朔ちゃんはあきらめない

ひまりちゃんは優しく愛されたい

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　傷ついているが、旭さんとの関係を終わらせるかどうかはまた話が違うのだ。

　ベッドの中で目をつぶれば眠気よりも旭さんのことが頭を支配する。明日は学校なのに全然寝られなくて、枕元に置いたスマホに手を伸ばした。そういえば、エマが勧めてくれたアーティストの曲でも聞いてみようか、と思い立ったのである。

　ミュージックアプリを起動させ、アーティスト

名を検索バーに打ち込んでいると、メッセージの通知バナーが表示された。

「わ、旭さんだ」

　と思わず声に出してしまう程に驚きと喜びがわたしを襲う。通知バナーは一瞬で消えてしまうので内容は分からなかったが、確実に旭さんからだった。

　わたしは急いでメッセージアプリを起動する。エマのオススメアーティストはもちろん後回しだ。

『今日はごめんね。お詫びに２人でどこか行こうか』

　そのメッセージを読んだ瞬間、これは夢かな？と真っ先に思った。だけどさっきまで寝られないと悩んでいたのだ。それになにより、きゅうと苦しいぐらいに締め付けられる胸の痛みが現実だと教えてくれている。

　というか、旭さんに＂お詫び＂だなんていう殊勝な気持ちがあったことにも驚く。かなり失礼な話だが、そう思ってしまうほどに旭さんは人の気持ちに無頓着だと感じていたのだ。

　しかし今はそんなことどうだっていい。旭さんがわたしをデートに誘ってくれたのだ。気まぐれでも、お詫びの気持ちでもわたしにはどうだっていい。

　寝られない寝られないと悶々としていたのが嘘みたいだ。『楽しみです』と返すと抗えない睡魔に襲われる。幸せな夢を見れそう、と思ったが、今この時以上に幸せなことなどあるだろうか。

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　平日に夜ご飯を食べに行くか、それとも休日に１日デートをするか選んで、と言われわたしは迷わず１日デートを選択した。１日でも早く会える平日も確かに魅力的だが、１日デートの響きには敵わない。

「オッケー！じゃあ、観光でもしよっか」

　旭さんはさらりとデート先を提案してくれた。わたしは旭さんと行けるならどこでも良かったので、その提案に二つ返事で了承する。

　「じゃあ、日曜にね」と約束をしたのが５日前。たった５日間がこんなに長く感じたのは初めてだった。放課後にエマに付き合ってもらって新しい洋服を買ったり、少しでも可愛く見えるようにメイクの研究もした。何度も鏡の前に立ってヘアアレンジの練習もしたし、ネットで＂彼を落とす１０のテクニック＂とかいう眉唾物の記事を読み漁ったりもした。

　そんなことをしながらの、やっとの日曜日だ。昨日はドキドキしすぎて眠れなかった。会えばホテル直行のわたしたちだった。もちろん２人で会うことは初めてじゃないけど、デートらしいデートは初めてなのだ。

　最後にもう一度鏡で全身をチェックする。二つしか違わないがぐんと大人っぽい旭さんだ。釣り合うだろうか。お母さんのメイクポーチからこっそり借りたブランド物のルージュを塗った唇が、艶やかに輝いていた。

　駅前で待ち合わせをしていると「何してるの？」と声をかけられた。生憎今日は今までで一番ナンパなどを相手にしている暇はないのだ。以前エマが、華麗な無視でナンパを撃退していたことを思い出す。わたしもそれに倣い無視を決め込んだのだが、今回の相手は些かしつこかった。

　反応がない相手によくも心折れずにペラペラと話せるな、と呆れを通り越して感心してしまう。思わず同情心から相槌を打ちそうになり、これが手口か？と、はたと気づく。危ない危ない、危うく隙を見せる所だったと気を引き締め直した時だった。

「俺の連れに何か用？」

　おかしいと思ったのだ。一人称が違うし、言葉遣いも少し荒かった。旭さんなら「僕の彼女に何か用事でも？」と言いそうなところだ。

　聞こえた声に釣られて、顔を上げたわたしの目には朔ちゃんの青が入ってきた。これで瞬時に悟る。今日、旭さんは来ないんだ……。

　ナンパお兄さんが「失礼しました」とそそくさと退散した後、わたしも朔ちゃんも何も発言しないものだから微妙な空気が流れた。わたしからは聞きたくない。朔ちゃんから言ってよ、という想いを込めて見つめれば、意を決したように「兄ちゃん来れないって」と唇が動く。

　この兄弟は顔の系統もパーツも似ていないと思っていたが、唯一唇の形は良く似ていることにその時気がついた。上唇の山がはっきりとしており口角が上がっている。そしてぽってりと厚い下唇。朔ちゃんの口元にはピアスがついているけれど、それ以外は本当によく似ている。

　唇をじっと見つめたまま反応を示さないわたしに、朔ちゃんは「大丈夫か？」と不安げな視線を寄越した。

「大丈夫なわけないじゃん……」

　大丈夫か？なんて愚問中の愚問である。わたしのこの気合の入った服装と顔面を見れば、今日をどれだけ楽しみにしていたか分かるでしょ！？よりによってドタキャン。しかも本人から連絡すらないのだ。あまりにも酷い仕打ちに自然と涙がこぼれ落ちた。

　悔しい……こんな雑に扱われていいはずなんてないのに。悔しい。それでも嫌いになれない。

　人目も憚らず泣き出したわたしに、朔ちゃんは絵に描いたような慌てっぷりを見せた。「お、おい、泣くなよ」なんて言いながらズボンのポケットに手を突っ込み、必死に拭くものを探しているのであろう。しかし用意してきていないものをいくら探したところで無駄だ。

　それを諦めた朔ちゃんは「とりあえず、座るか？」と流れる涙を乱暴にその手で拭ってくれた。……メイクが崩れる！と反射的に思ったが、そんなこと今さらな話である。

　駅前のロータリーは綺麗に舗装されており、休憩できるようにベンチも備えられていた。そこに２人で腰を下ろし、朔ちゃんはわたしが泣き止むのをただ黙って待っている。気の利いた言葉をかけることもせず、ただ太ももの上に置いた拳を握りしめているだけだ。それがなんだか朔ちゃんらしく、わたしは思わずくすりと笑ってしまう。

「あ？なんだよ？笑うとこあったか？」

　そこは「ひまりには笑顔が似合うよ」とかなんとかあるでしょーよ？なんて思ったが、朔ちゃんが言うなんてそれこそギャグみたいだ。……旭さんならサラッと言っちゃうんだろうなぁ……。

「べっつにー？ねぇ、なんで旭さんが来れなくなったのか、教えなさいよ！」

　わたしには知る権利があると思う。強めの口調で詰め寄れば、「さっきまでピーピー泣いてたのに……」とわたしの変わりように恐怖していた。

　何言ってんの？いつまでもメソメソクヨクヨしてても仕方ないじゃん。さすがの旭さんでもこんなドタキャンはイレギュラーだろう。しっかりと理由は聞いておきたいのだ。

「ってか、兄ちゃんに聞けよ」

「旭さんは教えてくれないかもじゃん……」

「……まぁ、うーん、そっか。うーん……泣くなよ？」

　腹を括った朔ちゃんはそう念を押した。あ、なんとなく分かっちゃったじゃん。

　わたしの予想通り。案の定、旭さんはのぞみさんと居るらしかった。引っ越し先のことで彼氏と揉めて落ち込んでいるのぞみさんをたまたま見かけ、放っておけなくなったらしい。で、わたしとのデートをドタキャンし、暇をしていた朔ちゃんに「代わりにデートしてきてやって」と頼んだ、と……。

「え、なめてない？わたしなめられてるよね？」

「いや、なめてるっつーか、兄ちゃんはのぞみちゃんのことになると馬鹿になるから……」

　そこまでか。そりゃあ、長年の想い人とぽっと出のセフレとじゃ比べるのも烏滸がましいよ？だけど、旭さんは「お詫びにデートでも」と自分から誘ってきたのだ。いつものセックスのみの約束じゃない。特別な１日だった。……特別って思ってたのはわたしだけか……。もう涙すら出てこなかった。

「……どーする？もう帰るか？どっか行くなら付き合うけど……」

「……セックスしよ……！」

「……は？」

「朔ちゃん、セックスしよう！」