魔法少女ダービー

第25話

「二人が来るって聞いたから」

　花翠はあの短時間で弁当を作ってくれたというのか。

「でしたら、あっちの芝生のほうで食べましょうか」

　ノゾミが複雑な顔をしつつも芝生を指さす。

「うん、そうしよう。行くわよ！」

　ホノカは強引にノゾミの手を引っ張り、芝生エリアに走っていく。

「なんか仲いいねえ」

　そんな光景を咲希と花翠が穏やかに眺めている。

「どうだ、私のママは気が利くだろ。これで未来は私のものだ」

「あんなぎこちない雰囲気でよく言えますね」

　ホノカとノゾミの声があったが、聞こえないふりして芝生へと行く。

　青と赤のストライプのビニールシートを広げてみんなで座る。

　周囲にも家族連れがおり、とても平和な時間が流れている。この向こうで欲望渦巻くレースがあるとは思えない。

「花翠が作るなんて珍しいね」

「不器用だけど、作ってみたくなったの」

　花翠が開いたランチボックスの中には、ラップに包まれたおにぎり、から揚げや卵焼きなどが詰め込まれている。咲希のメッセージを受けてからの短時間でここまで用意したのだ。

「この人に作ってあげたくなったの？」

　椎名を指さしにやっと笑うホノカは、緊張も相まって怪しいというか気持ち悪い。

「いえホノカちゃんとノゾミちゃんに。でも、椎名君もどうぞ」

　許可が出たのでおにぎりに手を伸ばすと、ぴしっとノゾミに叩かれた。

「いただきますが先です」

「礼儀正しい子だね。椎名の親戚だとは思えないよ。ご両親のしつけがよかったんだねえ」

「はい！　父ではなく母のおかげです」

「へー、今度お母さんにもあいさつしたいなあ」

　ノゾミを前に咲希がへらへらしている。事実を知っているこちらかすると、どこから突っ込んでいいかわからない会話だ。

　皆で「いただきます」を言ってから花翠の手作り弁当に手を伸ばす。

「おいしいです。ねっ」

「そうだね、花翠は器用だね」

　ノゾミと咲希は引っ付くように座って楽しそうだ。

　横を見ると、ホノカは正座したままランチボックスを見ている。

「ほら、遠慮するなよ」

　椎名はラップに包まれたおにぎりを渡してやる。三角形でなく俵型なのがいい。

「なんであんたが言うのよ」

　ホノカがぼそっと悪態をつきつつ、おにぎりを受け取る。じっと花翠が見つめる前で、ホノカは遠慮がちにおにぎりを口にし「おいしい」とつぶやいた。

　その瞬間、花翠の瞳孔が広がった。

「こっちも食べて。ちょっと痩せてるね。ちゃんと食べてるの？　普段の食生活は？」

　花翠が尋問しながら、楊枝に突き刺したから揚げやウインナーを勧めている。

「花翠のテンションが高いね」

　咲希が驚いている。表情はいつものままだが親友には違いがわかるらしい。

「ちゃんと咀嚼して。はい、あーん」

　もはや花翠は口に押し込む勢いだ。ホノカがハムスターのようになっているが大丈夫か。

「咲希さんもあーんをしてください」

「はい、どーぞ」

　咲希がから揚げをノゾミに向ける。

「いえ、椎名さんにやってほしいのです」

「え、いや、そんな関係じゃないから」

「やってください」

　ノゾミが馬鹿なことを言っている。手作り弁当でポイントを取られたと感じているのか。

「そういうのやめて！」

　いきなりホノカが割って入り、二人が小競り合いを始めてしまう。

　おろおろとしかできない椎名をよそに、花翠と咲希は冷静だった。

「ノゾミちゃん、お行儀が悪いよ」

「食事中よ」

　それは厳しい母の顔だった。それを見てホノカとノゾミがぴたりと動きを止める。

「あ、あの、すいません。うかれてしまいました」

「そう。本当は仲がいいの。ほら、あれ」

　ホノカがノゾミに向かってウインクをする。そして二人がやったのはあれだった。

「エネ、チャー、ジー！」

　場が静まり返った。

　花翠の右目の下がぴくっと動く。トラウマを抱える咲希の表情も硬い。その二人の冷たい視線がこちらに向けられる。椎名が映像を見せたのだと察したらしい。

「あれ、この時代の人にはウケるはずでは？」

　ノゾミが動揺している。

「そ、そうだ。ほら、とにかく食べよう。感謝してよ、私のおかげなんだから」

　ホノカにおにぎりを渡される。そういえばこいつらに気を取られてまだ食べていなかった。巻かれたラップを取り、俵型のそれを口にしてみると中身の具は鮭だ。

　……素晴らしい。実はコンビニで一番好きなおにぎりが鮭だ。から揚げは少し焦げているが味はばっちりだ。卵焼きも少し甘くしてあり、キュウリの漬物が口直しにとてもいい。

「うまい」

　椎名の口から自然に言葉が漏れた。

「…………」

　はっと顔を上げると、花翠にじっと見つめられていた。

※次回更新は11/26です