Ｓランクパーティーを追放された最強のヒーラーは回復魔法の真価を知る

４ ハーフエルフの娘

ギース

「まだ名乗ってなかったな。今さらだが、俺の名前はギースだ。パーティーを抜けて今日からソロになった。よろしく頼む」

　ギースは一度ひとりで都市に行ってから、中古の荷馬車を買って戻ってきた。

　オレとルナは鞍（くら）のついた馬には乗れない。オレは冒険者だったから乗った経験こそあるが、そもそも鐙（あぶみ）に足が届かない。

　オレたちはその馬車で半日ほど街道沿いを進み、暗くなったところで適当な場所を探して野宿することにした。

　焚き火で、お互いの顔が赤く照らされている。

　ギースは熱した鍋の底にベーコンを押しつけて脂を回してから、卵を割って落とした。冒険者は普通、料理を浅めの鍋ひとつだけでやる。

「おまえ。本当に自分のパーティーをやめたのか」

「あんたみたいに、十年も同じパーティーにいた人間にはわからないだろうな。休暇で半月くらい家に帰せって言ったら、あっさりとクビになっちまった。いいんだよ。仕事が一段落するまで待ってたら娘が死んじまう。それよりカイン。かわいい顔をしてる癖に、そのオヤジ臭い言い方。どうにかならないのか」

　つい半日前までは殺し合おうって仲だったのに、遠慮のない男だ。だがまあ、その方が気楽といえば気楽だ。

「カインは失踪中だ。オレのことはカイルって呼んでくれ。それと、言い方のことは我慢しろ。おまえとルナの前では素顔のままでいく。他の人間がいるところでは猫をかぶる。とりあえずそう決めた」

「面倒臭いな」

「嫌なら、おまえがもっと上手い方法を考えろ」

「わかったよ。俺はあんたに従う」

「ルナもいいか」

「うん。どっちも同じカイルだもの。私はそれでいい」

　ルナはベーコンと卵が焼けていくのを不思議そうに見つめている。

「それなら決まりだ。ギース、いいな。オレの正体は絶対に秘密だぞ。他の人間に紹介する時は、ルナの弟ってことにする。髪の色が違うのは本当は血が繋がっていないからだ。助け合いながら、姉弟みたいに育ったっていう設定でどうだ」

「泣ける話だ。いいと思うぜ」

「オレも本当の妹みたいに感じてる。最初は、ルナは自分がお姉さんのつもりだったらしいけどな。ひと晩一緒に寝ただけだが、あの夜ことは一生忘れない」

「ええっ、おい、待てよ。本気か。まさかこんな子どもにまで手を出してたなんて……」

「殺してやろうか」

　オレの冷えた声に、ギースはあわてたようだった。

「い、いや。悪かった。そうだ、そうだよな。あんたがそんな変態なわけがない。冗談だよ、冗談。本気にしないでくれ」

　意味がわからないのだろう。ルナがポカンとした顔をしている。

　ギースの顔を一発くらい殴っておこうかとも思ったが、やめておいた。暴力は子どもの教育に良くない。

「オレだって、体は子どもだ。本当は大人だってことは、おまえが手綱を取っているうちに話して納得してもらった」

「兄妹って言うより親子じゃないのか」

「本当に殺すぞ」

「おお、こわっ。ほら、そろそろ出来上がりだ。焼き過ぎると焦げるぞ。このベーコンは塩気が強いから、卵と一緒に食ってくれ」

　先に軽く炙っておいたパンに、ベーコンと卵をのせる。自分の分を渡されるとレナが目を丸くした。

「これ、食べてもいいの」

「おお、食え食え。今はこんな物しかないけどな。俺の家に来たら、ミートパイとかシチューとか。カミさんの手料理を腹いっぱい食わせてやる」

　レナがパンを頬張るのを、ギースは嬉しそうに見つめていた。こいつも娘を持つ父親だ。悔しいが、オレよりもサマになっている。

　ギースは金属のポットで温めた牛乳をカップに入れて渡してくれた。

「さっきの話なんだが、ひとつだけ疑問がある。聞いてもいいか」

「なんだ」

「どうしてあんたの正体を秘密にしなきゃならないんだ。そんな体になったんだ。誰も信用してくれないと思うのはわかる。だが、その実力だ。俺だって信じた。自分しか知らない、証拠になるようなエピソードだってあるんだろう。

　双頭の銀鷲は悔しがるだろうが、あんたには非はない。告発すれば、あんたをハメたテッドって奴も裁ける。それに、Ｓランクパーティーに長い間いたんだ。たんまりと貯めこんでいるんだろう。名乗りを上げないことには貯金も下ろせないぜ」

　確かにその通りだ。この懐具合の寂しい状況で、ギルドに預けてある金を使えないのは痛い。

「冒険者をやめたヒーラーが、今どうなっているか知っているか」

「なんだよ。急に」

「テッドの奴がオレに言ったんだ。ヒーラーは、近いうちにみんな殺されるってな。

　実は、前に知り合いの何人かに手紙を出したんだが、誰からも返事が来なかった。ヒーラーが落ち目になったのは、あのポーションが出回ってからだ。オレの想像なんだが、万能ポーションには何か裏があるんじゃないかと思う。それがわかるまでは、正体を隠しておくのがいい」

「わかったよ。でも当分は、俺からの謝礼は期待するなよ。治療費は出世払いにしてもらうからな。あんたが馬に乗れないせいで、このオンボロ馬車を買う羽目になっちまった。おかげで俺の財布はスッカラカンだ」