った娘はまた泣き始めてしまった。何か深刻な悩みでもあるようだ。

「ねえ、どうして泣いているの？」

「もし良かったら、あんたが泣いている理由を聞かせてくれないか？何か力になれるかもしれん」

俺たちが言うと、カミラはあっけにとられた顔をしていた。だが、やがて涙をぬぐいながら話してきた。

「あなたたちは優しいのですね……。実はこの街の近くに洞窟があるのですが、そこにメデューサが住み着いてしまって……」

メデューサか。それは冒険者たちにとっては、少々厄介な敵だ。その呪われた眼を見てしまった者は、石にされてしまうという。無論、Sランクのモンスターだ。

「アスカ、メデューサだって！そんな怖いモンスターがこの近くに！」

「それで、冒険者たちはどうしたんだ？討伐に向かっているのか？見たところ、ここは結構な数の冒険者がいそうな街だが」

しかし、カミラの表情はとたんに暗くなった。やはり、あのギルドには何かあったのだ。

「はい、すぐに冒険者の人たちが倒しに行ってくれたのですが……みんな石にされてしまったのです……」

「そういうことだったのか。それでギルドには冒険者たちが、全然いなかったわけか」

つまり、全員メデューサに返り討ちにされてしまったということだ。

「ひどい奴だね、メデューサは」

「私の夫も討伐に行ったのですが…………帰って来なくて……うっ……うっ」

カミラは赤ん坊を抱きながら、懸命に涙をこらえている。夫が石にされてしまったなんて、誰でも信じたくないことだ。

「全員が石にされるなんて、メデューサは何体かいるのか？直接奴の目を見なければ、石にされることはないはずだが」

「いえ、１体だけだと聞いています。噂だと目を見てないのに石にされたとかで……」

「そうだったのか。もしかしたら、そいつはハイ・メデューサかもしれないな」

「ハイ・メデューサ？メデューサにも種類があるの？」

隣にいるナディアが聞いてきた。さっきから赤ん坊に、自分の指を握らせている。

「ああ、メデューサにも上位種がいると聞いたことがある。目を見なくとも、睨まれただけで石にされてしまうそうだ」

「そのせいで、この街から人がいなくなったんだね」

冒険者が全滅したとなれば、住民たちにはどうすることもできない。修道会に助けを求めるにしても、とにかく早く逃げた方が良いと判断したのだろう。

「石にされたくなければ貢ぎ物を持ってこい、ってメデューサに言われてるんです。最初は食べ物とかだったんですが、だんだん宝石とか金とか高価な物になっていって。住民も商人も、みんな逃げてしまいました。私はこの子がお腹にいたから逃げられなかったのです」

「だからギルドの支配人は、メデューサについて教えようとしなかったのか。Aランクならまだ期待できた、と言っていたことも納得できるな」

Dランクの冒険者ごときには、倒せるはずがないということなんだろう。また、街の住民たちの荒々しい態度にも説明がついた。

「街の人たちが冒険者に対してやけに攻撃的だったのも、そのためか」

「メデューサを討伐できなかったから、冒険者そのものが目の敵みたいになっちゃったんだね」

要するに、メデューサを討伐すれば全て解決というわけだ。

「そして、メデューサが……今度はこの子をよこせって言ってきて……。もう、私はどうしたらいいのか……この街はおしまいです……」

カミラはそう言うと、またしくしくと泣き始めてしまった。赤ん坊をぎゅっと、とても強く抱きしめている。

「心配するな、俺たちがメデューサを討伐してくる。奴がいる場所だけ教えてくれ」

「アスカが来たからにはもう平気だよ、安心して」

「え？」

カミラはポカンとしている。しかし、すぐに気を取り直した。

「いや、でも！たった二人だけじゃ倒せませんわ！だって、この街の冒険者たちが全員でかかっても、倒せなかった相手なんですよ！」

この娘は優しい性格なのだろう。自分も辛い境遇におかれているのに、俺たちのことを心配している。

「なに、大丈夫だ。腕には自信があるんでな。それに、このままじゃ赤ん坊をメデューサに取られてしまうぞ」

「アスカは絶対負けたりしないよ！」

「で、でも」

「俺たちは相手が誰だろうと、絶対に負けない。頼む、信じてくれ」

俺は真剣な目で見る。カミラはしばらく悩んでいたが、やがて決心したように言ってきた。

「わかりました。洞窟の場所をお教えします。どうか……どうか……この子を守ってください！」