どれほど無茶をしたんだろうか。

「体力もないのに、運動不足なのに、無理をするからこうなるんだよ。祐くんはそんなことしなくても、周りが助けてくれるよ。私が助ける。」

そう言って祐くんの顔を見つめる。

すごく悔しいんだろうな。ずっと口を噛んだままで、ピクリともしない。そのうちに姫森さんが教師を連れて来た。

この子はなんなんだろう。

何故祐くんを助けるんだろう。

その場限りの偽善なら別にいらない。

そんなものは、今の祐くんには必要ない。

今彼に必要なのは、過去を思い出させるためのきっかけだけ。

だから私が、

私だけが必要なんだ。

それらを顔に出さないように微笑んで話す。

「ありがとう、姫森さん。」

次の日、祐くんは学校に来なかった。メッセージアプリでの返答は遅い。もしかしたら相当体調を崩しているのかもしれない。心配でそわそわしていると姫森さんが話しかけて来た。

「新橋さん、少しいい？」

偽善者がなんの用だろう、まったく。

｢どうかしたの？｣

｢あの、彩部君の家知ってる？｣

小動物のように可愛らしく、それでいて弱々しく、誰もが助けたくなるようなオーラを纏いながら尋ねてきた。

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