魔法少女ダービー

第29話

　この街には『例の場所』と呼ばれる場所がある。

　それは廃墟にある教会で、崩れ落ちた天井から陽の光が差し込み花が咲き乱れ、大きな棺が置かれているという。

　そしてそんな場所の噂がありつつも、誰も近寄らないという不思議な場所。探そうとしても迷ってしまうなど、まるで意図的に認識から外されているような……。

『迷った』

　スマホから声が聞こえる。

「迷うほどの広さはないでしょ」

『でも、迷ったんだよう』

　スマホ越しの凪の声が廃墟に反響する。凪が例のあの場所に映像を撮りに行ったらしい。だが、見つからなかったうえに迷ってしまったと。

「どこにいるんです？」

『なんかでっかい木？　そこにカラスがいる』

　生き物を目印にするのは方向音痴の悪癖だ。

　椎名は命令され凪を迎えに来ており、ホノカとノゾミには先に戻ってもらっていた。

「なんで俺なんです？」

『今日は撮る約束だったじゃん。なのに通話を無視されたから一人で来たんだよ。静はコスプレイベントに行っちゃったし』

　確かにエナジードリンクの最後のカットを撮ると言っていたような気がする。

　だが、風景映像のワンカットならば一人でもできたはずだ。

「とにかくスマホのマップで座標を送ってくださいよ」

『なんか通話はできるんだけど、ネットがおかしくて。ジャミングされてるのかな』

　そんなわけないだろ、と呟きながら椎名は草木が生い茂る荒れ地を進んだ。夏の夕方なのでまだ明るいが、湿気を含んだ空気が重く暑い。風もよどんでいる。

　椎名は歩きながらホノカたちのことを考えた。

　ホノカは現在の自分が揺らいだからこの過去に来たと言った。その原因がなんであるのか判明していない。その要因があったため、現在から椎名の子供が生まれるという準Ｆポイントまでの流れが二つに分かれた可能性がある。

　準Ｆポイントへと時間は流れるが、そこまでの流れが分岐した。つまり並行世界のようなものができてしまったとしたら。

　……原因はなんだ？　問題を解決するにあたってそこは知るべきだ。

『ちょっと黙らないでよお、怖いからなんか話して』

「あー、今回の映像コンセプトは十秒ってとこがいいですよね」

『お、いいぞ、映研らしい話をで間を繋ぎやがったな』

「去年の文化祭で作った十分映画、咲希が開始三十秒ぐらいでで『あと九分三十二秒も耐えなきゃいけないの？』とか言ってましたよ」

『九分後に面白くなる構造だったからなあ』

「撮影時に俺が橋から川に飛び降りる危ないシーンがあったじゃないですか。俺が嫌がってたら先輩は『これでクランクアップだから大丈夫』とか言いましたよね。あれ、未だに許してませんから」

『あの時は悪かったから、とにかく椎名ぁ、早く来きてよお』

「わかりましたから甘えないでください。キモいから」

　こいつはたまに女のような感じになるからやりづらい。それでも話していると気分が晴れた。この短い間に非現実的な多くの出来事が起こったが、こいつだけは現実だ。映像が絡むとおかしくなるが、それでも魔法などに関連していない人間。

　……それにしても。一応立ち入り禁止となっているこのエリア、人がいないのはおかしい。大きな公園のそばという立地は探検場所になりそうなものだが、そんな子供の姿はない。そして例の場所は映えるとＳＮＳなどに拡散されてもいいはずだが、それもない。

　いきなり娘が出現し、魔法を見せられ、ダイアモンドアイが敗北した。この世界では何が起こるかわからない……。

『椎名』

「はい？」

『動かないで。絶対に振り向いちゃいけない』

　ふいにスマホから凪の囁きが聞こえた。

「え？」

『いいから。絶対に動くな』

　その真面目な声は、映像関連以外で聞く半年ぶりぐらいの深刻なトーン。

「え？　先輩……」

　通話が切れていた。何が起こったのか理解できずに石のように固まる。

　その時、背後にぱきんという音を聞いた。それは小枝を踏んだかのようなとても小さな足音。振り向くべきか。しかし凪は絶対に動くなと……。

　いきなり背中に衝撃が走って、椎名の体がくの字に曲がる。

「わあああああああ！」

　何者かの叫び声が反響し、椎名はその場に崩れ落ちた。

　腰が抜けたまま、首だけを動かし振り返る。……そこには凪が立っていた。

「あはは、びびった？」

　へらへらと凪が笑っている。

「いや、椎名が来たの見えたからさ」

「先輩、温厚な俺もさすがに怒りますよ」

　椎名の腰は未だに抜けたままで、地面にへたり込んでいた。

「なんかぼーっと突っ立ってたからさあ」

　凪に手を貸され立ち上がる。さすがに怒るべきかと視線を向け、首をかしげた。

　目の前にはミネソタ・ツインズの迷彩柄キャップを被った凪がいる。膝上までの短パンとＴシャツといったラフな格好に、釣り人が着るようなジャケットをつけている。

「ん、どした？　もしかしてオコ？」

「いや、凪先輩ってこんな感じだったっけ？」

　椎名は凪の体を嘗め回すように見つめた。

「おい、セクハラはやめろよな。今日は一人のつもりだったから」

「なんか胸が……」

「フィッシングジャケットに小道具とか入れてるからだよ」

　凪に肩を乱暴に叩かれる。

　先輩だからとこの態度は許されるのか。たった数秒の恩恵を受けただけなのに。

「子供じゃないんだから、迷ったとかなにやってんだか」

「なに先輩に向かって呆れてんだよ。腰抜かしてヘロヘロになってたやつが威張るなよ」

「そういう低レベルな争いはやめて行きますよ」

「ん、どこに？」

　凪がきょとんとしている。こいつは自分の目的を忘れているのか。

「例の場所に行くんでしょ？」

　たった十秒の映像の最後のシーンを撮りに来たはずだ。

「やっぱりあんな場所ないんだよ。そんな噂を聞いてこの前も来たけど、結局見つからなかったし。誰も見たことがないんだし」

「いや、俺は見たことありますけど？」

　驚いたのは椎名だ。あの場所は都市伝説のように伝わっていたのか。

「あ、でも、迷ってるうちにエナドリなくしちゃって……」

「それも買ってあります」

　椎名は尻ポケットからエナジードリンクを出した。自販機で買って持ってきたのだ。

「椎名、お前ってやつはそんなに映研のことを……」

　凪がギューッと抱き着いてくる。なんだかこいつの体は妙に柔らかい。

「いや、さっさと終わらせたいのがほとんどです」

　とにかく最後の画を撮れば終わるのだと、凪を突き放す。

「だけど責任があるのは確かです。あの映像だけは完成させないと」

「そんなに大げさな映像じゃないけど」

「いや、未来に残るんです。だからまずは完成させないと！」

　椎名は突っ立つ凪の手を強引に引っ張る。確か目の前の雑木林を抜けていくはずだ。空が赤い。陽が沈む前に行かねばならない。

※次回更新は11/30です