竜のベルヒアーと雇われ少年シモンとフランのお話

第7話

7.

翌朝のことです。

村の広場にシモンとフランの姿がありました。

シモンの手には新たなベルヒアーの指示書きと、拡声器（声を大きくする道具。ベルヒアーの発明品）が握られていました。

フランはピストルを持っていました。

少年は村全体に響き渡る大きな声で呼びかけました。

「村の皆さん。広場に集まってください。必ず全員集まってください。お年寄りも若い人も、健康な人も病人も、男の人も女の人も、強い人も弱い人も、一人残らずです。

これより、ある偉大なお方のご命令をお伝えします。集まっていただけないと、皆さんとても不幸なことになります。僕がそれを保証します。さあすぐに集まってください」

村人は誰もやってきませんでした。

シモンは付け足しました。

「あるお方というのは、ベルヒアーです」

すぐに村中の家の扉が開き、村人たちが広場に殺到してきました。

その勢いがものすごかったので、シモンは彼らに釘を刺しました。

「僕たちはベルヒアーの使者です。傷つけたり殺したりすればどうなるか、おわかりですよね？」

うそはついていません。

が、本当のところどうなるかは、シモンにもフランにもわかりませんでした。

でも村人たちはわかっているのか、おとなしく少年たちの周囲に集まりました。

「さて皆さん」

シモンが指示書きに目をやりながら話します。

「これから皆さんには、第一回譲り合い遊びをやっていただきます。

皆さんの譲り合い、助け合いの精神が試されます。

ルールはこうです。

これから一時間のうちに、みなさんのうち半分の方が死んでください。

誰が死ぬかは、どのような方法で決めていただいても結構です。

話し合いもしくは自己犠牲が推奨されています」

村人の間に当惑が広がり、それが怒りに変わり、爆発しそうになる瞬間を見計らって、シモンは最後の一言を付け足しました。

「この遊びに成功しなかった場合、ベルヒアーが怒ります」

最初は沈黙。

ぼそぼそとした会話。

すぐに罵り合いに変わりました。

ある者が家に飛び込み、剣を持ち出してきました。

それを皮切りにわっと村人が散り、それぞれの家に武器を取りに向かいました。

殺し合いが始まりました。

駆けまわって手当たり次第に殺す者がいました。

徒党を組んで殺してまわる者たちがいました。

家に立てこもる者たちもいました。

火をかける者たちもいました。

村から逃げ出そうとする者もいました。おっとこれはいけません。フランがピストルで撃ちました。

女の悲鳴があっちこっちから聞こえてきました。

男の叫び声もあっちこっちから聞こえてきました。

少年たちはしっかりそれを録音しました。

ベルヒアーに郵便で送るためです。

半時間もすると村は静かになりました。

シモンは拡声器で、譲り合い遊びの終わりを宣言し、もう一度村人たちに集まるように呼びかけました。

集まった村人の数は、明らかに半分よりずっと少なくなっていました。

男の多くは血にまみれていました。

女の人は少なくなっていましたが、それ以上に子供と老人はほとんどいなくなっていました。

シモンは呼びかけます。

「第一回譲り合い遊び、お疲れさまでした。それではこれより第二回譲り合い遊びをはじめます」

広場に血の嵐が吹き荒れました。

逃げ出す者。追う者。

有利なのは徒党を組んでいる者たちでした。

弱い者は片端から殺されました。

「第二回譲り合い遊び、お疲れさまでした。それではこれより第三回譲り合い遊びをはじめます」

徒党内でも殺し合いが始まりました。

家族がいる者は絶好の目標になりました。

妻と子がいる場合、男を殺せば三人も四人も減らせるのです。お得な勘定になります！

「第三回譲り合い遊び、お疲れさまでした。それではこれより第四回譲り合い遊びをはじめます」

残りの村人は手当たり次第に殺し合いました。

最後に残った一人が、血と臓物の池の中に荒い息で膝をついていました。

フランがピストルでその一人を撃ちました。

こうして譲り合い遊びは終わりました。

少年たちはききゅうに戻りました。

シモンが言います。

「ようやく仕事が終わったよ。今回の仕事は楽だったね。ほとんど見ているだけだった」

フランがいつも以上に陰気な声で同意しました。

「そうだな」

出発の支度を始めます。

ジリリンジリリン。電話が鳴りました。

フランが出ます。

『まだ一人残っています』

少年たちは村に引き返しました。

一軒一軒、家探しをしました。

はしごの立てかかった家に入り、衣装箪笥を開けたところで、

あの白く幼い女の子をみつけました。

シモンがピストルを抜きます。

フランがその前に立ちました。

そして女の子を抱き上げました。

女の子は泣いて抵抗しました。

「おい。何をしてるんだい」シモンが尋ねます。

「見ての通りだ」フランが答えます。

「何をするつもりだい」

「この子を連れて行く」

「ベルヒアーが怒るよ」

「ベルヒアーなんて知ったことが」

「僕たちはひどい目にあう」

「僕はこの子と逃げる。きみは好きにしろ」

フランは女の子を抱きしめて、ききゅうに駆けていきました。

シモンは仕方なく、手近にあったバスケットにありったけの食べ物を詰めて、

相棒を追いかけました。