夕碧センチメンタル

3-4．決意

「ごめんね、待たせて」

　持っていたファイルを診療机の上に置きながら、明石さんがそう笑った。

「いえ……大丈夫です。それで――」

「うん、間違いない。霜月さん、そのひとだよ」

　その答えはあっさり返ってきた。

「そうですか………」

「ふふ、あまり嬉しくなさそうだね？」

「へ？！　い、いや……そういう訳じゃ、ないですけど……」

「まあ、私も船魂娘（ふなだまむすめ）やって長いから、“桃”さんの事も知ってるけど、複雑だとは思うよ。私も多分、おんなじ反応すると思うしね」

「……」

　どう思うのが正解なのか分からなくて、一生懸命頭の中でぐるぐる考え込んでいると、「今日はもう少し色々と検査しなきゃいけないから会えないけど、明日には面会できるとは思うよ」と言ってくれた。

「今日は一旦帰って、落ち着いて整理してきな。今の状況を見るに、焦らなくても大丈夫だと思うから」

「……分かりました。ありがとうございます」

「良いってことよ。とりあえず面会できるようになったら連絡するね」

「はい」

　一礼して診療室を出ると、廊下の窓はすっかり暗くなっていた。

「お、お帰り」

　壁に寄りかかって本を読んでいた松お姉ちゃんが、顔をあげて手を振ってくれた。

「松お姉ちゃん…本当に待っててくれたんだ」

「そりゃあね」

　優しく笑って、「それじゃあ部屋に戻ろっか」と歩き出した。

「うん」

　私もそれに続く。

　私の事を気を遣ってか、いつも以上に松お姉ちゃんは何も喋らなかった。ぎし、ぎし、と古い廊下の板が軋む音だけが響いて、むしろそれが色々頭がいっぱいな私には心地良かった。

　渡り廊下を抜けて本館から出た途端、横から殴られるような眩しさを感じた。霜月さんの安否を聞くのを待ってた時は、まだ陽も高かったのに、もうこんな時間が経ってたんだ……。

「桃、どうする？　もし良かったら、ちょっと寄り道していかない？」

「へっ？　……うん、お願い」

　なんだか真っ直ぐ帰る気にもなれなくて、松お姉ちゃんに「先帰ってて」って言おうと思ったところだったから、ちょっと驚いた。

「で、でもいいの？　松お姉ちゃんも忙しいでしょ？」

「可愛い妹がそんな顔してたら放っておけないでしょ？　大丈夫、今日はこの後空けてきたから」

「ありがと……」

　思ったよりも顔に出てたみたいで、ちょっと恥ずかしかった。

＋＋＋

　大体何かに悩んだり迷ったりすると、よく向かう場所がある。さっきの医療室とかが入っている本館の反対側、古びた工廠の前の岸壁。少し前は、その工廠には昔、幽霊がいるとか、色々な怖い話もあったみたいだけど、そんな場所だから誰も寄りつかない。一人になりたい時にはもってこいの場所だった。

「へえ、こんなとこあったんだ。良いところだね」

「うん」

　実のところ、他の誰かをここに連れてきたのは初めてだった。梅姉さんとかは、なんだかんだ茶化されそうだからちょっと嫌だったけど、きっと松お姉ちゃんなら大丈夫かなって、そう思ったから。

　岸壁に並んで座って、ゆっくりと落ちていく夕日を眺めた。静かな波の音と、強すぎない潮風が心地良い。

「ねえ、桃」

「なに、松お姉ちゃん？」

「……今度は、後悔しないようにしなきゃね」

　松お姉ちゃんは、ぼーっと夕陽の方を眺めながら、そう言った。

「……うん」

　私もそれに頷く。

　またちゃんと霜月さんとお話しできた訳じゃないから、私の事をどう思ってるかは分からない。もしかしたらすごく怒ってるかもしれない。そう考えたら、霜月さんと会うのがすごく怖い。会いたくないな、とすら少し思ってしまう。

　でも、もし――もし、もう一度だけチャンスを貰えるのなら、私はもう一度霜月さんの横で戦ってみたい。もしもの時にはしっかり護り抜きたい。こんな日を待っていたわけではないけれど、あの時のことはずっと心に引っかかっていたから、しっかりと鍛錬は積んできた。だから。

「……ふふ、もう大丈夫そうだ」

「へ……？」

「桃は分かりやすいからね〜。さっきとちょっと雰囲気変わったからさ」

「そっ、そんなに……かな」

「そんなにだよ。だからきっと、桃の気持ちは霜月さんに伝わると思うよ」

「……ありがと、お姉ちゃん」

「ん」

　すると松お姉ちゃんは立ち上がって、「ん〜〜〜」って伸びをした後、「すっかり暗くなっちゃったし、そろそろ帰ろう？　お腹すいちゃったし」って笑った。

「……うん！」

　私も立ち上がって、明るく灯っている本館に向かう。なんとなく、帰り道のその風景は、あの作戦の前の日の夜になんだか似てるなあ、なんて思いながら。