プレシア勇者譚〜曲者揃いの勇者隊は伝説となれるのか〜【カクヨムコン7短編賞応募作品】

第2話 グーゲイズ：いざバトル！

　俺とレフォアが松明（たいまつ）を掲げ、ゆっくりと振って後方に準備完了の合図を送る。

　それを受け取ったエイシャが〈力を高める祈り〉に入った。

　次第に体内から衝動が湧き上がり、全身で力がふつふつとたぎってくるのを感じる。奇蹟（きせき）の効果が現れてきたのだ。

　六体の彫像（ちょうぞう）姿（すがた）のグーゲイズに変化は見られない。

　戦（いくさ）巫女（みこ）は厚い鎧（よろい）を身にまとう者が多い。

　祈りを行なっている間は他の行動がとれず、敵の標的になるからだ。

　そして戦（いくさ）巫女（みこ）の周りにはつねに衛士が付き従うものである。

　だが、エイシャは祈りと同時に結界を張れる稀有（けう）な才能の持ち主だ。

　単独で乱戦の只中（ただなか）に赴（おもむ）ける唯一の戦（いくさ）巫女（みこ）としてその名を全土に馳せている。

　頃合いを見計らう。そして松明（たいまつ）で合図を送った。

　突撃のタイミングをレフォアに合わせることを示し合わせたのだ。

　レフォアが松明（たいまつ）に照らされていた金髪を兜（かぶと）に収めるのを見て俺も兜（かぶと）をかぶり、彼女が動き出すのを待つ。

　レフォアも俺と同じく厚手の鎧（よろい）をまとっている。

　もちろん軽量化の魔法もかけてあるのだが、筋力の差で鎧（よろい）の重さを幾分感じてしまうらしい。

　それゆえ彼女の足はいくらか遅くならざるをえない。

　とはいえ鎧（よろい）を着ていないときの彼女の足は意外と速い。

　日頃の鍛錬を怠っていないためだろう。

　そもそも俺は馬にも負けないほどの脚力を持っており、騎士団随一（ずいいち）の走力を誇（ほこ）っている。

　走力においては誰にも負けない自信がある。

　だから行動のタイミングはレフォアに合わせていても、行動を一にできるのだ。

　鎧（よろい）にかける防御魔法の発達から、近年女性向けに金属板の面積が小さい、下着と見間違うようなデザインの鎧（よろい）が流行している。

　しかし魔物とくに魔族が相手の場合は、鎧（よろい）の防御魔法を無効にされることが多々ある。

　肌を隠す面積のなるべく大きい鎧（よろい）を着込んでいなければ、彼らの爪牙（そうが）から五体を守るのは至難だ。

　いついかなる敵と戦うことになるやもしれぬ〈勇者隊〉はつねに万全の備えを怠（おこた）れない。

　同じ理由でエイシャも厚手の鎧（よろい）を身に着けているのだ。

　レフォアは剣の腹を兜（かぶと）に押し当てながら、呼吸を整えて精神を集中しているようだ。

　そして松明（たいまつ）を広間の中心へ向けて思いきり投げつけると、左手で腰の鞘（さや）からもう片方の剣を引き抜いて一気に低級魔族グーゲイズが待ち構える罠（わな）の中へと無言で突撃していく。

　俺は右手で長剣を握（にぎ）りなおして遅れないよう広場へと躍（おど）り出た。

　レフォアの双剣から風を切り裂（さ）く音が聞こえてきた。

　俺たちふたりが接近すると、手前のグーゲイズ彫像（ちょうぞう）はゆっくりと血色（けっしょく）を帯びはじめる。

　ここからは時間との勝負だ。

　レフォアと俺は魔法剣をグーゲイズの背に生える羽の付け根へと振り抜く。

　そのときレフォアの剣から鋭く風を切り裂（さ）く大きな音が立った。

　彼女が手にするのは〈風鳴（かざな）り〉と呼ばれる、魔法の付与（ふよ）された双剣だ。

　刃が風を切り裂（さ）くと魔力が高まり、その音程と音量に比例する切断突貫能力を与えてくれる。

　高く大きな音が鳴ればそれだけ硬いものも撫でるように切れるのだ。

　剣舞（けんぶ）の達人であるレフォアが手にすれば、たとえ周りを屈強な敵に囲まれようとも、そのすべてを八（や）つ裂（ざ）きにしてしまうだろう。

　俺たちはグーゲイズの片翼（かたよく）が落ちていくさまを見届けるゆとりもないまま次の彫像（ちょうぞう）へと詰（つ）め寄らねばならない。

　すでに次の彫像（ちょうぞう）は硬化を解きはじめているのだ。

　レフォアに少し遅れて俺が二体目に向けて走り出すと、後ろからカセリアの呪文の詠唱（えいしょう）が聞こえてきた。

　二体目をレフォアと同時に素早く処理してそれぞれ三体目へと向かう。

　後方からは空気とエネルギーの収束音が加速的に高まってきた。

　俺は三体目の片翼（かたよく）を落とすと、その首を切り離しにかかる。

　わずかに遅れたレフォアが三体目の羽を捉（とら）えたとき、一体目のグーゲイズが対（つい）で咆哮（ほうこう）をあげた。動き出すのはまもなくだろう。

　レフォアは三体目の羽を斬り落とすと、すかさず広間の中央へ向けて跳びながら声を発した。

「カセリア様！」

　それに応えるようにカセリアの威圧感あふれる声が響きわたる。

「エナジー・ジャベリン！」

　直後、広間に一筋の太い光の束が激しく輝き、轟音（ごうおん）が耳をつんざいて洞窟（どうくつ）全体を激しく揺（ゆ）さぶる。

　この一撃で手前の一体は完全に消滅し、中央の一体は大穴が空いてその場で音を立てて崩（くず）れる。奥のグーゲイズも腹部に風穴が空いた。

　〈エナジー・ジャベリン〉の巻き起こした激しい震動にしばし身体の自由を失いながらも、歯を食いしばり彫像（ちょうぞう）の上でただちに体勢を立て直した。松明（たいまつ）を床へ落とすと両手に満身の力を込め、がむしゃらにグーゲイズの首へと長剣を振り下ろす。

　レフォアはカセリアの魔法の光が途絶えるとすぐに起き上がり、双剣を構えなおしてこちらに加勢するべく向かってきた。

　ドスーンという大きな音が立つ。

　振り向くと俺の列にいた一体目のグーゲイズが飛び立とうとして地面に叩きつけられていた。

　どうやら奴（やつ）らは片翼（かたよく）をもがれていることに気づいていないらしい。

　なんとかしてグーゲイズの首を斬り落とすと、レフォアが駆けつけてきて鋭い音とともに硬化の解けかけている両脚をひと薙（な）ぎした。

　しかし俺が最初に片翼（かたよく）を斬り落としたグーゲイズは呪文を唱え始めている。

　レフォアと視線を交わして今相手をしている三体目を素早く倒しきろうと技の限りを尽くした。

　グーゲイズの詠唱（えいしょう）が終わると思われた矢先、カセリアの鋭い声が発せられる。

「エナジー・ボルト！」

　再び閃光（せんこう）があがり轟音（ごうおん）が響きわたる。

　床から這い上がりながら魔法を唱え終わった一体目のグーゲイズが蒸発し、現出した魔法ごと光の中に消えていった。

　先ほどの〈エナジー・ジャベリン〉にしても今回の魔法にしても圧倒的な破壊力だ。

　カセリアは二十代の若い外見をしているがすでに百歳は過ぎているという。

　魔道を究（きわ）めて不老長寿（ふろうちょうじゅ）の秘術を見つけたのではないかと世間は噂（うわさ）する。

　だが真相は違っていて、ここにいる者たちだけが真実を知っていた。

　またドスーンとしたたかに倒れる音が聞こえる。

　〈エナジー・ジャベリン〉と〈エナジー・ボルト〉の発動で疲労してやや集中力を欠く中、次弾の詠唱間隔を考えると、今度こそグーゲイズの魔法が先に完成するだろう。

　王国軍師がカセリアに与えたのは〈マナの首飾り〉といい、万物の力の源であるマナを無尽蔵（むじんぞう）に供給してくれるとんでもない性能を誇っている。

　それを大魔導師のカセリアが用いれば、向かうところ敵なしである。

　だがいくらマナが供給されても、精神を再統一して呪文を唱えて完成させるだけの時間は稼（かせ）がなければならない。

　それが前衛を担う俺とレフォアの役割のひとつである。

　カセリアの次弾が間に合いそうにないと判断した俺とレフォアは、未だ硬化が解けきらない彫像（ちょうぞう）へ最後に一太刀（ひとたち）浴びせると呪文を唱えている二体目の倒れたガーゴイルめがけて走った。

　加速をつけながら斬撃を叩き込み、俺は暴れるもう一方の羽を斬り落とした。

　迂回してきたレフォアは勢いをつけて首を一閃（いっせん）する。

　充分な滑走距離を得た〈風鳴（かざな）り〉は、俺があれほど手こずったガーゴイルの首を一撃で刎（は）ねてしまった。

　それでもガーゴイルは腕や脚をぶんぶん振るって暴れまわる。

　実体が精神体の魔族には痛覚がない。いくら五体を刻まれても肉体は攻撃をやめないのだ。

　まったくのデタラメな攻撃だったため、攻撃パターンが読めずに強烈（きょうれつ）な一撃を食らって、大きく弾（はじ）き飛ばされてしまった。

　エイシャの〈守りの祈り〉のおかげで派手に飛ばされた割に攻撃を受けた腕と、地面に叩きつけられたダメージは驚くほど軽い。

「レフォア様、囲まれていますわ！」

　エイシャの叫び声がこだまする。

　見まわすと首が落ちて両脚を切断されたグーゲイズと、腹部に風穴の空いた生き残りが背後からレフォアに迫っている。

「レフォア殿！　すぐに剣を鞘（さや）に納めて戻ってきてください！」

　ナジャフは続けて言った。

「そいつらは剣が発する強力な魔力に誘われています！」

　レフォアの刃を見ると先ほど魔族の首を刎（は）ねたときの魔力がまだ宿っていた。

　女戦士は素早く血振りして愛剣を納めるとエイシャたちの待つ後方へと全力で走り出した。

　そのときあることを思いついた。

　確証はないのだができそうな気がする。

　先ほどまでレフォアがいた場所に急いで滑り込むと剣を高く掲げる。

「カセリア！　剣に魔法を！」

「エナジー・ボルト！」

　三たび閃光（せんこう）が広間に輝いた。しかし今度は轟音（ごうおん）はすぐに途絶え、光も弱くならない。光は掲げている剣が発していたのだ。

　この魔剣は片刃に魔力を宿していない。その代わり敵がかけてきた魔法や奇蹟（きせき）を吸収して放出できるという特性を持っている。

　攻撃魔法の盾として使える〈封魔（ふうま）の剣〉だ。

　だが、閃光爆発のエナジー系を受けたことなど一度たりともなかった。

　カセリアが言うには、やってみないとわからないがその場で暴発しかねないのだそうだ。

　〈エナジー・ボルト〉を吸収した剣からは今も激しい振動が伝わってくる。

　そうしながらも掲げていた光が徐々にではあるが翳（かげ）りはじめる。

　瞬間の破壊力を有する〈エナジー・ボルト〉の魔力は減衰（げんすい）していくのも早いのだろう。

　襲ってくるグーゲイズの攻撃をかわしつつ一体を斬り伏せる。

　と同時に爆発が起こって魔族は消し飛んだ。

　しかし爆風をまともに浴びて弾（はじ）き飛ばされると一体のグーゲイズにぶつかり、もんどりうってもろとも倒れる。

　剣の輝きが消えぬうちにと体勢を立て直して残る二体を瞬時に斬り伏せるが、二つの爆風を至近で浴び、俺は広間の奥壁まで吹き飛ばされた。