心の礎
♤
俺とクランはパフィーリアの屋敷に泊めさせてもらっていた。
昼間に南西部の街を見て回り、パフィーリアや新しい補佐官と話をした。
夜を迎えた今は一人、風呂に入って疲れを落としているところだった。
貴族の大きな屋敷のような外観だが、風呂場はそこまで大きくはない。
浴槽は大人が二人ほど足を伸ばして入れるだろうか。
それでも俺には十分の広さだと思うが。
湯船に浸かりながら昼間の会話を振り返る。
同じ宗教において、宗派が分かれて争いが起こるのは珍しいことではない。
むしろ、今までひとつにまとめていたことの方が奇跡的だ。
ましては聖なる教は七人の巫女神官が全員、異なる理念を掲げてそれぞれの地域を管轄している。
国や地域を一つにまとめ続ける秘訣は何か。
――それは独裁者の存在だ。
宗教国家に例えれば、巫女神官だと言っていいだろう。
圧倒的な神力を神鎧お披露目によって見せつけ、信仰に寄り添い合わせる。
また、地域の活動でも度々
クランは月に数回、管轄である南東部の街で大きな収穫祭やミサがあると
その威光を背に収穫を祝い、民衆と交流を深めるのだ。
しかし、一度分裂してしまえば修復は難しい。
意見や価値観に
宗教国家が七つの信仰と地域に分かれた上で、互いに尊重し続けるのは巫女神官の中でも序列筆頭、アルスメリアの存在にあった。
パフィーリアの話では、彼女もまた
最も独裁的で教会全体を支配しているという少女。
そして限りなく信仰に身を捧げ、起きている間のほとんどを祈りに費やしているらしい。
そのアルスメリアとこれから、俺とクランは会いにいくことになる。
ぼんやりとそこまで考えていると、背後から声がかけられた。
「おにいちゃん、お加減はどーお？」
パフィーリアの声だ。
様子を見に来たのだろうか。
「ああ、丁度いい湯加減だ。つい、のぼせ気味になっているけどな。」
「そうなんだ。ねぇ、パフも一緒に入っていい？」
俺はゆるんだ思考でああ、と言ってしまった。
風呂場の外で
振り向くと、一糸まとわぬ少女の姿があった。
「恥ずかしいからあんまり見ないでね、おにいちゃん。」
「ああ、すまない。気をつけるよ。」
自分でも何に気をつけるのかわからなかったが、顔を逸らしておいた。
パフィーリアは湯船に手を入れて温度を確かめている。
「おにいちゃん、パフも入りたい。」
俺は少女が熱さで転ばないように目を向けると、幼い肢体を間近で眺めてしまった。
心の底から劣情が浮かんでくるのを自覚する。
「くひひ。お風呂あったかいね。」
それを知ってか知らずか、パフィーリアは肩まで湯に浸かると俺に背を預けるように座ってくる。
少女の体温は高めで、身体が本能的に反応しそうになるのを必死でこらえた。
「パフィーリア。どうしてここに？クラン達と入らなくていいのか？」
「クランにはお部屋にもどるって言って、内緒でお風呂に来ちゃった。くひひ、これでパフもおにいちゃんの恋人だよね？」
やましい思いをごまかす為に話しかければ、思いもよらない言葉を返される。
「どうしてそう思うんだ？」
「ラクリマに聞いたよ。恋人は一緒にハダカで寝たり、お風呂に入るんでしょ？」
俺は額を押さえて、天を仰いだ。
この間、南部都市の海へ遊びに行った時に、ラクリマリアから吹き込まれたのだろうか。
十歳の少女にどこまで教えているのか気になるが固く口を閉じた。
パフィーリアは身体を向かい合わせて強く抱きついてくる。
未発達の少女の柔らかな肢体がぴったりと密着した。
「それにパフ、知ってるよ。おにいちゃんはパフととてもよく似てる。パフの
「俺とパフィーリアが、よく似ている？」
南西部騒動で、少女の深層まで心や記憶が繋がったあの時。
同時にこの子も俺の心や記憶を見ていた……
吐息がかかる近さで抱き合いながら、パフィーリアの金色の瞳と見つめ合う。
「だって、おにいちゃんは――パフ達やクランとも出会う前から、貪欲にたくさんの人を殺してきたんだから。」
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