植物と話のできる令嬢は気持ち悪いと婚約破棄され実家から追い出されましたが、荒地を豊かな森に変えて幸せに暮らしました

第37話

「アリス、港の方に黒い雲が立ちこめている。急ごう！」

「はい！」

　アリスとブルーノは港に向かう足を速めた。

「……おや？　アリスの気配がする。それと……妙な気配がもう一つするねえ」

　暗闇がアリスとブルーノに迫ってきた。

「くっ。何て魔力だ」

「ブルーノ様、私の背中に隠れて下さい」

　アリスが前に出ようとすると、ブルーノはアリスの肩をぐっと引き寄せて耳元で囁いた。

「俺は大丈夫だ、アリス」

　ブルーノは鞄を開けて、中から何かをとりだした。

「これを着けてください」

「ペンダントですか？　なんて大きなオパールなの！？」

　ペンダントを着けるとアリスの周りの空気が浄化された。

「以前、異国のマーケットで魔除けのペンダントと言って売っていたんだ。高価だったが……この威力なら本物のようだな」

　ブルーノが歩き出そうとすると、目の前の黒いもやが急に晴れた。

「！！」

「ひさしぶりだね、アリス」

「フォーコ！！」

　フォーコは以前よりも鋭い目をして、アリスとブルーノを見比べた。

「おや？　今度は獣人を連れてきたのかい？」

「……ああ、俺は獣人になった。試してみるかい？」

　ブルーノは剣を抜き、フォーコに斬り掛かった。

「ふん、雑魚が」

　フォーコがブルーノの剣をひらりとよけた。

　ブルーノは体勢をかえ、もう一度フォーコに斬り掛かる。

「私に剣は効かないよ！」

「そうかな？」

　ブルーノは剣でフォーコの腕を切った。

「くっ」

　フォーコの動きが少し鈍くなる。

「アリスさん、水晶の涙を！　はやく！！」

「はい！！」

　アリスは水晶の涙をフォーコに向けると呪文を唱えだした。

「……そうはさせないよ！！」

　フォーコは大きな火球を作るとアリスに向かって投げた。

「危ない！　アリスさん！！」

　ブルーノは火球とアリスの間に入ると、両手で火球を受け止めた。

「くっ……」

　毛皮の焦げる匂いが立ちこめる。

「ブルーノ様、逃げて下さい！」

「いいえ、このくらい大丈夫です」

　ブルーノは火球をフォーコに向けて押し返した。

「ちっ、獣人ごときに跳ね返されるなんて……。ちょっと本気を出そうかね」

　フォーコは呪文を唱え始めた。

「アリスさん、また攻撃される前に……」

「ええ！！　ブルーノ様」

　アリスは呪文を唱えた。

「インフェルノ！！」

「同じ手にはかからないよ！！」

　フォーコが逃げようとしたタイミングで、ブルーノはフォーコに斬り掛かった。

「そんな剣、大したことないね」

　フォーコは笑いながら、剣を跳ね返した。

　ブルーノが一度ひくと、フォーコはアリスに駆け寄った。

「アリス、今度は覚悟しな！」

　ブルーノはフォーコの背後に回ると、水晶の涙をフォーコに向ける。

「インプリズン！！」

　アリスが呪文を唱えると、水晶の涙からいくつもの光の筋が放たれフォーコにまとわりついた。

「その呪文は！！　ううっ……体が……ちからがぬける……」

　フォーコが膝をつき、うなだれた。

「フォーコ、今度こそ封印します！」

　アリスが詠唱を続けると、フォーコの体に光の糸がまとわりついていく。

「あ、アリスさん！！」

　突然、アリスの背後の岩がいくつか砕け、剣のように尖りアリスの心臓を狙って飛んできた。

「死ぬのはお前だ、アリス」

　光の中から、フォーコの声がした。

「アリスさん！　フォーコを封じて下さい！！」

　ブルーノは飛んでくる岩を砕きながら、アリスの背後を守った。

「フィナーレ！！」

　アリスが唱えると、輝いていたフォーコは小さな水晶の涙に取り込まれた。

　水晶の涙は、黒く淀んだ色に変わっている。

「……これはフィアマの火山島へ封印しましょう、ブルーノ様」

「ええ、アリスさん」

　アリスはそう言った後、倒れてしまった。

「アリスさん！？」

「すこし、力を使いすぎたようです」

　ブルーノはアリスを抱きかかえ、水晶の涙を鞄にしまった。

「アリスさん、城に戻りますか？」

　ブルーノの質問にアリスは首を横に振った。

「封印の儀式は、私にしか出来ません。もう少しです。頑張ります」

　ブルーノは動かせる船と、兵士を探し、アリスと一緒にフィアマの火山島へ移動した。

　島に着くと、アリスは以前フォーコが現れた場所の奥にある洞窟に入った。そして、魔方陣を書くと、その中央に水晶の涙を置き、土で埋めた。

「ここなら、人が来ることはめったにありません。安全でしょう」

　アリスが立ち上がった。そのとき、パンッと軽い音がして、アリスは倒れた。

「アリスさん！？」

　アリスの背中には、小さな石が食い込んでいた。

「アリスさん！　しっかりして下さい！！」

　ブルーノは石を取り除いた。

　アリスの背中には小さな痣がのこっている。

「……ブルーノ様……？　あ、ペンダントが割れている……！？」

　アリスの胸元に光っていた、オパールの欠片が足下で輝いている。

「フォーコの魔法が残っていたようですね。……ペンダントを渡して置いて良かった」

「ブルーノ様……ありがとうございます」

　オパールの欠片を小さな土の山の上に置くと、アリスとブルーノはレイモンドの待つ王宮に帰っていった。