Ｓランクパーティーを追放された最強のヒーラーは回復魔法の真価を知る

密談

　執事が出て行ってから、ギースがメイドの方を振り返った。

「悪い。早速だが何か飲み物をもらえないか。久しぶりにカイルに会うんで、緊張して喉が渇いちまった」

「コーヒーとお茶、どちらになさいますか」

「コーヒーって、あれか。黒くて苦いやつ。前に一度だけ飲んだんだが、舌に変な粉がついて参っちまった。あんな物を喜んで飲むやつがいるなんて信じられないね」

「イレーヌ様はお好きですよ。それにここでは、粉は布で丁寧に漉（こ）して取り除きます。砂糖と新鮮なミルクを入れると、それはもう美味だとおっしゃってくださいますが」

「わかった。そこまで言うなら飲んでやる。カイル、あんたはどうする」

「オレもそれでいい」

　メイドのひとりが出ていくと、ギースはオレの前に椅子を引っ張ってから座った。ベッドに座っているオレと、目の高さがちょうど合う。

　ギースはオレに向かってウインクをした。何かの合図だろうか。残ったメイドは真後ろにいるから見えなかったはずだ。ギースは自分の膝を指で小さく叩いた。

「たまには、カミさんと離れて寝るのもいいもんだ。ガキもいないから静かでいい。あいつのイビキがまた、酷くてな。信じられるか。まるで、サーベルタイガーの唸り声みたいなんだぜ」

　ん、今なんて言った。イビキだって？

　ギースの奥さんがイビキをかくなんて聞いたことがない。

　イビキが酷いのは、むしろギースの方だ。隣に寝ていて、地響きかと勘違いしたこともある。

　なるほど。つまりこいつは、意識して嘘をついているってことだ。そしてそれを、オレに伝えようとしている。

　ギースがまた、自分の膝を指で叩いた。

「イビキも酷い。料理もできない女にどうして惚れたんだろうな。自分でも呆れるくらいさ。おまえは俺みたいな失敗はするなよ」

　これも嘘だ。ギースの奥さんは料理上手だ。オレの目の前でも、恥ずかしげもなくベタ褒めする。

　どうやらオレにもわかってきた。

　指で膝を叩けば嘘。叩かなければ本当のことを言う。そういう決め事だ。ギースはメイドに背を向けているから、小さな指の動きくらいなら悟られない。

「イビキの事は今でなくてもいいだろう。せっかく来たんだ。もっと大事な話があるんじゃないのか」

「そうだった」

　ギースは指を動かさなかった。

「実は、あの執事にあんたを説得するように頼まれた。そろそろ十日だ。早く娘に会わせてくれって言ったら、あんたが伯爵夫人と手を結べば、すぐにでも解放してやるって言い返しやがった。

　とりあえず待ってはくれているが、ひと月以内に態度を決めないと娘がどうなっても知らないそうだ……」

　ここでまた、ギースは指で膝を叩いた。

　合図が正しければ、次の言葉は嘘になる。　

「なあ、カイル。悪いがもう、ルナのことはあきらめてくれないか。相手はただの小悪党じゃない。何てったって皇帝陛下にも顔がきく伯爵夫人だ。あんたには恩があるが、ただの自殺に付き合う気はないぜ。リディもシャルも同じ気持ちだ。

　冷静になって考えた方がいい。ルナはいい子かもしれないが、しょせんは他人だ。それにルナが犠牲になれば、エリクサーが山ほど作れるって言うじゃないか。大勢の人間が助かるんだ。あの子も本望だと思うぜ」

　オレも自分の膝を叩いた。

　声の調子を変えないように注意しながら嘘を言い返す。

「正直な話、オレも迷っているんだ。小さな女の子を犠牲にするのは気が引けるが、オレだって正義感だけで生きていけると思っているわけじゃない。今まで、コツコツと真面目に生きてきた結果がこれだからな。それに報酬も魅力的だ。伯爵夫人はオレと一緒に世界を支配するつもりらしい」

「世界を支配するって？　おいおい、本当かよ。まるで夢みたいな話じゃないか」

「どうやら本気らしいぜ。ゆっくりと部屋で話をしたのは一度だけだけどな。毎晩、皇帝に呼び出されるんで忙しいらしい。イレーヌとは、いつもは一階の食堂で朝食の時に会うだけだ」

「イレーヌ？」

「伯爵夫人の名前だ。銀髪で緑色の目をしている。この城にいる人間の皮をかぶった魔族は彼女と執事の二人だけだ。このことは、オレたちと顔を合わす使用人や兵士以外は知らない」

　オレたちは慎重に嘘と真実を織り交ぜながら、情報交換を続けた。

　命をかけてでもルナとギースの娘を救い出す。パーティーの仲間は全員が同じ気持ちだ。それがわかっただけでもオレには心強い。

　メイドが持ってきたコーヒーを飲み干すと、ギースはオレに嘘を言う合図をした。

「また、近いうちに会いに来る。その時までに考えておいてくれ。頼むから早まったことはするなよ。リディとシャルは、どうせ監禁場所から動けない。あんたが暴れても、俺たちは手伝わないぜ」

「そんなことするもんか。当分は、おとなしくしてるさ」

　本当の意味はこうだ。

　たぶんギースには伝わっている。

『行動するなら早い方がいい。シャルの魔法なら自力で脱出できる。ひと暴れするなら俺たちも力を貸すぜ』

『最初からそのつもりだ。思う存分暴れてやる』

　別れ際、ギースはオレの手を握った。

　もちろん、これにも意味がある。

　大人の手のひらの中に隠した小さな二本の指で、オレはメイドたちには気づかれないように、二日後に行動する意思を仲間に伝えていた。