魔法少女ダービー

第23話

　シャツとデニムショートパンツの私服姿。ファッションよりも動きやすさを優先する女子高校生。夏祭りでせっかく浴衣を着たのにスニーカーだった女。

「犯罪的なやつ？」

「変なこと言うんじゃないよ。ほら、あの俺の血縁の……」

「こんにちは、ホノカちゃん」

　咲希がにこりと笑いかけるが、ホノカはそっぽを向いている。

「おい、ホノカ」

　そっけないホノカに苦笑いしながらも、咲希は何かを探していた。そしてその視線は椎名の背後で止まった。ノゾミがうつむくようにして椎名の背中に隠れていた。

「ノゾミちゃん、こんにちは」

　咲希が嬉しそうに笑った。怒ってばかりのこの女もやればできるじゃないか。

「……誘って」

　ノゾミがもごもごと何かを呟いている。

「ママをデートに誘ってください」

　背伸びをしたノゾミが耳元で囁く。

「そういう介入はいけない。今日は帰るわ」

　ホノカが強引に椎名の手を引っ張る。

「さっきと言うことが違うじゃないですか」

「それはあんたよ」

　ノゾミとホノカがひそひそと罵り合っているので、椎名は話題を変えた。

「それより、咲希は何してんだよ」

「関係ないだろ。……いや、えっと」

　ノゾミの前だからか、咲希にはいつもの勢いがない。

「花翠と買い物に行くことになってるの」

　ホノカの瞳孔が一瞬で開き、ぐいっと胸倉を引っ張られる。

「デートに誘いなさい」

　こいつはいきなり裏切りやがった。

「さっさとディナーに誘えって言ってんの」

　ホノカに恫喝され、椎名は仕方なく咲希に話しかける。

「あのさ、缶コーヒーでもおごろうか？」

「なんでそんな安いのですか。もっとちゃんとなさい」

「いや、いきなりデートとかあれだろ」

「なにもジェシカ・アルバを誘えと無理を言ってません。未来の妻を誘うだけなのです」

　ノゾミが耳元で囁きながら憤慨している。そんな横で咲希がくすっと笑った。

「よかったらみんなで遊びに行く？　花翠もくるし、ホノカちゃんに会いたがってたよ」

「そこまで言うならぁ、付き合ってもいいけどぉ……」

　不貞腐れたように言いつつも、ホノカのポニーテールがぴょこんと揺れた。

　そんな様子を椎名がじっと見ていると、ホノカが目を吊り上げた。

「魔力を上げるためよ。とにかくどこに行くか決めなさい」

「そうです。せっかくなのでみんなで楽しめる場所がいいでしょう」

　ホノカとノゾミに詰め寄られ、椎名は咲希に向き直る。

「なあ、咲希はどっか行きたいところは――」

「あんたがびしっと決めなさいよ」

「そうですよ、そういう時は男性がリードするのです」

　なんだか二人は必死だ。本当に魔力回復のためだけなのか。

「下品な欲求が透けて見える場所は駄目よ。家族連れとかもいる平和な雰囲気があれば相手も油断するから」

　油断だとかこいつの頭は戦いばかりだ。

「生き物とかいる場所はどうでしょうか。日曜日を感じられる緑の多い場所がいいです」

　なんだか要望が多い。まとめると動物園とか水族館となるが、動物園は多摩の辺境でここから遠い。水族館も品川まで出るのは少し面倒だ。

「平和でいてスリリングな感じ」

「あまりデートといった感じはやめましょう。段階を踏む必要がありますから」

「それでいて近場でおいしいご飯が売ってる場所」

　そんな場所が存在するのか。いや思い当たる場所が一つ……。