絶対に妹は殺させねぇっ！

第31話 遊園地 その二

　亜海が頼んだのはカルボナーラ。

　俺が頼んだのはカツカレー。

　それで足りるのか？　と問おうとすると、生クリームたっぷりのストロベリーパフェをデザートに頼む。

　俺がカツカレーを食べている間に、カルボナーラを完食し、デザートに移行する。

「すごいな……。パフェでかすぎだろ」

「うん。普通のファミレスよりも三倍くらいありそう……」

　戸惑いを浮かべる亜海。

　やれやれと嘆息し、頭を掻く。

「あー。食べきれないなら、俺も手伝う、ぞ？」

　さすがに年頃の異性に言うセリフではないか？

「ホント！　ありがと！」

　杞憂（きゆう）だったみたい。まあ、亜海だし、幼なじみだし。

　これくらいの無作法はありか。

「えい！」

「あ！　こら！」

　亜海は俺のカレーを掬い、口にする。

「甘いものを食べると、辛いものを食べたくなるよね～♪」

「それを言うならしょっぱいものじゃないのかよ」

　亜海の口をつけたカレーを眺めながら呟く。

　これって、関節キスになるよな？

「えへへへ！　おいしいからいいの！」

　なんだか楽しそうだな。

「全く、しょうがないな……」

　しかたない、と小さくため息を吐く。

　カツカレーを食べ終えると亜海は頬にクリームをつけている。

「おい。ついているぞ」

　そのクリームを指でとり、口に運ぶ。

「ひゃうぅ！」

　亜海は顔を赤くし俯く。

　この反応。もしかして失敗したか？　これってカップルみたいだよな？

　いくら幼なじみでもダメだったか？

　様々な疑問が湧いてくる。

「これ、食べて……」

「え。でもまだ半分くらいだぞ？」

「もう、お腹いっぱい。手伝ってくれるんでしょ？」

「あ、ああ。それはいいけど。満足なのか？」

「うん。いろんな意味で満足」

　亜海は机に突っ伏して顔を隠す。

　いろんな意味とは？

　パフェに手を付ける。

　甘い。とにもかくにも甘い。

　甘さが味覚を支配し、暴れまわっている。

　ひたすらに甘い。南極がひたすらに寒いように。

「頭が蕩けそうだわ……。よくこんなもん食えるな」

「ん。甘いものは別腹なの。女の子の主成分だよ」

「おいおい。女子の重要な栄養はこんなにも甘いのか……」

　食事を終えると、少しコーヒーを追加注文し休憩する。

「はぁ～。やっぱり苦みもいいな」

「うん。紅茶もおいしいよ。……ところで昨日は何があったの？」

「え……」

「話せないのならいいの。でも、少しは私を頼ってよ。私だっていつまでも後ろに隠れるような人じゃないよ？」

　幼なじみだからか。すでに俺が落ち込んでいたのは見透かされていたようだ。

　香弥が奪われたこと。そのためにどうすればいいのかも分からないこと。

　どう応えるべきなのかを黙考していると、その沈黙を応えと受け取った亜海は、

「そっか。話せないんだね。でも、いつでも頼っていいんだからね」

「うん。ありがとうな」

　その気遣いに、笑顔に、胸がモヤモヤした気持ちになる。

「さて。どこにいく？　亜海」

「うーん。じゃあ！　海賊船（バイキング）！」

　海賊船はその名の通り、海賊船風の乗り物で回転運動をする。

「よし！　行くか！」

「うん！」

　数分歩くと、大航海時代を彷彿とさせるエリアに足を踏み入れる。

　周囲には噴水、湖、滝のような水を連想させるものが配置してある。

　射的や宝箱、家族衣装の人形など。海賊要素もありかなり雰囲気が出ている。

　その中央に大きな海賊船がある。甲板は全て座席になっており、二十人くらいが乗れそうだ。

　係員の人に案内されて座席につくと、亜海は少し不安そうな顔をする。

「あれ？　怖いのか？　自分から言い出したのに？」

　わざと煽るように問う。

「こ、怖くないもん！　わ、私だって度胸があるんだからね！」

　亜海はキッと眉尻を吊り上げ、睨んでくる。

「言い返せるなら問題ないか……」

「むぅ。なんだか手のひらで転がされた気分」

　いや、そのまんまだけどな。

　海賊船が動き出すと、亜海は「きゃああああ」と悲鳴を上げて涙目になる。

　こうして見ると女の子らしいな。

　乗り終えると、亜海は近くのベンチに横たわる。

「何かして欲しいことはあるか？」

「ん。飲み物が飲みたい……」

　三半規管がやられただけで、吐き気とかはないようだ。

「分かった。ジュースでも買ってくるよ」

　安堵の息を漏らし、財布片手にちょっと遠い射的場の隣にある自販機に向かう。

　亜海はリンゴジュースが好きだったな。

　リンゴジュースを購入し振り返ると、亜海の周りには見慣れない男性が二人。

　会話は聞き取れないが、一人が強引に亜海に近づく。もう一人がキラリと鈍く光るものを持っているのが見える。

　ナイフか！

　ゲームをやっていたせいか、この距離からでも分かる。

「おじさん。やるよ」

　俺は射的場のおじさんに一万円札を渡し、コルク銃を手にする。コルク玉もいくつか持っていく。

「え！　一回三百円だよ！？」

　ジュースをポケットにしまい、コルク銃を片手に地を蹴る。

　走りながらコルク銃で狙いを定める。

　光るナイフを振り上げる男。その手を撃つ！

「ぐっ。なんだっ！」

　男二人がこちらを向くと、その額にコルクを放つ。

　二度目。三度目と、続けざまにコルクを放ち、二人の男をけん制する。

　亜海の掴んでいる手をコルク銃で殴りつける。

「ぬっ！」

　痛みで手を離した男を至近距離で撃ち、退くのを感じ取る。

「俺の彼女に手を出すんじゃねーよ！」

　声を張り、どすを利かせる。

　そのまま、コルク銃を剣のように振り回し、男を退（しりぞ）ける。

　追撃するようにコルクを撃つ。

「いてっ！」

「こ、この！」

　ナイフを手にした男を背に感じ、振り返ると同時にコルク銃を盾にする。

「く、くそ！」

　コルク銃に突き刺さったナイフが抜けずに戸惑う男。

「は。戦い慣れていないな！」

　突き刺さったナイフをそのままに、コルク銃をひねる。

　ナイフを手にしていた男はそのまま横倒しになり、倒れ込む。

「てめー！」

　殴りかかってきたもう一人をコルク銃の持ち手（グリップ）で腹を打つ。

「かはっ……」

　肺腑から空気の抜ける音ともに、崩れ落ちる。

「戦いを舐めるなよ！」

　射的場のおじさんが通報したのか、警備員が慌てて近づいてくる。

　状況を確認した警備員は二人のチンピラを捉えてる。

「大丈夫だったか？　亜海」

「あ。うん。ありがと……」

「悪いな」

「え！　な、なんで謝るの？」

「いや、彼女なんて言ってしまって、」

　それにちゃんと傍で守ってやれなくて。

　また、香弥の時みたいに失ってしまうのかと、ひやひやした。

「そ、そんなのいいよ！」

　亜海は大仰に手を振って否定する。

「むしろ助けてくれてありがと。康晴が来てくれなかったら、私……」

　今更ながらに先ほどの恐怖が襲ってきたのか、亜海は震えだす。

　ポケットからジュースを取り出し、手渡す。

「リンゴジュース、好きだっただろ？」

「うん。好き……」

　どこか感慨深そうに呟く亜海。

「キミたち！　大丈夫か？」

　チンピラ男を取り押さえる警備員がそれぞれ二人。

　それ以外に駆け寄ってきた警備員が一人。

「キミ……怪我しているじゃないか！」

「え。あ、本当だ……」

　肩口に赤い切り傷が残っている。

「それよりも、彼女を！」

　亜海の腕には掴まれた時のアザが残っている。

「いやいや。どう見てもお兄さんの方が重傷だよ。それに……」

　警備員はナイフの突き刺さったコルク銃を眺める。

「事情も聴かないといけないみたいだし」

　そりゃ、そうか。

　お金を払ったとはいえ、器物損壊だ。

　それに過剰防衛だろう。

「分かりました。亜海もきて」

　事情を説明するにしても、亜海は必要だし、放っておけない。

「う、うん。それはいいけど」

　亜海は警備員を訝しげな視線を向ける。

　リンゴジュースを大切に持っている亜海がいじらしく見えるのは、なんでだろう。