ここではないどこか

２４歳、

6

　透と連絡が取れない。心配で家を訪ねたけれど家にも居ない。その話をマネージャーから聞いたとき、やっぱりな、とただそれだけを思った。きっと、いや、絶対に香澄さんとも連絡が取れないだろう。

「ご両親にも来てもらうことになったから！」

　マネージャーが俺たちを集めてそう叫んだ。透くんの所在確認、入っていた仕事先への謝罪、報道規制、やることはたくさんあるのだろう。会社全体が慌ただしく動いていた。

「なんか事件に巻き込まれたとかじゃないよな？」

「……やめろよ。そんなことそうそうないだろ」

　不安がる智宏くんの物騒な発言に、仁くんが切り捨てるように言い切った。

「なんか聞いてないのかよ。智宏が一番仲良かっただろ」

　仁くんも焦っているのだろう。智宏くんを責めるように口調が厳しくなっている。

「わっかんないよ。あいつここんとこ前にも増して塞ぎ込んでたし……。てか、瑞樹は！？香澄さんからなんか聞いてない！？」

　智宏くんが必死に縋るような瞳を俺に向けた。

「……あぁ、今言うことじゃないかもしれないけど。俺たち別れた。香澄さんは自ら望んで茨の道に行ったんだよ」

　しんと沈黙が訪れる。

「茨の道？」

　仁くんが怪訝そうな声音で単語を繰り返した。俺は両人差し指をピッと上にあげた。そしてその２本をゆっくりと近づけていく。仁くんと智宏くんの視線が俺の人差し指を追う。

「そう。誰にも許されない、透くんと香澄さん、２人だけの世界」

　ぴたりと２本の人差し指がくっつく。俺はおかしくておかしくて、微笑んだ。

「……、は？なにそれ？」

　仁くんは声を震わせた。智宏くんも理解できないというように顔を歪ませた。ただ２人から決定的な言葉は出てこない。

「ずーっと、愛してたんだって。いつからかなんて知らないけど、俺たちがデビューした頃には確実に」

　俺が決定的な言葉を放り込むと、部屋の空気はさらに重くなった。

「だから逃げたんじゃない？２人で」

　俺は香澄さんに最後に送ったプレゼントの存在を思い返した。誰も何も発さない。ひたすらに息苦しい空気だけが漂っていた。

「……あ、楽園！楽園だよ。たしかそう言ってた」

　重い空気を切り裂くように智宏くんの明るい声が響いた。

「え？楽園？」

「そう。２人で飲んでるときに、透が言ったんだよ。"楽園が手に入るかもしれない"って」

仁くんは理解できないというように眉間の皺を深くさせた。

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　あの日、透は俺に軽口を叩くかのように「楽園が手に入るとしたらどうする？」と聞いてきた。

「えぇ？楽園？新曲のアイディア？」

　透は昔から俺では理解に及ばないようなことを時々言う奴だった。だから今回も、また例のあれね、と流したのだ。

「違うよ」

　いつもより上機嫌な透は俺の返答を聞いて楽しそうに笑った。

「智宏はいない？どうしても手に入れたい人」

「……うーん、いないなぁ。なに？過激だね」

「じゃあ、今でも思い出してしまうような昔好きだった人は？」

「……えぇ……どうなんだろ。ってか、なんの話だよ！そういう透はいるのかよ。思い出しちゃうぐらい好きだった人」

　長い付き合いだが透と恋愛話をするのは学生以来だった。これがどうもこそばゆく俺は話を振り返した。

「いない。ずっと好きな人は忘れたことがないから。だから思い出すまでもないんだよ」

　透は考える素振りすら見せずにそう言い切った。幼馴染にそこまで想う人がいたのかと、俺は驚いて深く突っ込もうと思ったのだが、俺が話を続ける前に透が言葉を繋げた。

「楽園が手に入るかもしれないんだ」

　そう言って柔く微笑んだ透はサワーの入ったグラスに口をつけた。

　そんな透を見て、もうこれ以上話す気はないなと悟った俺は話題を変えた。

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　智宏くんの話を聞いて、心の底から嫌悪感が湧き出る。何が楽園だというのだろう。引っ掻き回すだけ引っ掻き回して、あとのことはもう知らない、そちらでご勝手に、なんてことが許されてたまるか。

　怒りなんだか失望なんだか、訳の分からない感情が身体中を支配していく。白くなるほど握った拳が痛みを教えてくれた。

「だから、透たちは楽園に逃げたって？てか、楽園ってなんだよ……そんなのこの世のどこにあるんだよ」

　仁くんの冷めた声が俺の心に染みていく。

「……ちょっと待ってよ、その言い方だと、透たちはこの世じゃ生きていけないみたいじゃん」

　智宏くんが仁くんを咎めた。

「そんな風に思ってるわけじゃねえよ。ただ、悲しいんだよ。もし本当に何も言わずに俺たちの前から消えたってんなら、こんなに悲しいことはないだろ」

　仁くんは俯きながら「悲しいんだ」とぽつりとこぼす。智宏くんが仁くんの肩を抱きなが「……そうだね。俺も悲しいよ」と繰り返した。

　そうして俺も気づく。そうか、俺も悲しかったのか。俺では無理だと、俺の存在では支えにならないと、香澄さんにも透くんにもまざまざと突きつけられたようで。俺は悲しかったんだな。

「……俺、わかる。２人がいるところ。透くんが言う"楽園"がどこにあるのか」

　俺の本心に触れたとき、俺はやっと自分自身を救ってやれる気がした。