公爵家専属の狩人だった俺、役立たずだったようで解雇されました 〜俺と隣国の没落貴族は協力し、世界に名を轟かせる

第7話 駆ける

　肌寒い暗闇の中、ゼルは王都の屋根の上を駆ける。

（ふぅー…あらかた此処の地形、建物の配置は分かったな）

　良い狙撃場所や逃走経路、建物の中の構造等全て確認した。王都の中で戦闘になる事なんてないだろが、調べ過ぎて損はないだろう、そんな思いからゼルは屋根を駆ける。

　ゼルは王都の中心、冒険者ギルド近くの屋根の上から"鷹の目"で周りを見渡す。

　今の時刻は深夜の1時。出歩いている者は殆ど居らず、歩いていたとしても酔っ払った冒険者や、露出の激しい女性のみ。

　この時間でもまだ人が出歩いている。

　驚きの事だが、前いたフーゼンではもうこの時間には人は出歩いて居なかったのだ。

　フーゼンの街並みは全体的に堅く、清廉を基調としている為なのか飲み屋が少なく、夜のお店も殆ど存在しない。夜出歩きたい者は自然と開いている店に集まり、顔見知りになる。

（…皆んな元気にしてるかな）

　フーゼンの飲み屋で知り合った者達の事を思い出しながらも、周囲を見渡す。

（ん？ あれは…）

　フードの被った者、体型的に女性だろうか。その10メートル後ろ、物陰に隠れながら尾行している男が1人。そしてその男の服装は俺と同じような真っ黒な服だった。

　どう考えても怪しく、危険な香りが漂っている。

　助けるべきなのか、それともこのまま素通りするべきなのか迷っていると、ゼルはある会話を思い出す。

『レディが困っていたら手を差し伸べなさい』

『え…自分が死にそうな時でもですか？』

『その時はやめとくのです。ただ…』

『えー…』

　（…とりあえず見守ってみるか。どうせ明日は何の用事もないからな）

　ゼルは屋根の上からその女性達の後を追った。

「ふぅー…」

　未だに女性の後を追いかける男は行動に移さない。数分観察した所、女性を襲う男だと思っていたがそうでもないようだ。

　その男の様子は、女性の隙を伺っている動きではなく、何処か心配している様な動きだ。

　でも怪しい動きをしている事も事実。あれから少し時間が経ったが、此処まで来たからには最後まで見守って上げよう。このまま何もあらずに終わればいいけど…。

　ゼルは心配をしながら、引き続き女性と怪しい男の後を追う。

　すると突然、女性が周りをキョロキョロと見渡した後、路地裏に入る。

（そっちは…）

「嬢ちゃん、今暇？」

「暇なら俺達と遊ぼうぜ〜？」

　女性に対して、ベロベロに酔った2人のガラの悪い男が近づく。その男達は酒瓶を片手に千鳥足を踏んでいる。

「何をして遊ぶんですか？」

「そりゃあ、めちゃくちゃ楽しい事をして遊ぶんだよ」

「もしかしたらクセになるかもな！」

「なるほど…」

　男達はニヤけ、下卑た話を続ける。女性はそれに対して俯きブツブツと呟く。数秒後、顔を上げると女性は言い放った。

「それは良いですね！」

　女性は声を弾ませ、肯定し、男達へ近づいて行く。

　何故そうなるのか、そう思って俺は身を乗り出すが、そこである者が女性と男達の間に滑り込む。

「サーラ様！！ いけません！！ こんな者達と遊ぶだなんて！！」

　真っ黒な服、女性を尾けていた男だ。男の厳格な声からして年はそう若くないように感じられる。

「トマス？ 何故貴方が此処に？」

「サーラ様が心配でついて来たに決まっております！！」

　トマスと呼ばれた男は焦った様子でサーラと言う女性を、元の道へと戻そうと背中を押す。

「おいおい、爺さん。少し遊ぶぐらいだろ？」

「黙れ！！ 下賤な平民め！！」

「何だと？」

「テメェ…！」

　その言葉は今の状況では悪手だ。相手は2人、それに泥酔して正常な判断が出来てない。

　先程の発言で位の高い者だと言う事は分かった…此処から男達がどんな反応をして、トマスと言う男がどう対処するのか…。

「後悔しても知らねぇぞ！！」

「トマス！？」

　トマスの顔面に、酔っ払った者の拳が迫る。

　しかし、トマスは拳はを掌で後ろに受け流し、当たる事なく空を切る。

「ふっ！ こんなもの当たりませんよ！」

　トマスは男から繰り出す攻撃を華麗に躱す。その身のこなしから中々の実力者だと言う事が分かる。

　だけど…

「おい！！ 大人しくしろぉ！！」

「うっ…」

　そこには後ろ手に腕を掴まれたサーラに、ナイフを突きつけている男の姿があった。

　もう1人の男は気配を隠し、2人が殴られている間にサーラに近づいていたのだ。

「サーラ様！！」

「はぁ、はぁ、こりゃあ形勢逆転だな！！」

　動揺した隙に、男の拳が突き刺さる。

「ぐっ…！」

　そして人質に捕らえられたのを気にしてか、トマスは無抵抗で殴られる。

「トマス！！ 私の事は良いです！！ 反撃しなさい！！」

「ぐっ！！」

　サーラは叫ぶが、それでトマスが反撃をする訳にはいかない。

　何故なら"様"という敬称を付けている者を人質に取られているのだ。怪我を負わせるわけにはいかないだろう。

（…周りにはあの2人以外見当たらない。あれぐらいなら俺の命を賭けないでも対処出来る）

　ゼルは助ける事を決め、屋根から降りて人質を取っている男の背後に回り込む。

　今日は辺りの地形を理解するだけのつもりだった。その為、弓やナイフといった物は持ってきていない。

　つまり、素手で相手を制圧しなければならない。

（1発で終わらせる…！）

　ザッ！

　ゼルは一足飛びで男の背後まで行く。その間、10メートル。それを1秒にも満たない速さで近づく。

「あん？」

　男は音に反応し、半身で振り返る。

（ありがたい…）

　俺はナイフを突き立てている男の右手を、女性の首を傷つけないように引きつけ、男の顎を裏拳で殴る。

「がっ！？」

　男はそのまま横へと倒れる。

　顎は人間の急所の内の1つ。

　顎を殴れば大抵の人間は脳が揺れ、平衡感覚が狂う。簡単には立ち上がれない。

「今だ！！」

「！！ うおぉぉぉ！！」

　俺が叫ぶと、トマスという男は声を荒げ、男に反撃を繰り出す。

「ぐはっ！！」

「はぁ…はぁ…すまない。助かった」

「いえ…」

　後は任せても大丈夫そうだったので、踵を返してそこから居なくなろうとすると、手を掴まれる。

「あ、ありがとうございました…あの…貴方は？」

　ペコッ

　貴族に名前を知られても面倒なので名前は伏せ、失礼がない様に礼を返す。

　そして今度こそ此処から離れようとすると、

「ま、待ちやがれ！！」

「…」

　さっき殴った男が憤怒の表情でこちらを見上げている。

　足をガクガクにしながら、やっとの思いで男が立ち上がる。

　簡単には立ち上がれない筈だ。

　しかし、この男は立ち上がっている。コイツが強い奴で上手く受け流されたか、それとも俺の力が弱かっただけかもしれない。

（これは今後の課題か…とりあえず早く片付けるか）

　ゼルは目を細め、腰を低く構える。そして先程と同様男に飛びかかる。

「ふっ！！」

「こんな遅いパンチ避けれねぇとでも思ってんのかよ！」

　俺は先程とは違う、顔面を狙った遅めのパンチを繰り出して簡単に避けられるが…

「かはっ！！」

　俺の遅い顔面を狙ったフェイントのパンチに気を取られ、下のパンチには気がつかなかった様だ。

　男は今度こそ地に膝をつき、苦悶の声をあげる。

　人は顔への攻撃をされると、反射的に防御の姿勢を取る。つまり人間が1番怖くて、警戒している所だ。

　急所は主に身体の中心を通っている事が多い。顎に喉、みぞおち、金的と言ったものがそうだ。基本警戒される。

　しかし、その他にも人間の急所とまではいかないかもしれないが、衝撃が加わるとマズイ場所がある。

「くっ…テメェ」

「もう立ち上がれないだろ」

　肝臓（リバー）だ。

　大体の人間は、肝臓に衝撃を喰らうと悶絶する。内臓にダメージが加えられると、身体の奥からとてつもない鈍痛を感じ、一気に身体能力が低下する。

　それは身体を鍛えている人であってもだ。

（まさか本当に使う時が来るとは…ありがとうゴルドフさん）

　俺は心の中で、教えて貰ったゴルドフさんに礼を言う。あの人には頭が上がらないな。そんな事を思いながら思い出に浸っていると、

「あの…何故私を助けて？」

「…」

　フードを被った女性からの質問には答えず、俺は壁を蹴って屋根の上へと駆け登る。

　そして空を見上げて、あの時の事を思い出す。

　何故助けたのか…そんなの決まってる…。

『その時はやめとくのです。ただ…カワイイ子、美人な子！ あとスタイルがいい子は絶対に助けるのです！！ 助けなければ…後悔する事になりますからね…？』

　これをやんなきゃ怒られそうだったから、とは言えないだろう。

　俺は項垂れながら、王都の夜を駆けた。