数多の天職の中で世界最強

第24話 武器屋

　真は、朝の光で目を覚まし、身支度を整え、部屋を出る。ちょうど、ナナシと出くわす。

「よう。昨日はよく眠れたか？」

「うん。よく寝れた」

「そうか。いよいよ、この町ともお別れか」

「寂しい？」

「少しな」

「そう。私も寂しい」

「そっか」

　真とナナシは、一階に降りる。アンナさんが、二人に歩み寄る。

「行くのね」

「はい。世話になりました」

「ありがと」

　真とナナシが、アンナさんに礼を言う。

「辛気くさいわね。こっちまで泣いっちゃうじゃない。もう」

　うるっときたのか、アンナさんが、涙を指で拭う。

「じゃあ、行ってきます」

「また」

　そう言い、真とナナシが宿屋を出ていく。

　残されたアンナさんが、「またね」と呟いた。

　宿屋を出た頃、このラカゴの町に、王都からの刺客がやって来た。富崎だ。後ろには取り巻きの川村、官田、古池がいた。検問所にズカズカとのりこむ富崎達。

「おう、ごくろうさん」

　そう言い、富崎は、検問所を素通りしようとしていた。

「ちょっと、おい！」

　検問所のバルハザード王国の兵士が、富崎の肩を掴む。

「あん？」

　富崎が、肩を掴んでいるバルハザード王国の兵士をギロッと睨む。

「身分証明書を見せろ！」

「お前、誰に指図してんのか、わかってる？」

「いいから、見せんか！」

「やれやれ。未来の大貴族様がちょっと教育的指導をしてやるか」

　富崎が、バルハザード王国の兵士の掴んでいる手を、ナイフで刺す。

「ぐわー！？」

　悲鳴を上げる兵士の男。

「貴様ー！」

　隣にいた兵士の男が、富崎に剣を向ける。

「いいか、お前ら。よくこの顔を覚えておけや。いずれ、大貴族になる俺の顔をなー！　はっはっは！」

「貴様が大貴族だと！　ふざけるのもたいがいにしろ！」

　剣を向けた兵士の男が、笑っている富崎に怒鳴る。

「まぁ。落ち着けよ。これを見ろって」

　そう言い、富崎は、サルワ王からもらった書面を見せる。

　そこにはこう書かれていた。

〝かの者は、余より重大な任務を帯びている。兵士諸君はかの者に必ず協力するように。なお、かの者に逆らった者は、処刑するものといたす〟

　最後にサルワ王のサインがなされていた。

「これは……」

　剣を向けた兵士が、震え出す。

「というわけだ。わかったら、この剣をどけてくれる？」

「も、申し訳ありません！　どうぞ、お通り下さい！」

　頭を下げる兵士に、富崎は、怒鳴る。

「おい、てめぇ！　違うだろ！　土下座しろや！」

「え？」

「学校の先生に習わなかったのか？　間違ったことをしたら土下座で誠意を見せろってな！」

「はい！」

　そう言い、兵士の男は、富崎の前で土下座した。

「気分がいいぜ。王様にでもなった気分だ」

　そして、富崎は、土下座している兵士の頭を踏みつけた。

「これからも励めよ。ボンクラども。はっはっは！」

　そう嘲笑い、富崎は検問所を通り、ラカゴの町に入っていった。ゲラゲラ笑っている取り巻きの川村、官田、古池も富崎の後ろからついていく。

　その頃、真とナナシは、町を出る前に、武装と服を整えることにした。真は、隣を歩いているナナシに、話しかけた。

「ロングソードが、この前のアンデッド戦で、所々に傷がついてしまった。代わりの剣を買わないとな。付き合わせてすまないな、ナナシ」

「いい。気にしないで」

　そう言い、ナナシは、真に微笑んだ。一瞬、真は、ナナシの可愛いらしい笑顔に、見とれてしまった。顔を逸らす真。

「武器屋はこの先か」

「うん」

　二人は、剣の看板を確認し、武器屋の前までやって来た。外観は城下町の武器屋とあまり変わらない。扉を開け、店に入る真とナナシ。

「いらっしゃい」

　店に入ると、店主に元気よく声をかけられる。店主は、太っちょのおっさんだった。ぷよぷよの脂肪のおっさんが愛想笑いしている。

「へぇ、ここが武器屋か」

　真は、初めての武器屋に感激を覚える。

「お客さん、初めて見る顔だね」

「ええまぁ」

　真の目に、店内に張られた手配書が飛び込んでくる。むろん、ナナシが店主に幻術で別の顔を見せているから、通報されることはない。

「いい店ですね」

「嬉しいこと言ってくれるねぇ。おじさん、感激。安くしておくよ」

「ありがとうございます」

「まぁ、ゆっくり見ていってくんな」

「はい」

　真とナナシは、壁に飾ってある剣を見て回る。

「真、これどう？」

　ナナシが、ひとふりの剣を手に取り、真に見せる。鞘が青色で、赤色の紋様が刻まれていた。

「お嬢さん。お目が高いねぇ。それは、今は亡き伝説の名工、ロン・ザクレラードが作った奴でさあ。名前をインパルスって言うんで」

「インパルスか。なんか凄そうだな」

「へい。お安くしときますぜ」

「真、これにしよう」

「そうだな。ナナシがそういうならそうするか。これを頼む」

「へい」

　そう言い、店主は、その剣〝インパルス〟をカウンターに持っていく。真とナナシは、会計をするため、カウンターに行く。

「いくらだ？」

「へい。まけて、五十金貨で」

「五十か」

　真の所持金は、アンデッドの報酬とアンナさんからもらったのを合わせて、30金貨あった。半分ほど残るので、買うことにする。

「10金貨だ」

　真は、袋から10金貨を取り出し、カウンターに置いた。

「まいどー！」

　用が済んだ真とナナシは、武器屋を出る。

　と、武器屋の前で、大きな白い袋を抱えた女性と肩と肩がぶつかった。

　真は、すぐに頭を下げる。

「あっ、ごめんなさい」

「ああ、いいのよ。こっちもよく見てなかったから。お互い様ということで」

「はい」

「じゃあね」

　その女性は、妙にエロい仕草で、真に手を振って、武器屋の扉を開けて、中へと消えていった。

「今の女性、随分と色っぽい綺麗な人だったなぁ」

　真が、ボーッと武器屋の方を見ていると、横合いから視線を感じた。

「ジー」

　ナナシが、ジト目で真を見つめていた。

「真、あの色っぽい女性が好みだったの？」

「い、いや。そんなわけないだろ。ほら、行こう」

　真は、誤魔化すようにそう言い、歩き出した。

　ナナシは、真に疑いの眼差しを向けながら後ろからついていく。

　と、真が、何かを思いついたように言葉を発する。

「あ、旅をするなら地図がいるか」

　真の言葉に、ナナシが、ポケットから丸めた紙を取り出す。

「私が、持っている」

「そうか。なら後は服だけか」

　真とナナシは、服屋に向かうことにした。

　ミネルカは、武器屋に入る早々、カウンターへと歩み寄る。

　主人が、ミネルカを見て、目を丸くした。

「なんて、美人さんだ。しかも本日二人目のべっぴんさん」

「ねぇ、ご主人」

　ミネルカは髪をかき上げると、色っぽく笑った。むんとする色気に押されて、主人は思わず顔を赤らめる。なんだか、色気が熱波として、襲ってくるようだ。

「これ、高値で買い取ってくれる？」

　ミネルカは、そう言い、白い包みをドサッとカウンターの上に置いた。

　主人が、白い包みの中の武器、防具類を見て、目を丸くする。

「ほぅ、これは大量ですな」

「いい値で買い取ってよね」

「ではしばしお待ちを」

　主人は、そう言い、包みの中の武器、防具類を手に取って、いくらくらいの値か調べ上げていく。

　ミネルカは、主人が調べている間、店内を見回す。

(結構、いい武具が揃ってるわね。よほど目利きのある主人なのかしら)

　ミネルカが、そんな風に評していると、主人が、調べ終わったようだ。

「どうも、お待たせしました」

「で、いくらで買い取ってくれるのかしら？」

　ミネルカの問いかけに、主人は、難しい顔で口を開く。

「そうですな。中には新品の武具もあり、大体、金貨五十枚が妥当でしょう」

　主人の言葉を聞いて、ミネルカの眉が上がる。

「ちょっと安くない？」

「いえ、これが妥当な値段ですな」

　主人は、これ以上は上げないという表情を浮かべていた。

　ミネルカは、ちょっと考え込むと、主人の顔に自分の体を近づけた。

「ご主人……、もう少し買い取り額を上げてくれませんこと？」

　顎の下をミネルカの手で撫でられて、主人は呼吸ができなくなった。

　物凄い色気が、主人の脳髄を直撃する。

「へ、へえ……。しかし……」

　ミネルカは、カウンターの上に腰かけた。左の足を持ち上げる。

「買い取り額、安すぎじゃ、ありませんこと？」

　ゆっくりと、投げ出した足をカウンターの上に持ち上げた。

　主人の目は、ミネルカの太ももに釘付けになった。

「さ、さようで？　では、金貨百枚……」

　ミネルカの足が、さらに持ち上がった。太ももの奥が、見えそうになる。

「いえ！　百二十枚で結構でさ！」

「今日は暑いわね……」

　ミネルカは答えずに、忍者服の裾をめくり出した。

「この服、脱いでしまおうかしら……。よろしくて？　ご主人」

　主人に、熱っぽい流し目を送った。

「おお、お値段を間違えておりました！　百三十枚で！　へえ！」

　ミネルカは、上着をポイッと脱いで、くさりかたびらが露になる。

　二つの双丘が、くさりかたびらを押し退けるように自己主張していた。

　それから、主人の顔を見上げる。

「百五十枚で！　へえ！」

　再び、くさりかたびらに手をかけ、脱ぎ捨て、カウンターに置く。

　ミネルカの胸の谷間が、紫色の色っぽいブラジャーがあらわになる。

　それからまた主人の顔を見上げた。

「百六十で！　へえ！」

　ミネルカは、ブラジャーを脱ぐ手を止めた。今度は、スカートの裾を持ち上げようとした。その指が途中で止まる。主人が哀れな表情になった。

「二百よ」

　ミネルカは言い放った。再び、するするとスカートの裾が持ち上がる。

　主人は、息を荒くしてそれを見つめていた。

　その指がまたぴたっと止まる。主人は、悲しそうな声を上げた。

「あ、ああ……」

　ミネルカは、スカートの裾を戻し始めた。そして、希望の値段を繰り返し告げた。

「二百」

「へえ！　二百で結構でさ！」

　主人は、そう叫び、カウンターに金貨二百枚を置いた。

　ミネルカはカウンターから、すっと降りると、何個かに分けられて、カウンターに積み上げられていた二百枚の金貨を、白い小袋に入れていく。

「じゃあね」

　ミネルカは、もう用がないと、脱ぎ捨てた服を着て、さっさと店を出ていった。

　主人は、呆然として、カウンターの上の武器、防具類を見つめていた。

　急激に冷静さを取り戻す。頭を抱えた。

「ぐわぁ！　二百枚で買い取っちっまったよ！」

　主人は、引き出しから酒びんを取り出した。

「ええい！　今日はもう、仕事、終わりだっ！」

　主人のやけ酒は、深夜にまで及んだそうだ。

　ミネルカは、金貨二百枚を手に、喜び一杯だった。

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２０２１年１１月２１日。0時00分。更新。