武智五山は笑わない

第12話 直観

「それにしても、探すのは大変だよ。私の直観力を持ってしても、そう簡単に見つかるもんじゃないね」

「玲はいつもそう言って、簡単に見つけてしまうんですから信用ならないんです」

「何だと？」

「だって、そうでしょう」

「褒めるのなら、もっと分かりやすく褒めてよ」

「じゃあ、もし僕が玲を褒めたら、玲はどうするんですか」

「え？　あーでも、褒められるのも良いけど、何か欲しいかも」

「花より団子ですよね」

　五山は言うと、その場でしゃがみ込んだ。この先、道は三つに分かれている。

　吟味するように考え込むと、「あっち」と五山は真ん中の道を指差した。

「僕はあっちが匂いますが、玲はどうですか？」

　今、二人が探すべきは、あの女性の夫である。単純に、悪鬼の気配を追えば良いわけではない。難題に、玲はあっさりと答えを出した。

「やっぱり私たちって気が合わないね。私は完全に右と見た」

「じゃ、右で」

　五山はあっさりと言うと、玲を連れて右の道を歩き出した。

　玲の察知能力を会得したいのか、五山はよくこういうことをするが、あまり意味はないようだった。玲の能力は特殊なもので、悪鬼に出会い瀕死状態になった以降に会得したものだ。五山であっても、真似出来るようなものではない。しかし、五山は諦めるということをしないのだ。分かれ道に出会うたび、二人はそんな問答を繰り返しひたすら歩いた。食事をし、暗くなると野宿をした。朝になるとまた玲を頼りに歩き出す。昼に差し掛かった頃、玲は「近いよ」と確信して言った。

「その心は？」

「匂いがする。あの人が持ってたお香だよ」

　玲はくん、と鼻を動かした。五山も同じようにするが、何の匂いもしないと首を振る。「悪鬼の気配もするから、絶対そうだよ。良かったね、引きちぎってはいないみたい」

「では、ここから先は僕が一人で行きます。玲は適当なところで待っていて下さい」

「大丈夫？」

　玲の言葉に、五山は心外だという顔になる。

「当然。僕がやられると思ってるんですか？」

「違うよ。ちゃんと分かるかなって思って」

「ああ、そっちですか。この先、真っ直ぐですよね。なら大丈夫です」

　五山はそれだけ言うと、玲を置いてさっさと歩いて行く。玲は背中を見送ると、「さっきの木の下にいるからねー！」と叫んだ。