魔法少女ダービー

第24話

　緑が多く動物もいて家族連れが多い、日曜ならではの平和な光景が広がっていた。

「競馬場って」と、ホノカが憤慨している。

「いや、今はすっごいイメージがいい場所だぞ。家族連れのために遊ぶスペースがあったり、最近は食べ物もおいしいし何よりも近い。国が運営する施設で街にも金が還元されるんだ」

「私より昔の人間が今はー、とか言わないで」

　そんなホノカに対してノゾミは楽しそうだ。咲希と一緒に触れ合いスペースのポニーを触っている。ああしてみると仲のいい姉妹に見える。いや母娘なのだが。

「くそ、このままではあいつの魔力が」

「でもさ、俺との関係が深まらないと上がらないんだろ」

「そうね、あいつは目先の快楽に溺れてる。はしゃいじゃって情けないわ」

　ホノカは二人の楽しそうな光景を苦々しく見つめつつも、うらやましそうだった。

　椎名はそんなしょげたホノカの両手を持ち、振り回してやった。

「ちょ、ちょっといきなり、なにするのぉー！」

　ぐるぐる回されたホノカが憤慨したので下ろしてやる。

「いや、はしゃぎたかったのかなって」

「そういうのを求めてたんじゃないわ。……まあ、もう二、三回転ぐらいしてもいいけど」

「意外に楽しかったのかよ」

「……椎名君」

　声と一緒に風を感じた。振り向くと……花翠がいた。

「咲希ちゃんにメッセージもらった、から」

　夏なのに暑さを感じない。言葉も布地のワンピースもとてもシンプルで清涼感がある。

「ん？」

　椎名以上に固まっているのが隣にいた。さっきまで殺気を漂わせていたホノカは、ボタボタと汗を流して椎名にしがみついている。なんだこの暑苦しいべちょべちょの物体は。

「ホノカちゃん、こんにちは」

「うん」

　まるで雨に濡れた猫のようだ。そんなことを考えてるとホノカにギューッと腹をつねられる。何か話せということらしい。

「なんかさ、これが動物を見たいとかいうから」

「馬券を買っちゃ駄目よ」

「でもさ、男は安全な株を買ってはいけないっていう言葉があるよね」

「名言を引用しても駄目」

「買うつもりだったらクラス委員長や咲希を呼ばないよ」

「咲希ちゃんとは、仲直りしたのね」

　花翠がはしゃぐ咲希とノゾミに視線を向けた。

「いいシーンが撮れたからね。花翠さんもよかったよ、あの決めポーズ」

　花翠の右目がぴくっと動いた。やはり触れられたくない話題なのか。

「それよりごめん、買い物に行くはずだったのに、なんかこんなことに……」

「誘ってくれてうれしい」

　花翠のその言葉に安堵する。彼女は決して嘘をつかず、言葉を飾ったりしない。

「会いたかったから」

　どくんと鼓動が高鳴った。だが、花翠の視線は椎名の腰に向いていた。

　花翠の視線を受けても、ずぶ濡れの猫のようなホノカは目を逸らしている。

　仕方なく花翠へと突き飛ばすと、そのままホノカはべちゃっと音を立てて倒れた。

「大丈夫？」

　花翠が手を貸したが、ホノカはその手を取らずに立ち上がる。

「平気です。ちょっと東京の暑さにやられただけです」

「すごい汗。戻ったほうが……」

「代謝がいいだけなのでお気遣いなく。続けましょう」

　わけのわからないことを言うホノカを、花翠がハンカチで優しく丁寧に拭っている。

「花翠、遅かったね」

　ノゾミと手を繋いだ咲希が戻ってくる。

「あなただけ豪雨に遭遇したんですか？」

　ノゾミがずぶ濡れのホノカを見て驚いている。

「悪かったな、濡れたカラスみたいで」

　喧嘩が始まるかと身構えたが、ノゾミの瞳はきらきらと輝いていた。

「本当にじかに馬に触れましたよ。あとパドックに行ったんですが、サラブレッドがあんなにいました。ホノカも見てきたらどうです？　サンデーサイレンスの血統が残ってますよ」

　競馬場のセレクトを批判していたはずのノゾミがはしゃいでいた。

「ノゾミちゃんのところはこんな場所ないの？」

　咲希はノゾミに興味を持ちつつも、複雑な事情を察して迂遠に探りを入れてくる。

「私のいた場所は寂れてます。そのぶん緑はあるんですが、インフラや交通の便も悪いのです」

「そっか、岐阜あたりかな」

「岐阜を馬鹿にするのやめろよな」

　椎名が突っ込むと咲希が憤慨した。

「馬鹿にしてない。私三年住んでたから！　岐阜って緑豊かでお城もあって空気も水も食べ物もおいしくって、人込みもなくラッシュどころか電車も少なく緑豊かで、娯楽施設もないから休みは大型スーパーに集まるしかない緑豊かな素敵な場所なの！」

「それよりさ、飯食べないか」

　緊張しているホノカを気遣う理由もあったが、そもそも出かけたのは飯を食べるためだ。

「買ってその辺で食べよう。スタイリッシュになったけど殺伐としてる食堂はあるからさ」

「作ってきたの」

　見ると花翠が大きなトートバックを持っている。

※次回更新は11/25です