見上げる月夜の照らす者

第肆拾肆話 “中央山道”

「妲己にはある所に行ってほしいんだけど…」

「嫌じゃ。妾は其方を守りたい」

「妲己…俺の願い聞いてくれない？」

「そ、その言い方はずるいのじゃ…相分かった。其方の願い聞き届けよう」

「ありがとう」

（おかしい…これまで妖怪に遭わないなんて）

あちこちで激しい妖力のぶつかり合いが起こっている。この中央の山道まるで“通ってください”と言っているようだ…

（でも進むしかない）

数分後、山頂へと至った。山頂着くまでやはり妖怪の姿は確認できなかった。

「よく来たな、凪よ」

「ぬらりひょん…」

山頂、洞窟の目の前に立つはぬらりひょん。洞窟から出てきたのか、はたまた分裂体が出てきたのかは分からないが、討つべき敵は目前。

「今度こそ、祓うぞぬらりひょん」

「主にできるかな？」

ぬらりひょんは凪の頭上へと何かを投げる。

（指！？）

凪は瞬時に理解し、避ける。それは前回目の当たりにした物だから。

“部位爆破”

頭上に爆炎が巻き起こる。この気を逃すまいとぬらりひょんは凪に近づく。

“だから君が開けてあげるんだ”

そんな状況の中で俺は閻魔さんに言われた言葉を思い出す。

ぬらりひょんが“地獄の門”を使って妖怪をこの世界に連れて来たいと思っている…でも妖怪を連れて来て何をしたいのかが分からない…

今は戦いに集中しないと…

（扉を開ける…）

“獄門・臨界対殺領”

向かってくるぬらりひょんの眼前に突如として“門”が出現する。その門の端には嘆く亡者があしらわれており、門には二対の牙が描かれていた。

「これは！？」

（これはなんじゃ！？今まで見た祓い屋がこのような技を使った所を見た事がない…）

門が開き中は黒く何もない、虚無の空間が広がっていた。囚われたが最後と言う事まで理解できる。そしてその門から数百数千と言う亡者の手が伸び、ぬらりひょんを掴み引きづり込む。

（これなら戦える！）

“門”を使用できる回数は1日2回までそれは“門”自身が無理矢理力を解放していた為妖力の消費量上、2回までとなっていた。それを凪自身の力で使用できるように修練をした。その結果、1日2回という制限は無くなっていた。

「まあ、分裂体じゃがな」

「！？」

分かっていた。恐らくは分裂体なのだろうと。本体は洞窟の内部。今のぬらりひょん自身は疲弊している。

「息が上がってるんじゃないのか、ぬらりひょん…？」

「ぬかせ…」

（妖力と精神力を削られたか。あの“門”のダメージは大きいのぅ…）

（やっぱり分裂体を通して効果が合った）

凪の“獄門・臨界対殺領”は妖怪を地獄へと連れて行く。分裂体であれ、ぬらりひょんは一度祓われた(・・・・)ことになる。

（この好機を逃さない！）

俺は慢心していた。

ぬらりひょんにダメージが有ったこと、ぬらりひょんが疲弊していること、その現状が重なり、凪自身を慢心させたのかもしれない。

凪は考えなくてはならなかった。

ぬらりひょんが何故、分裂体では無く本体の姿を現したのか。

“私メリー、今貴方の背後にいるの”

「しまっー」

消えたぬらりひょんは一瞬で凪の背後に周り肩にそっと手を置く。

「この技は私自身で行わなければならなくてのぅ。では、絶望してくれ」

“悪夢再来”

その能力が発動した直後、凪の視界は暗闇に包まれる。

「なー、ーぎ、凪？」

「え…？」

頭がおかしくなったのかもしれない。

凪の目の前にはあの家での懐かしい光景が広がっていたから。

「どうしたの凪？」

「具合でも悪いのか？」

「い、いや平気…」

目の前に並ぶ朝食。自信が身に纏う中学高の制服。懐かしく、それでいて暖かい物だった。

その懐かしい光景は一瞬にして変化する。

鼻の奥を突く血の匂い。自分が立っている場所は玄関先。俺は知っている。この後の出来事を。全身が泡立つほどの不快感を…

無惨な姿の両親、抱き寄せるがその身体は冷たく硬くなっていた。その感覚に気が狂いそうになる。

「あ…」

その光景から場面はさらに変化する。

次々に倒れていく仲間。午谷先輩、寅尾さん、猿飛先輩、戌乖先輩、牛呂さん、颯、閻魔さん、辰川さん、未継さん、響也さん、トトさん、妲己、そして八城さん…

「あぁぁ…」

パキンッ…

その音は凪の心の折れた音。凪の体から漏れ出た妖力は一つの大きな扉を作る。それは異界への扉、そうぬらりひょんが求めていた“地獄の門”の姿であった…