金の矢、鉛の矢

episode.５ 君の胸へ届け

　ひと月が経った。

　この間、僕は色々な恋の始まりを見た。

　恋は、人の心に「ときめき」や「苦しさ」、「希望」など変化をもたらすモノだった。

　最後の矢を射終えた後。

「君は一生懸命頑張ったし、約束だからあげるけど……本当に良いの？」

　珍しくエロスの顔が曇る。

「はい。この為に頑張りましたから」

　僕が言うと、エロスは眉を寄せる。

「燈真、大切なものは見えているようで見えないものだ。少しでも迷ったら、安易に見えている道に突き進まず、まずは深呼吸なさい」

　エロスは、そう言って僕に矢を手渡した。

　僕の手に渡った矢は、一瞬で見えなくなった。

「その矢は君が必要とする時に現れる。必要なら弓も貸すよ。その時が来たら、強く願うといい。じゃあ、元気でな」

　エロスは上空へ飛び上がった。　

「貴重で楽しい経験でした。ありがとうごさいます」

「俺も楽しませてもらったよ」

　エロスは手を振ると、にっと笑って姿を消した。

　翌日は、日曜日。

　朝食を食べ終え、ぼーっとテレビを見ているとチャイムが鳴った。

　玄関には、星南が立っていた。

　星南の目の下にはうっすら隈ができている。

「星南、体調悪いの？　大丈夫？　顔色良くないよ」

「大丈夫じゃないかも。ちょっと考えすぎて眠れなかった」

　声も元気がない。

　散歩に誘われ、外に出た。

　風が冷たい河川敷の歩道を歩く。

　しばらく無言で歩いた。

　二人きり。

　僕は「矢」を使えるかどうか機会を窺っていた。

「なぁ、燈真」

　突然、星南が話しかけてきた。

「何？」

「なんで、私の事避けているの？」

「そんな事ない普通だろ」

「違う。明らかに避けてる。去年の途中から、あの時からおかしいよ。本当は何があったの？　最近は特に避けられてる。私、何かしたかな？　色考えたけど、分かんなくて。嫌われたのなら仕方ない。でも理由は知りたくて。私は、燈真の事、ずっと好きだったから」

　星南が見つめてくる。

「ありがとう星南。でも僕なんかじゃダメだよ。君には幸せになってほしいんだ」

　大切な幼馴染。大好きな人。

　僕は、エロスの矢を握りしめた。

　どんよりとした暗い灰色の鏃（やじり）はきっと僕の想いを叶えてくれる。

　僕は、キミには見えない矢を君の胸へ突き刺そうを構えた。

　キミが親愛の情を持って見つめてくれるのはこれが最後。

「ゴメンね、さようなら」

　——最後。

　そう思うと名残惜しいや、キミの優しい瞳。

　大好きだなぁ。

　ゆっくり息を吸って吐く。

　白いぼた雪が、ゆっくりと空から降ってきた。

　そのうちのひとひらが、矢の先端に引っかかった。

　ヒュウ

　風が吹いた。

　飛ばされた雪片は空を舞い、白銀の蝶になって天に上ったように見えた。

　怒りに駆られた星南の瞳が僕を睨んでいる。

　え、僕今矢を刺したっけ？

　次の瞬間、拳が飛んできて頬を殴った。

　目の前がチカチカする。

　これは……無事に嫌われたってこと？

　掌にあったはずの矢はいつの間にか消えている。

「なんか、ちょっとイラッとしちゃったじゃない。この馬鹿」

　星南は、ガシッと両手で僕の頭を掴んだ。

　怖いよ。

　頭突で顔を潰されるのかと、怯んだ僕は思わず目を閉じた。

　温かく優しい熱。

　それは唇に降りてきた。

　驚いて目を開くと、間近に星南の瞳があってもっと驚いた。

　キス……されてる。

「なんで？」

　星南が離れるや否や僕は訊ねた。

「さようならって言うな。私には燈真が必要なんだよ。好きだから」

　ダメだよ。きっと不幸になる。

　鉛の矢は刺せなかったんだ。

　せっかく星南を、僕という呪いから解放出来ると思ったのに、雪（？）に邪魔されて失敗したんだ。

「星南……僕なんかじゃ君を幸せにできない。僕は落ちこぼ……」

　言いかけると、星南の指が次の言葉を封じた。

「私は、燈真のことを知ってる。知らないこともまだまだ多いけど……知ってるよ。気づかい、思いやり、ピンチの時の判断力は、他の誰にも負けてない」

「それは、子供の頃の話……」

「昔の話じゃない、今もだよ。燈真は自然に動くから、自分でも気づいていないかもしれないけれど、たくさんの人が助けられてる。生き物たちだってそう。燈真が入ってから生物部の生き物、とっても元気なんでしょ。1匹も死んで無いって聞いてるよ」

「でも星南は、僕じゃ足りない」

「もう一回殴ろうか？　何が幸せかなんて一人ひとり違うでしょ。成績の良い人と一緒なら幸せになれる？　お金があったり、成功してえらくなったりすると幸せ？　自分のやりたい事を目一杯するのも幸せかもしれない。でも私は、燈真のそばにいる時が一番幸せを感じる。一緒にいると元気になるもの」

　星南が、力強く言った。

　僕もそうだ。

　星南といると、心が喜んでしまう。

「私は燈真が好きなんだ。ちゃんと届いた？」

「うん。届いたよ。ここに」　

　僕は胸をトンと叩くと、星南を抱きしめた。

「ありがとう。僕もずっと、ずっと君が好き」

　君は、これまでも光だったけれど。

　今日また僕を照らしてくれる。

　将来はどうなるかなんて、分からない。

　ただ、君のおかげで僕はほんの少し僕を信じられた。